铁岩城，伯爵府书房。
克雷斯伯爵听着长子雷诺的汇报，那刚毅凌厉的脸庞上看不出喜怒，只有久居上位养成的威仪，给人一种无形的压迫感。
让雷诺的话音显得底气不足。
“父亲。这是匪首血鸦和其副手蛮骨的兵器，请您过目。”雷诺对身后的哈罗德示意，后者恭敬地将两把血迹已干涸发黑的兵器呈上，“我也没想到这些强盗这么沉得住气，快一个月，才准备对烬石下手，我送去烬石岭的诱饵都要被他们花的差不多了，好在我也没有心浮气躁，更是故意装作松懈怠慢，实则早就做好了埋伏的准备，终于等到了大鱼上钩。此战，我军阵亡十七人，伤三十余，全歼匪徒三十九人，并确认首领血鸦和副首领蛮骨就在其中，另有一名小头目鬼手不知下落，估计就是他一直在监视我们铁岩城的动向，但他手底下已经没什么人可用了，成不了气候了。”
雷诺早已将说辞背得滚瓜烂熟，并将之前被哥布林袭击带来的伤亡巧妙地揉进了报告里。
克雷斯伯爵拿起那把属于血鸦的战刀，仔细看了看刀柄上那个狰狞的乌鸦刻印，又掂了掂分量，缓缓放下。
他没有怀疑雷诺的话，毕竟他知道雷诺不敢在这件事上撒谎，更何况血鸦和蛮骨的兵器就在眼前，足以证明一切了。
虽然他表面上没什么表情，但心里其实很开心的，甚至已经在想徒利家族那个老混蛋看到这两把兵器时，表情一定很精彩。
沉默了片刻，克雷斯伯爵没有继续这个话题，转而问道：“烬石岭现在如何了？”
这个问题让雷诺心头一紧，但他面上不显，立刻打起精神回应。
他斟酌着语句，既要符合父亲对那边应有的关注，又不能显得自己过于在意那个前国王私生子。
同时还要巧妙地解释那些援助物资的去向。
“回父亲，烬石岭……倒是比预想的发展的要好。”雷诺的语气有些复杂，有对马修能力的些许意外，但更多是有种被人白嫖的郁闷，“那马修，靠着我们……呃，我是说，靠着我送去的援助，还有黑木家族的帮助，倒是把那个破地方收拾出了点模样。”
他顿了顿，观察了一下父亲的脸色，继续道：“目前已经筑起了一道像模像样的围墙，虽然比不上咱们的铁岩城墙，但也有些规模了，能防防野兽和小股流寇。领民嘛似乎也比从前多了不少，不知道从哪里花钱买的奴隶……”
克雷斯伯爵敲击桌面的手指突然停顿了一下，虽然脸上依旧没有太多的表情，但眉头微不可查的皱了一下，很显然那这个情况有些出乎他的意料。
没想到那个马修比他预想的更有韧性，也更有能力，看来这个私生子并不是一个废物，竟然还真的在那片荒凉之地扎根了。
“不过父亲还有一事。”雷诺话锋一转，“就在今天，我手底下的人亲眼看到金雀花商会的马车去了烬石岭。车上坐的，很可能是埃莉诺夫人本人。”
“金雀花？”克雷斯伯爵眉头再次皱起，锐利的目光看向雷诺，他似乎明白了烬石岭能发展如此迅速平稳的原因了。
没想到金雀花的埃莉诺竟然会帮那个马修，这个精明的女人无利不起早，按理说绝对不会做一些没有回报的买卖。
更不会大发善心，冒着得罪王室的风险，去帮助一个不被国王待见的男爵。
可是这女人总不能是看上马修了吧？
这一点还真不是没有可能。
马修的确生了个好皮囊，又是国王私生子，年轻力壮，埃莉诺这个喜欢收集美男的女人，的确有可能与马修之间发生些什么。
“是的，父亲，我猜测烬石岭能发展得如此迅速，可能也是有金雀花商会的支持。”雷诺说出了自己的猜测，“我想这件事或许与黑木家族有关，也许是艾丽西亚夫人与金雀花商会总部的人认识，托人帮忙照应一二。”
克雷斯伯爵不置可否地点了点头，没有就这个话题深入探讨。
一方面是在他看来，以烬石岭的地理位置和资源，就算十个金雀花商会也无法将那里变成一处可以威胁铁岩城的存在。
另一方面，眼下情报很少，只是有人看到了金雀花商会的人去了烬石岭，具体干什么无从得知，所以他也不好下结论。
“匪患既除，边境暂安，便是好事。你这次的表现还不错，没有辜负我的期望。下去吧，好好安抚阵亡将士家属，抚恤加倍。另外……给我盯紧烬石岭，还有金雀花的动向。有什么异常，立刻来报。”
“是！父亲！”雷诺心中一块大石落地，知道这一关算是暂时过了。
他恭敬行礼，带着哈罗德退出了书房。
直到离开伯爵府很远，雷诺才长长舒了一口气，不禁开始思考今晚该如何在温柔乡里犒劳一下自己。
毕竟过去一个多月的时间真的是吃了太多的苦，今晚必须得好好放纵一下才行，吃点好的。
……
翌日，威尔受马修指派，带着一块精心包装的、添加了特殊香型的“限量版”香皂，造访了铁岩城的金雀花商会。
会面在埃莉诺夫人那间典雅而私密的茶室内进行。
没有过多的寒暄，威尔直接传达了马修的合作意向：烬石岭接受金雀花商会的友谊与投资，愿意在“铁岩城改天换日之时”，视金雀花为最优先的商业伙伴。
作为诚意的体现，除了稳定的肥皂、香皂供货份额，马修还提出，可以优先向金雀花商会提供一些更加优秀的商品。