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时间一天天过去，整个西部行省的变化在潜移默化中发生。
底层平民眼中逐渐有了光，腰板也直了，笑容变多了，陌生人之间也会彼此打招呼问候，整个市井气息都变得鲜活而和谐。
一些年轻人开始学着烬石岭士兵的样子，把头发剪的短短的，据说这样卫生又精神。
虽然年长者还是抗拒，但短发确实显得利落。
新货币的推广倒是遇到了一些阻力。
毕竟人们习惯了原有的货币体系，而且对新币的币值将信将疑。
但执政厅早有准备。
所有公职人员和军队的薪酬、官方采购、纳税，一律只收新币或以新币结算。
公售处的盐粮，用新币购买还有微小的折扣。
金雀花商会也率先宣布接受新币，并给出了优惠的兑换比率。
渐渐地，人们发现，那些大小统一，图案精美，且不易磨损的新币，用起来确实方便。
而且，说一文就是一文，价值稳定，在河湾城能买到的东西，在铁岩城、在白河城也能买到差不多分量的东西。
信任，随着钱币的流通建立起来。
“马修币”这个称呼，不知从谁开始，在民间悄悄流传开来。
虽然官方名称是“汉币”，但民众更愿意将货币的信用，与那个带来这一切改变的年轻领主联系起来。
冬季的田野略显萧瑟，但田间地头，常常能看到穿着统一的技术人员，带着一群老农，对着土地比划划，挖开土壤查看，讨论着来年开春该种什么，怎么轮作，哪里可以试着开挖一条小的灌溉沟渠。
孩子们私下里聊得内容也不再是什么贵族、骑士、法师，或者是光明神之类的内容，而是那些人定胜天，普通人也能战胜神灵的故事。
风蚀高地的铁路建设，也成为了整个行省瞩目的焦点项目。
数以千计的工人，在莎尔娜部落勇士的引导和护卫下，深入高地。
爆炸开山的声音时而传来，简易的施工便道不断向前延伸。
工厂日夜开工，生产铁轨、枕木、道钉。
每个人都被告知，这条路通向他们的未来，路通了他们就可以拥有更多的资源，更安全的未来，更幸福的生活。
甚至未来他们也能享受到来自南方物美价廉的食物。
在烬石岭，温蒂在艾芙琳的照料下，已经很好的融入到了本地的生活，也逐渐爱上了烬石岭这个充满了新奇事物，充满了生机与变化的奇妙家园。
但为了保护她的安全，平时他都戴着特制的头巾，只露出眼睛，艾芙琳也教她文字、数学和魔法知识。
温蒂的学习速度让艾芙琳也是非常惊讶，尤其是在魔法方面，她的魔法亲和力和天赋让艾芙琳也是叹为观止。
这似乎也印证了彼得所说的那些关于树林之子的传闻。
而彼得的伤势也已经痊愈，他遵守诺言，开始协助魔法研究小组研究这个世界的魔法知识，并整理他关于光明神教和古老遗迹的信息。
不过他依然处于严密的的监控之下，他对此也并不在意，开始在铁岩城建立法师塔，帮助马修培养更多的法师。
……
夜晚的烬石岭，依旧灯火通明。
在艾芙琳的不断优化下，魔能发电技术已经越发成熟，加上工业技术和设备的不断迭代，蓝星的发电方式也逐渐落地，让烬石岭的电能供应越发充足。
如今不只是工厂和领主府里用上了电灯，很多居民区也陆续被电灯点亮。
然而在电灯也照不到的阴影里，黑猫悄然前行，最后跳到了领主府的屋顶，目光遥望迷雾山脉的方向。
如今那里也已经被开辟出了一条道路，隐约可以看到点点灯光从那森林里传来，那是工人们在夜间修路。
他们要尽快打通通往迷雾山脉的魔晶石矿的道路，进而增加魔晶石的运输。
不仅如此，迷雾山脉内还有很多珍惜矿石可以开采，都需要借助这条通道来运输。
