漱玉郡，承道殿。
殿外玉阶被晨光镀上一层淡金，两名身着蓝袍的管事垂手立于廊下，见王禀天自殿内走出，其中年长些的连忙上前两步，将一卷以青绸系好的宗册双手奉上。
“王大人，这是家主嘱咐交予真人的鄞州田亩清丈卷宗，请您过目。”
这管事姿态放的很低，王禀天如今身为王家唯一的筑基修士，又是真人的近侍，负责传唤真人口谕，地位极高，无人敢得罪。
王禀天接过，解开系绳，将宗册缓缓展开。
日光落在他沉静的侧脸上，他读得很慢，目光逐行扫过那些墨字与图表，时而停顿，似乎在心中核对着什么。
半晌，他才将宗册重新卷好，系回原样，点了点头。
“嗯，条目清晰，数目也对得上，辛苦邹管事了，我稍后便呈予真人。”
那邹管事脸上堆起笑容，连声道：
“不敢当，分内之事，那……便有劳王大人了。”
王禀天略一颔首，不再多言，转身沿着石阶向下行去。
他步履平稳，走过阶边悄然滋生的几茎青草，身影在晨光中拉得细长。
刚行至山腰一处松亭旁，周遭太虚忽如静水投石，泛起一圈无声的涟漪。
王禀天脚步一顿，甚至未曾抬头观望，已然顺势屈膝，向着那涟漪中心处恭敬拜下：
“属下王禀天，拜见真人。”
太虚之中，墨色水光无声汇聚，潺潺流动，勾勒出一道身着素白道袍、气质温煦如水墨化开的身影。
林曦和自黑水中显现，目光却并未落在拜伏于地的王禀天身上，而是望向远处天际。
那里，一艘长约二十余丈、船身绘有淡青波纹的飞舟，正破开云层，朝着西南方向平稳驶去。
飞舟印在林曦和的眼中，闪烁着刺目的银辉，隐约可见舱窗后晃动的几道人影。
“那飞舟，”林曦和开口，声音平静，“是往何处去的，上面是何人？”
王禀天维持着躬身姿态，视线仍低垂着，恭敬答道：
“回禀真人，正是每月往返鄞州的运输飞舟，如今鄞州仍在建设，缺少基础资源。
据宗务堂记录，此番运送的除了一批建筑灵材、灵谷种子外，舟上还有澹台氏与晋氏的七位年轻子弟，皆是练气修为，来往鄞州与邱州，运送灵资，协助当地整顿事务。”
“嗯。”林曦和应了一声，那飞舟已化作天边一点青芒，迅速消失在层云之后。
他这才收回目光，转向身侧依旧保持行礼姿态的王禀天。
“你在山上跟前侍奉，也有些年头了，不必事事如此拘礼，清昼的性子我清楚，只要差事办得妥当，不出纰漏，他从不计较这些虚文缛节，你放松些，他反而更自在。”
王禀天头颅更低了些，声音依旧恭谨平稳：
“真人教诲，属下铭记，只是……属下愚钝，唯恐言行有失，损及真人威仪，心怀敬畏，方能时刻自省，谨慎行事。”
林曦和闻言，不再多劝，只轻轻摆了摆手：
“随你罢。”
话音落下，他身形悄然淡去，周遭潺潺水意收束，如墨迹溶于宣纸，转眼间便失了踪迹，只余松亭间微凉的山风穿行而过。
王禀天又静候了几息，方才缓缓直起身。
他望着林曦和消失的那片太虚，眼神却并无焦距。
许多年前，王苍慎生命最后的那段时日，曾将他唤至榻前。
那时的老人已气若游丝，双目却亮得惊人，抓着他的手，一字一句，将毕生揣摩、经营、周旋的心得，毫无保留地倾囊相授。
如何从真人随口一言中辨明轻重缓急，如何将繁琐庶务梳理分明，提前备好章程，既显勤勉，又不至显得过于自作聪明。
如何在适当的时机，以适当的语气，说一两句无关痛痒却又透着亲近的闲话，让高高在上的真人记得，眼前这个办事的人，也是个有温度、知冷暖的活人。
老人说得吃力，却异常清晰：
