当马修给艾芙琳讲述完蒸汽机的原理后，会议也进入正题，首先讨论的自然是缸体和零部件的铸造和精加工问题。
这一点目前从理论上来看，马修以“法师之手”应该可以解决。
“但另一个棘手的问题是……高温高压蒸汽的密封……”项目总负责人催宏远如是说道。
蒸汽机的活塞与气缸之间、各种阀门接口处，都需要一种在高温、高压下能长期保持弹性、耐磨且不易老化脆化的材料来充当密封件。
在蓝星的工业史上，橡胶制品扮演了这一关键角色。
然而，在这个世界，类似橡胶的天然材料目前暂时没有被发现。
工程团队之前曾尝试了多种替代方案。
他们用油浸过的麻绳、鞣制后的魔兽软皮、甚至混合了特殊树脂的纤维织物……
但除了鞣制后的魔兽软皮勉强能用，其余材料都行不通，而且就算是魔兽软皮，根据评估，估计在蒸汽的持续冲击下恐怕也不会持久。
谈到这里，会议室内陷入短暂沉寂，气氛变得有些凝重。
工业的发展从0到1是最困难的，一旦跨过去，从1到100反倒容易多了。
艾芙琳自然看出众人脸上的凝重神情，不禁向身旁的威尔询问了一下情况。
威尔简单解释了一下，但说的不够准确，于是马修又补充了一下：“我们需要的是一种富有弹性的、类似煮熟后放凉的兽筋，或者某种富有弹性的树胶那样的质感。能够被压缩，松开后又能恢复原状，并且要能耐受高温热水的浸泡和蒸汽的冲击，不能轻易变形或老化。”
马修尽量用这个世界可能存在的物品来比喻，甚至用手比划着拉伸和回弹的动作。
“在我的召唤物的世界里有一种叫做橡胶的材料，它产自一种树的汁液，经过处理后就能完美满足这些要求。”
听到马修的描述，艾芙琳似乎想到了什么：“富有弹性……可压缩并回弹……耐受高温和冲击……大人，您说的这种特性，让我想起了一种……生物材料。”
“生物材料？”马修和威尔都看了过来，眼神中充满期待。
毕竟在这个世界，的确没有谁比炼金术士更了解如何获得“材料”。
“是的，”艾芙琳组织着语言，“在很多山脉，比如迷雾山脉的某些沼泽或地下洞穴里，生活着一种叫做软泥怪的低级魔物。它们没有固定形态，像是一滩缓慢移动的粘稠的泥浆。它们的身体主要由一种极具粘弹性的胶质构成，物理攻击很难对它们造成有效伤害，刀剑劈砍上去，伤口会迅速愈合。”
她顿了顿，继续描述，语气带着炼金师的自信：“我曾在家族的炼金笔记中看到过相关记载。有炼金师尝试过处理软泥怪的残骸，发现其核心胶质在经过特定的炼金溶液处理和加热塑形后，会凝固成一种暗褐色、不溶于水、且具有极佳弹性和韧性的固体材料。笔记中记载，那种材料甚至能一定程度上抵抗弱酸和火焰的灼烧。只是因为它本身价值不高，且处理起来颇为麻烦，并没有引起太多重视。”
马修的心脏猛地一跳。
弹性、韧性、耐腐蚀、可能耐高温……
这听起来简直就像是异界版的“天然橡胶”原型。
“艾芙琳，你是说，软泥怪的身体，有可能提炼出我们需要的密封材料？”马修的声音带着压抑的激动。
“理论上存在这种可能性，大人。”艾芙琳保持着谨慎的乐观，“但笔记记载的处理方法很粗糙，得到的材料性能并不稳定，而且软泥怪的胶质本身带有微弱的腐蚀性和恶臭，需要中和与净化。我需要一些样本进行试验，优化提纯和固化工艺，才能确定其是否真的能满足蒸汽机的要求。”
“太好了！”马修兴奋起来，他始终坚信那句话，只要理论扎实，就没什么不可能的，艾芙琳的确带给了他一个全新的可能性。
“艾芙琳，提炼和试验工作就交给你了，需要什么支持尽管开口，如果真的能够解决橡胶材料，那对于我们来说真的是解决了大问题啊。”
看到马修激动的样子，艾芙琳心中也很开心，也更加坚定自己的想法——为了马修，无论如何都要将这个材料给炼制出来。
而再次的工程师和专家们似乎也看出了什么，互相对视一眼，心中不禁也充满了期待，他们也知道，作为炼金师，艾芙琳可以说是这个世界材料学方面的专家了，很显然她似乎知道关于橡胶材料的事情。
……