“掌柜们到底在不在盐号里？陈斌，你想好了再回答我。”陈迹的声音像一块石头，砸在陈斌的胸口上闷疼。
陈迹镇定自若的站在盐号中，他身旁则是林言初等羽林军静静地伫立，他们一同注视着陈斌。
门外的夕阳照进来，羽林军暗色的轮廓，像是连绵起伏的山峦。
陈斌顶不住压力，眼睛时不时瞟向通往后院的门帘，可门帘垂在那一动不动，几位掌柜丝毫没有出来的意思。
陈斌知道，掌柜们先前都推说不在，如今要是忽然出现，等同于明目张胆的以下欺上。
掌柜们如今只能哑巴吃黄连，继续避而不见。
陈斌等不到掌柜出面，只能咬咬牙拱手回答道：“东家，方才是小人一时失神，忘了掌柜们并不在盐号里。”
“哦？”陈迹不信，作势要往后院走去：“我怎么觉得你在骗我？掌柜们说不定就躲在后院里打马吊呢。”
陈斌心中惊疑不定，这小子怎么连打马吊的事都知道？
他赶忙拉住陈迹的胳膊：“东家，后院都是存放的粗盐，脏得很，您就别进去了。”
陈迹很好说服：“行，那就不进去了。不过，我是这盐号的新东家，盘账、清点盐引是份内之事，没什么不妥吧？”
陈斌放低了身段：“东家，那一口口箱子里放着咱家刚从户部买来的三十万盐引，万一弄丢了可是天大的亏空，还是放在咱们盐号里更稳妥。”
陈迹看了看林言初等人，再看了看地上哀嚎的盐号伙计：“放在盐号……更稳妥？”
陈斌心里咯噔一声。
林言初冷笑一声：“没打你，是你运气好，不是不能打。”
陈迹挥挥手：“好了好了，都是自己人，打打杀杀的做什么。我问你，盐引都在此处了？”
陈斌赶忙恭敬道：“都在此处。”
陈迹掀开一只箱子，却见里面捆扎着满满当当的盐引。
盐引上写着“官盐发票”四个大字，其后则写着“集字八九九号，今由保头陈家盐号雇到，领运官盐两百斤送至……”
这不仅是支盐的凭证，亦是盐的“路引”，没这张票据是过不了各个关隘、渡口的，这也是私盐贩子需要盐引的原因。
陈迹挥挥手：“抬上马车。”
羽林军将二十九只大箱子塞进马车里，挥起鞭子驾车离去。陈斌刚要偷偷追上去看看马车驶往何处，却见林言初领着四个人堵在门口，林言初面无表情道：“在盐号里待着，敢偷偷追出来，腿给你打断。”
陈斌下意识后退一步，不敢言语。
待一炷香后，林言初这才转身汇入骡马市街的人流，顷刻间消失的无影无踪。
陈斌不顾地上哀嚎的伙计，慌忙往后跑去：“大掌柜大掌柜！”
门帘被人从里面掀开，陈斌差点撞到对方身上。
陈阅面沉如水的走出来：“慌什么，天还没塌呢！”
陈斌急声道：“大掌柜，东家……那小子把咱们盐号里的盐引全抢走了，咱们还怎么做生意？眼看着就是支盐的时候了，咱们库里的盐也就只能再撑一个月。”
可大掌柜陈阅不急反笑：“撑？撑什么撑，我等为何要撑？”
陈斌瞪大眼睛：“啊？”
陈阅慢条斯理道：“东家把咱盐引拿走了，咱自然做不成生意。明日起，把各家店铺里的盐斗都收起来，一斤盐都不卖了。”
陈斌慢慢回过味来，眼睛渐渐亮起。
陈阅捧着自己肥硕的肚子重新回到后院，坐在牌桌旁哼着小曲。
留着山羊胡的叶二掌柜瞥他一眼：“心情不错啊？”
陈阅终于忍不住哈哈一笑：“乳臭未干的小子自己出昏招，那就别怪我把他往死里整。这小子以为自己夺走了盐引就能夺走盐号大权，那我不做生意便是。若家主问起，我就说没有盐引做不成生意，可他又该如何向家主交代？”
叶二掌柜捋了捋山羊胡子：“不对吧，我可还有好多人要养呢，人嚼马用都是银子。生意要是停了，我怎么养活那一大家子？那可不是寻常百姓，是匪，匪饿肚子会出人命！”