“禀天……侍奉真人，如临深渊，如履薄冰。
太过疏远恭敬，久了，你便只是个会走动的器物，无人会多看你一眼。
太过亲近狎昵，便是取祸之道，死无葬身之地……其中分寸，妙至毫巅，你要……细细体会。”
那时的王禀天，只是沉默地听着，将每一个字刻进心里。
他感激老大人最后的垂怜与教导，也深知这些话语里浸透的血泪与智慧。
只是……
山风掠过，带来远处泉流的淙淙声，将他从回忆中拉回。
他只是个沉默寡言的人。
自幼便是如此。因着这不讨喜的性子，在家族中便不甚起眼，直至被派去照料那时已缠绵病榻、无人愿近的王苍慎。
若无真人临时起意，从各家抽调人手，听候神通。
恐怕自王苍慎死后，便再无人记得王家还有他这个人。
他学不来那些眉眼通透、舌灿莲花的本事。
他猜不透人心九曲回肠，更怕自己那点贫瘠的揣测，一旦付诸行动，便会错了意，表错了情。
画虎不成反类犬是小，若是不慎触及某些隐晦的界线，引来猜忌，那便是泼天大祸。
他知道，无论是未曾得见的晋衡真人，款冬真人，还是他日常侍奉的太青真人、合黎真人，都绝非苛酷暴戾之辈。
甚至，相较于许多传闻中视下修如蝼蚁的紫府老祖，林家的几位真人称得上宽和。
若他真能如老大人所教，偶尔流露出恰如其分的亲近与灵醒，只会让真人觉得熨帖，对他，对他身后的王家，都只有好处。
道理他都懂。
可他做不到。
那需要一种他天生匮乏的、对微妙情绪的精准把握，需要一种他无法习得的、在悬崖边缘轻盈舞蹈的胆魄与天赋。
人情……于他而言，比斗法还要困难百倍，他之所以能处在今日的位置，不过是机缘巧合，而非自己的努力。
在这点上，他远不如与他一同上山的蒋峰和吴婧娴。
他唯一擅长且确定的，便是将分内之事一丝不苟地完成，将敬畏之心时时刻刻摆在脸上。
像一个最精巧也最呆板的傀儡，主人拨一下，他便动一下，绝不擅自多行一步，多言一字。
或许乏味，或许永远得不到额外的青眼与机遇。
但至少，足够安全。
“终究……还是让老大人失望了。”
王禀天望着自己掌心因常年握笔、执印而生出的薄茧，极低地叹了一声。
哪怕是已然筑基，他亦未曾将这些印记消磨，以提醒自己……朝乾夕惕。
他脸上的些许波澜迅速平复，重新变回那副沉静的表情。
整了整并无褶皱的衣袍，他转过身，沿着来路，一步步回到漱玉福地之中。
步履依旧平稳，背影在渐升的日光里，显得格外规矩，也格外寂寥。
………………
漱玉福地，晋衡山。
承道殿内，青碧色的丹火缓缓敛入鼎身，只余一缕袅袅药香，混合着瑞兽身上清灵的草木气息，在殿中静静流淌。
林清昼袖袍轻拂，【隍焰青芫玄鼎】鼎盖无声开启，三枚龙眼大小、丹纹如枝杈伸展的青色丹丸滴溜溜飞出，落在他摊开的掌心。
丹丸温润，内蕴精纯生机，正是为云缕金睛獬特意炼制的涤尘丹。
一旁，云缕早已急不可耐，雪白的绒毛因激动而微微蓬开，四蹄下祥云缭绕，一双澄澈金眸眼巴巴地望着那几枚丹药，喉咙里发出细微的呜咽。
林清昼眼底泛起一丝笑意，屈指一弹，一枚丹丸便轻巧地落入云缕口中。
云缕金睛獬立刻眯起眼，满足地咀嚼起来，周身瑞气随之波动，愈发莹润。
恰在此时，殿门无声滑开一线。
墨色水光潺潺流入，于殿中汇聚成一道素白身影。
林曦和踏入殿内，目光先是在那尊青碧丹鼎上停留一瞬，随即落在正惬意啃食丹药的云缕身上，摇了摇头：
“你倒是会躲清闲，外界因你诛杀芮姬之事议论纷纷，你倒好，回来便闭门炼丹，逗弄瑞兽。”