“希琳怎么还没回来？”夜歌腹诽。
希琳进入迷雾山脉寻找遗迹已经有快十个月了，一直没有回来。
虽然她知道希琳的实力非凡，足以应对山脉中已知的任何魔兽，哪怕遇到某些沉睡的古代种，打不过，以她的能力逃命绝对没问题。
难道遗迹里有什么危险，亦或者她被困在了遗迹之中。
“唉，距离约定好的时间就快到了，我该回去向长老会说明情况，或许需要他们派人去寻找希琳，为她提供帮助。”
她又环视了一下那与自己出来时，早已翻天覆地，截然不同的烬石岭。
“或许也该将这个神奇的地方，将马修的事情汇报给长老会，马修应该会成为我们的伙伴，未来他也一定会需要我们的相助，来对抗光明神教带来的威胁。”
至于希琳的嘱托——看好圣物，别让它落入光明教之手——在当前情况来看，已经不是首要任务了。
马修如今已经算得上是上位法师了，虽然他还有很多法术需要去学习，但已经有了一定自保能力。
更何况他之前展现出的能力和警惕性，光明教想无声无息夺走圣物的可能性极低。
而且光明神教目前的主要视线都放在清剿森林之子和秘教之上，短时间内应该不会注意到马修一个小小的领主。
“不能再等下去了。”夜歌做出了决定。
毕竟它本来的任务就是协助希琳，确保圣物不落于敌手是临时的决定，所以希琳的安全，以及关于那处遗迹的探索任务才是首要。
她需要行动起来，但独自深入迷雾山脉寻找希琳？效率太低，且风险不可控。希琳都可能被困，她未必能做得更好。
所以眼下唯一的选择便是回去向长老会说明情况，再做下一步打算。
想到这里，夜歌从飞檐上一跃而下，落地无声，仿佛一片真正的阴影滑入更深的黑暗。
……
迷雾山脉深处，某个被遗忘和尘封之地。
若非希琳那与生俱来的灵眸，以及对古老魔法波动的特殊感应，就算手里有着那份古老的地图指引，恐怕再过一千年，也不会找到这处古老的遗迹。
遗迹第一层是一个宏伟的圆形殿堂，直径超过百米。
穹顶高悬，并非岩石，而是一片用魔法模拟出的永恒静谧的星空，点点星光并非真正的星辰，而是无数缓缓旋转的古代精灵符文，它们散发出柔和的银白色冷光，照亮了整个空间。
殿堂的地面由一种非金非玉，表面光滑如镜的奇异材质铺成，上面刻着巨大而繁复的环形法阵，法阵的纹路深深陷入地面，流淌着淡蓝色光晕。
法阵的核心，也就是殿堂的正中央，矗立着一座高达十米的古朴方尖碑。
碑体呈暗银色，表面布满了比穹顶星辰更加密集、更加复杂的立体浮雕符文。
这些符文并非静止，而是在极其缓慢的速度流动、重组，仿佛拥有生命一般。
殿堂的环形墙壁上，镶嵌着十二扇高约五米的拱形石门。
石门材质与方尖碑类似，但门扉上雕刻的不再是通用符文，而是更加古老，甚至希琳也只能勉强辨认出三四成的“原初符文”。
每一扇门都散发着迥异的能量波动。
有的炽热如熔岩，有的冰寒如极地，有的生机盎然，有的死寂虚无……
这里便是困住希琳数月之久的“牢笼”。
当初她进入遗迹的那个通道，在她踏入殿堂的瞬间便无声地消失，仿佛从未存在。
殿堂本身就是一个完美的闭环，无门无窗，唯一的出口似乎就是那十二扇符文石门，以及方尖碑基座上那个不断变幻的小型传送阵图案。
然而，无论是石门还是传送阵，都被强大到令人绝望的魔法阵封锁。
希琳尝试了所有她能想到的方法——用自己森林之子的血脉共鸣、吟唱失传的开启咒文、向方尖碑输入纯净的自然魔力、甚至尝试解析墙壁上那些原初符文的排列规律……
然而一次次的尝试，最终却以失败而告终。
“唉，又失败了！”希琳背靠着冰冷的方尖碑基座，缓缓滑坐在地。