“是奥斯顿让我来的。”康拉德尽量让自己的声音显得温和可信，“我是康拉德，效忠于马修王子殿下，也是奥斯顿最好的朋友，他让我带你离开这里，去马修王子的领地。”
艾琳诺紧紧盯着康拉德手中的木扣，又迅速打量着他的面容和装束，眼神中的警惕减少了几分。
她自然曾经从奥斯顿口中听说过康拉德这个名字，也知道马修是谁——那位曾让很多贵族小姐心动，英俊到让罗伯特都嫉妒的前国王私生子，后来被流放到了偏远之地。
“奥斯顿呢？”她动作僵硬地从藏身处爬了出来，小心翼翼地问道。
康拉德没有回答，只是说道：“跟我走吧，别出声。”
他简短地吩咐，示意艾琳诺跟在他身后。
两人一前一后，迅速离开废弃磨坊，沿着隐蔽的小路，追上了老山姆他们，然后将艾琳诺混入他们招募的流民之中。
老山姆只是与康拉德对视了一眼，什么也没问。
艾琳诺坐在马车上，隐藏在人群之中。
康拉德赶着马车，沉默不语，心中焦急，既担心奥斯顿的安危，又怕王室追兵随时可能出现。
然而当他们远离小镇，向着下一个可能有大量流民的地方赶去时，后方传来的马蹄声和金属甲片的碰撞声让康拉德瞬间绷紧了神经。
他小心地回头打量，就看到一队约十骑、装备精良、披着王室近卫军纹章披风的骑士，正从不远处的官道上疾驰而过。
他们神情冷峻，铠甲上沾着尘土，似乎刚刚经历了一场追逐或战斗。
为首的一名骑士，马鞍旁赫然挂着一个用布包裹的、渗着血液的头颅状物体。
而康拉德一眼就认出，那渗血的布，正是奥斯顿身上的那件斗篷。
刹那间，康拉德感觉心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，又好似被人在心头狠狠插了一刀，痛得他几乎无法呼吸。
他死死咬住牙关，才没有发出任何声音。
眼眶瞬间湿热，视线变得模糊，但他强行瞪大了眼睛，将那残酷的景象刻在脑子里。
挚友的首级，被敌人如此随意地挂在马鞍旁，像一件战利品。
而躲藏在人群里的埃莉诺死死地捂着自己的嘴，一双眼睛却已经止不住地流下泪水。
显然她也认出了那是什么，明白了为什么奥斯顿将自己托付给了康拉德。
康拉德的手臂因用力而微微发抖，他必须用尽全部意志力才能压制住冲出去与敌人拼命的冲动。
他知道，那样做不仅会白白送死，更会辜负奥斯顿用生命换来的托付。
骑士队并未停留，很快便带着血腥与死亡的气息，消失在大路尽头，显然是返回复命或继续搜查。
直到马蹄声彻底远去，康拉德才缓缓松开手，仿佛被抽干了力气。
他仰起头，望着灰暗的天空，任由两行滚烫的泪水无声地滑过他饱经风霜的脸颊。
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。
奥斯顿，他相识多年，生死与共的兄弟，没想到久别的重逢却变成了永别。
艾琳诺双手死死捂住自己的嘴，肩膀剧烈耸动，发出无声而绝望的痛哭。
旁边的艾拉虽然不知道艾琳诺身上发生了什么，但她还是同情地拍了拍她的肩膀，试图安慰她的情绪。
……
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