林清昼未抬头，只轻轻抚摸着云缕柔软的顶毛，声音温和：
“太叔公回来了，云衡门法会想必热闹，见到那位新晋的安乐真人，觉得如何？”
林曦和走到一旁的青玉案边坐下，自己斟了杯灵茶，啜了一口，才叹道：
“许安乐？三百岁成道，青木天赋只能算中规中矩，比之况菱尚有不如。况菱修一道『净世莲』尚且卡了六十年瓶颈，他道基不如况菱扎实，悟性也未见超凡，若无云衡门倾力供养，待到寿元耗尽坐化之日，能否突破紫府中期都是两说。”
林清昼这才抬眼，看向林曦和，笑意加深：
“太叔公的眼光，倒是一如既往的高。”
“非是我眼光高。”林曦和放下茶盏。“他修的是青木，本就进境迟缓，关隘重重若，换作其他道统，凭云衡门的底蕴，堆也能将他堆至中期。可青木一道……资粮并不关键，悟性与道行才是根本，他二者皆不突出，前路自然艰辛。”
他摇了摇头，随口道：
“不说他了，我回来时，在山外见到澹台氏那批前往鄞州的飞舟，舟上有一少年，命数浓郁到刺目，隔着太虚都能感觉到那股扰动天机的混沌之力……又是谁的手笔？”
林清昼手下动作未停，将又一枚丹药喂给云缕，才轻声道：
“清炁归返之机已现，【大衍天素书】随之运转，投放世间的天素子。身负此等命数者，往往自认为重生归来，洞悉先机，那澹台彻羽，便是其中之一。”
他语气淡然，不甚在意：
“此类人物，命格特殊，牵涉甚广，颇为棘手，眼下最好的应对，便是着人暗中留意，不去主动干涉，静观其变。”
林曦和闻言，若有所思：
“天素子……原来如此，我倒是想起一事。中原除了紫宸天，百年内应当还有一处玲琅天将要显现。
我原本属意修容前去一试引动，只是听闻那玲琅天似乎与魏氏有些渊源牵扯，便暂且搁置了。”
“这澹台彻羽既是天素子，身负非常命数，正适合去引动这类吉凶未卜的秘境洞天，让他去试试水，成则得一机缘，败也无甚损失。”
林清昼轻轻一笑，对此不置可否：
“皆是小事，太叔公若已有安排，自行定夺便是。
只是需知，天素子命数太盛，犹如浑水，寻常神通难以穿透其命格防护，直接勾动其心神、窥探其底细。
太叔公若想在他身上布局，怕是要多费些周折，迂回行事了。”
林曦和闻言，却是自信地一挑眉，笑道：
“紫府修士布局，若只靠神通蛮横侵入心神，那是最下乘的伎俩。
命数子命格特殊，正适合用作探索未知秘境、引动古老遗藏的钥匙，此乃海内紫府心照不宣的必修之道，放心，我自有分寸。”
林清昼见他说得笃定，便不再多言，只点了点头：
“太叔公心中有数便好。”
林曦和端起茶盏，又饮了一口，似是想起了什么，抬眼道：
“另有一事，你赵承师兄前些日子也成道了，凌决传话，让你得空回宗一趟，总要庆贺一番。”
林清昼抚着云缕绒毛的手微微一顿，抬眼间露出一丝讶色。
“赵师兄竟也成了？我自是应当回去道贺，只是，”他沉吟片刻，“以师兄如今的寿元与积累，本可再从容修得一两道秘法，将根基打得更实些再行突破，为何如此急切？”
“这就难说了。”林曦和放下茶盏，语气随意。
“或许在离焰天中得了什么感悟，自觉火候已至，又或许……是宗门有些安排，需他早些站上前台。
离焰天内的考量，外人终究难以尽知，凌决既开了口，你回去一趟便是，总归是喜事。”
林清昼点了点头，不再深究。
他将掌心剩余的两枚涤尘丹装入一只小巧玉瓶，连同另外几个早已备好的丹瓶一并推向林曦和。