陈大掌柜冷笑一声：“短视，少赚几个月能死吗？先自己掏银子养着他们就是。陈迹这小子与二房抢过继之事，盐号生意若停滞几个月，他自然没法向家主交代。到时候分出个胜负，盐号还是我们的盐号，二老爷也不会亏待咱们。”
他对面的周二掌柜摸起一张象牙牌，暗扣着用指肚摩挲牌面：“他要是直接将盐引卖给其他盐号怎么办？”
陈大掌柜摇摇头：“各家盐号收盐引的价格何时高过一两？顶天了给他二两银子的价格。可在我等的账面上，一张盐引就等于四两银子。盐引在我等手上时能赚回四两银子，到他手上只能赚回二两，到时候看他如何给主家交代。”
周二掌柜将手里那张象牙牌打出去：“二索……这小子会不会还有旁的办法？要不要小叶调些人马进京，免得这小子再依仗武艺做些什么。”
陈大掌柜哈哈大笑起来：“不用，他以为自己纠集点武夫便能为所欲为，可论做生意，行官又有何用？你就是让景朝武庙那位陆阳来，没咱们帮衬，他也弄不明白盐号里的门道。”
说着，陈阅摸起一张象牙牌，不用看，只随手一摸便拍在桌子上：“胡了。”
……
……
六架马车出了骡马市街便分开，由羽林军驾驶着绕了几个圈子，兜兜转转汇聚在正阳门大街东边的一个小胡同里。
小胡同里只有一户人家，羽林军下车后第一时间守住胡同两端，眼神如鹰隼似的逡巡四周，不放过一点风吹草动。
陈迹来到那户人家门前，拾起褐色木门上的兽首衔环，快三下、慢三下敲击。
吱呀一声，木门打开。
门内，齐斟酌低声道：“师父，人都接来了。”
陈迹跨过门槛，只见数丈见方的宽阔院子里，张夏正坐在一张长条椅上闭目养神，嘴中念念有词。
今日的张二小姐依旧身穿白色箭服，只是身上绣着的花纹从缠枝莲变成了浅绿色的折枝纹。
在张夏身边，还立着九名中年人，穿着绸布衣裳。
听闻开门声，张夏睁眼起身，竟不顾自己念到一半的经文开口说道：“身后这九位都是我张家的账房先生，也是盘账的老手，开始吧。”
羽林军搬来九张桌子，在院子里摆成长长的一排。
奇怪的是，几位账房先生从屋中抬出三副算盘，平铺在桌案上。每副算盘九尺长，三位账房先生合用一副。
一只只木箱打开，一本本账册取出，账房先生拨动算盘的声音仿佛瀑布倾泻般雄沛而流畅。
陈迹看向张夏：“这么多账册，需要多久算完？”
张夏稍加思索：“七天，这些陈年旧账里，弯弯绕绕极多，没有七天是决计办不到的。”
陈迹点点头：“七天已是很快了，换做我，只怕一年都盘不完。”
张夏指着十几箱盐引，好奇问道：“这些你打算怎么办，难不成打算甩开陈家盐号另起炉灶？”
陈迹嗯了一声：“确实打算另起炉灶。盐号掌柜们觉得我必须和光同尘，依仗他们才能站稳脚跟，所以有恃无恐，但我没打算在他们身上浪费时间。”
掌柜们希望陈迹能磨掉身上的棱角与锐气，与大地尘土融为一体。
可陈迹要做的事已近在眼前，他没时间与那些老枭纠缠人情世故，也没必要。
张夏若有所思：“你打算用这些盐引自己开一家盐号？不行，拿到盐引也只是开始而已，接下来还要去盐场支盐，再打点盐运使与漕运官员，将盐运到各地。运到之后还要开设盐铺，招揽掌柜与伙计，这样才能把盐卖出去。”
她看向陈迹：“想做一家新的盐号少说三年光阴，你等不了那么久……难道是打算将盐引直接卖给那些大盐商？也只有他们才能吃下这么多盐引了，但他们一定会把价格压到最低。”
张夏若有所思：“但以你的性子，不会甘心吃这么大的亏。”
陈迹打量着张夏，这位张二小姐像是长着一颗七窍玲珑心，这么快便将方方面面都思虑了一遍。