他没有承认，也没有否认关于“墨菲斯”的身份，而是选择了最务实的回应。
“埃莉诺夫人，您的坦诚和远见，令我惊讶，也令我钦佩。金雀花商会的友谊，分量很重。但是……”
他话锋一转，语气变得极为冷静：“信任需要时间沉淀，合作需要实力支撑。目前的烬石岭，正如您所见，仍处于初创阶段，首要任务是夯实根基。对于您所描绘的广阔未来，我持开放态度。但在那之前，或许我们可以先从一些更具体、更实际的互利互惠开始？比如，通过贵商会的渠道，采购一些烬石岭急需的、但受管控的物资？或者，在某些信息上，进行有限的共享？”
他没有被对方的“画饼”冲昏头脑，而是给出了一个谨慎、务实且留有充分余地的回答。
既接受了善意，又没有做出任何实质性承诺，将合作的节奏牢牢掌握在自己手中。
埃莉诺眼中闪过一丝了然，甚至有一丝欣赏。
这才是一位潜龙在渊的王者应有的沉稳和谨慎。
如果马修立刻欣喜若狂地答应，她反而要重新评估自己的投资了。
“当然。”埃莉诺优雅地点头，笑容重新变得明媚而真诚，“合作本就该循序渐进，稳扎稳打。金雀花商会随时准备着，为烬石岭提供一切力所能及的帮助。无论是物资、信息，还是资金。这一千金币，请务必收下，算是我们表达诚意的一份见面礼，无需任何附加条件。”
她明白，今天的目的已经超额完成——表明了立场，建立了初步联系，确认了关键信息，并且为未来的深度合作铺平了道路。
剩下的，就是等待，并用实际行动来赢得这位未来潜龙的真正信任。
会面又持续了一小会儿，气氛明显缓和了许多，但双方都默契地不再深入探讨敏感话题，转而聊了些王国政局的一些传闻。
比如北境白森地的天灾人祸，以及那边日益猖獗的邪教，再比如罗伯特的姐姐兰妮，如今南境大公的夫人，在公爵去世后，以辅佐年幼嫡子的名义，实际上已完全掌控了南境权柄。
近来，她与二皇子殿下走动频繁，南境的军队调动、物资储备也异于往常。
更有风声说，她对王都的政令已多有怠慢，征税权、贸易权都快成了她的一言堂……
其实她聊这些一方面是在展示她们商会的情报能力很强，另一方面也在提醒马修，如今的奥古斯王国并不太平，暗流涌动，风雨欲来，内战随时都可能爆发。
然而乱世出英雄，所以她今日才来押注自己的未来。
当埃莉诺起身告辞时，马修亲自将她送到领主府门口。
“大人请留步。”埃莉诺在马车前转身，微笑着发出邀请，“若是大人日后光临铁岩城，务必赏光来金雀花商会一叙，让埃莉诺一尽地主之谊。我们商会珍藏的来自南方的葡萄酒，口感颇为独特，想必不会让大人失望。”
“若有闲暇，定当拜访。”马修微微颔首，算是应下了这个模糊的邀请。
马车缓缓驶离烬石岭，消失在道路的尽头。
马修站在门口，望着马车远去的方向，目光深邃。
埃莉诺一个聪明、大胆、且极具投资眼光的女人。
她的出现，以及她所代表的势力，对烬石岭而言，是机遇，也是挑战。
“威尔，你怎么看？”马修轻声问道。
威尔沉吟片刻，谨慎地回答：“此女不简单，眼光毒辣，魄力惊人。但……越是聪明的女人，越要提防。在她证明自己的诚意和价值之前，不可不防。”
马修点了点头，嘴角勾起一抹淡淡的弧度：“是啊，防人之心不可无。不过，好好利用金雀花商会的资源，的确对我们的发展大有帮助。”马修很清楚，正如埃莉诺所说，风雨欲来，对于烬石岭的确是个机会。
然而时间紧迫，他的确也需要更多的资源来丰盈自己的羽翼。
“威尔，明日带一块香皂去拜访一下埃莉诺夫人，告诉她，铁岩城改天换日之时，就是金雀花成为自己唯一合作伙伴之日。”马修看向威尔一字一句说道，“不过在去之前，我们要好好考虑一下，该如何利用好金雀花商会的资源。”
“是，大人！”威尔恭敬应道，但话音未落，又一名通讯兵跑来汇报情况。
“哈罗德又来了？”马修眉头皱起，不过这也在他意料之中，自从他收下雷诺送来的财物，就注定了要跟这群苍蝇纠缠一段时间了。
……