“我稍后便准备回宗，云缕这几年需按时服药，安抚灵性，它心智单纯，又值血脉蜕变的关键期，离不得人看顾。”
他指了指正依偎在自己腿边、因药力而显得有些慵懒的雪白瑞兽。
“便劳烦太叔公照料一段时日了，瓶中丹药用法我已标注，待修容将开出关，云缕感应到气运牵引，自会陷入沉眠，进行最后的突破，届时便无需再费心了。”
林曦和接过丹药，入手微凉，点头应下：
“放心，这小家伙在我这儿，出不了岔子。你自去便是。”
林清昼不再多言，轻轻拍了拍云缕的脑袋，温声道：“好生听话。”
旋即起身，周身青辉如水波荡漾开来，那袭青衣在流转的光华中渐渐淡化，最终化作一道澄澈剔透的流光，倏然穿出殿宇，没入高天太虚之中，径直朝着赤寰宗方向遁去。
林曦和独坐案前，听着殿外隐约传来的松涛泉响，又看了看脚边睡得香甜的云缕金睛獬，摇头失笑，轻声道：
“一个个的，都不得清闲。”
他端起已微凉的茶盏，将余茶饮尽，目光投向殿外高远的天穹，眼中流露出了几分希冀之色。
………………
炎州，离焰天。
林清昼一踏入此界，熟悉的炽烈便扑面而来。
但见金天之上，悬着九轮“火府大日”，每一轮皆被晶莹剔透的万年寒玉巧妙包裹，炽烈的光热经过寒玉中和，化作赤色光雨，淅淅沥沥，自穹顶垂落，滋养着下方浩瀚山河。
赤雨之下，万山如龙蟠踞。
远望之处，千峰竞秀，万壑争流，赤红如焰，赭黄似夕，暗金沉凝，紫檀华贵……色彩斑斓交织，在赤雨浸润下流转着炽烈的灵光。
回到熟悉的洞天，林清昼未曾耽搁，身形化作一道几乎融于赤雨的青虹，瞬息掠过重重山峦，下一瞬，便已落在归一峰熟悉的洞府前。
竹篱依旧，几丛火属的灵竹在雨中舒展着赤金色的叶片。
院中那方石桌旁，一道身影正背对着他，俯身侍弄着一盆叶缘泛着淡金纹路的烈阳兰。
那人闻声直起身，转过头来。
依旧是那张令人如沐春风的脸庞，眉宇温和，眼眸含笑，穿着一身淡赤色布袍，袖口挽至小臂，露出结实的手腕。
看上去自有一种邻家兄长般的踏实与暖意，仿若不是一位新晋的紫府真人，而是随时会为你斟上一杯粗茶、与你闲话家常的旧友。
正是赵承。
他见林清昼忽然现身，眼中掠过一丝讶异，旋即化为毫不掩饰的欣喜，随手在布袍上擦了擦沾着灵土的手指，笑着招呼：
“清昼？怎地回来得这般快，快进来，外头雨虽不伤人，沾湿了衣裳总归不爽利。”
虽然十数年未见，二人却毫无生疏之感。
林清昼随他步入洞府，在惯常坐的那张竹椅上落座。
目光扫过赵承依旧平和的神情，与那身难掩气息的紫府灵光，他抬手，郑重一礼：
“恭喜太晟师兄，终登紫府，大道在前，自此海阔天空，愿师兄神通永固，早窥闰余之妙，离火长明。”
赵承摆了摆手，在他对面坐下，提起炉上一直温着的赤砂壶，为两人各斟了一杯泛着琥珀光泽的炎露茶，语气带着几分感慨：
“当年霁羽秘境初会时，你我还只是初踏道途的小修。
谁曾想，短短数十载光阴，你我师兄弟二人，竟也能有如师叔他们那般，在神通之上再度并肩的场景。”
他抿了一口茶，望向窗棂外细密的赤雨，声音带笑：
“赤寰收徒，向来重缘法而轻规制，不似其他宗门，会在洞天内蓄养凡人苗裔，层层遴选。
故而门中弟子，能一路相携、直至紫府再会的同代，实在不多，便是我等师长那一辈，三凌师叔他们已是难得的佳话。”
“如今我们这一代，”他收回目光，看向林清昼，眼中笑意更深，“算上你，沈师妹，如今再添我这个不成器的，竟也有了三位紫府同门，这份气象，已不逊于师长们当年了。”
林清昼接过茶盏，氤氲的热气模糊了他清俊的眉眼。
他微微一笑，语气甚笃：
“我从始至终，都未曾怀疑过会有这一天。”
旋即，他眉头微蹙，望向赵承：
“只是师兄此举，未免过于行险，宗内离火秘法传承完善，浩如烟海。
师兄春秋不过百岁，于紫府八百寿元而言，正当盛年。
何不多修一两道秘法，将根基打得更实些，再去叩关？纵使只能增添一成把握，亦是稳妥之道。
如今虽侥幸功成，但其中凶险，恐怕唯有自知。”
赵承闻言，却是轻轻摇头，笑容里多了几分豁达与坚定：
“我此前，已修成四道离火秘法，清昼，你应当知晓，我的天赋在离焰天这一代中，算不得出众。
秘法修行，越往后越是艰深晦涩，第四道秘法，我耗时三十余载方得圆满，若再修第五道、第六道……所耗光阴，恐要以百年计。”
“届时，即便侥幸再多一两成把握，可寿元也将近尽头，气血难免衰颓。”
他抬眼，目光清澈。
“而如今，我背靠宗门，身处这天下离火本源所在的离焰天，破境本就有近六成把握。此等几率，于我而言，已不算低。既如此，何不赌上一把？”
他看向林清昼，眼中复杂之色一闪而逝，语气却愈发坦然：
“我不似师弟你，天生道种，进境如神；也不似沈师妹，身负宿慧，道心通明。我若待到寿元将尽、气血两亏之时再去突破，纵使得成紫府，余下不过五百载光阴。届时想要将神通修全，踏出求金那一步，恐怕……力有未逮。”
“必然要有所取舍，有所侧重，乃至行险一搏，方能在有限寿元内，窥见那一丝证道余位的微光。”
赵承的声音不高，却显然经过深思熟虑，带着几分决绝：
“我之道途，不求速成，但求不留遗憾，与其老来嗟叹，不若壮年一搏，此番破关，便是为此。”
林清昼默然。
他显然未曾想到，这位看似随和、如暖阳般的师兄，内里的求道之心竟如此坚毅。
还未及紫府，便已经思虑未来求金之事，甚至不惜行此险中求全之道。
虽说有些好高骛远之嫌，但林清昼却明白自己这位师兄绝非自视甚高之人。
既是为求大道而做的抉择，他身为局外人，自然不便再多置喙。
林清昼终是点了点头，叹道：
“师兄道心坚定，谋定后动，清昼佩服。”
说罢，他自袖中取出一只巴掌大小、通体温润的赤玉丹瓶，轻轻推至赵承面前。
“此乃我亲手炼制的一炉离焠返生丹，主材取自一株‘天筮离火树’核心灵叶。
此丹于疗愈暗伤、稳固神通有奇效，或可助师兄更快巩固境界，于神通精进亦有些许裨益，权作贺仪，望师兄莫要推辞。”
赵承并未客套，伸手接过丹瓶。
拔开瓶塞的刹那，一股精纯的离火丹香弥漫开来，令他精神微微一振。
但他眼中讶色却更浓：
“天筮离叶？此物我略有耳闻，因其性烈且蕴含独特火纹，多是炼器大师炼制火属灵器的绝佳辅材，极少听闻能入丹……师弟竟能以之成丹？”
林清昼露出一丝淡淡的笑意：
“此丹算是新方初成，药性理论虽通，实际效用如何，尚需验证，正好请师兄品鉴一番，试其效力。”
赵承闻言，先是一怔，随即失笑摇头：
“原来如此，拿我这新晋紫府试新丹，师弟倒是好算计。
也罢，这份‘试丹之责’，师兄我便担下了，待我服用之后，必将其间体会，细细说与你知。”
说罢，他似想起什么，正色抬眼：
“凌决师叔此番唤你回宗，除却我这琐事外，似乎……另有要事需当面嘱咐于你，且颇为紧要，需你亲往南离殿一行。”
“哦？”
林清昼眼神微凝。