圣诞假期的最后一天早上，霍格沃茨礼堂的天花板呈现出一片沉闷的灰白色，像要下雪的样子。蜡烛飘浮在半空，投下黯淡的光，照在四张学院长桌上。早餐的香味一如既往——烤面包、煎蛋、熏肉和香肠——但今天似乎没多少人专心吃饭。
哈利和罗恩是最晚几个来到礼堂的。他们昨晚本来应该在公共休息室的炉火前讨论怎么把德姆斯特朗那两颗金蛋里的线索弄到手，但不知怎么了，话题不知什么时候从克鲁姆转移到巫师棋上，然后罗恩挑衅说他的棋艺在第一个项目后“更上一层楼”，哈利不服气，于是他们在棋盘前坐下——并且下到了凌晨一点。
罗恩跟在哈利身后走进礼堂，张开嘴，打了一个巨大而毫不掩饰的哈欠，足以让皮皮鬼羞愧。
“你没睡够？”哈利问。
“睡够了。”罗恩揉着眼睛，“但做了一晚上梦，全是下棋。我还梦见你的王后变成了匈牙利树蜂，追着我的主教喷火。”
哈利正要说什么，突然停住了。
礼堂里的氛围不对劲。
往常过去的假期里，学生们虽然不至于总是欢天喜地，但至少是吵吵嚷嚷的——讨论假期干了什么、抱怨作业没写完、猜测下学期的课程。但今天，嘈杂的交谈声被压低成一片沉闷的嗡鸣。学生们凑在一起，脑袋挨着脑袋，表情严肃。教授们坐着的教工席也气氛凝重，弗立维教授正在和斯普劳特教授低语，辛尼斯塔教授脸色苍白地看着面前一口没动的早餐。
“今天的气氛有点低沉，是不是？”
哈利小声对罗恩说道。
“是因为马上要开学了。”罗恩又打了个哈欠，“没人会在开学前一天表现得欢天喜地。”
哈利没理他。他的目光扫过格兰芬多的长桌，找到赫敏和金妮常坐的位置。她们已经在那儿了，但两人都没在吃东西。赫敏面前摊开一份报纸，金妮侧过身和她一起看，两个人的表情都很沉重。
哈利快步走过去，罗恩跟在后面。
“出什么事了？”哈利问，在赫敏旁边坐下。
赫敏抬起头，没有说话。她把手边的《预言家日报》推过来。
头版上刊登着一张巨大的照片，几乎占了过半篇幅。照片是黑白的，但中央那个悬在夜空中的巨大骷髅——由无数绿色星点组成的蛇从骷髅嘴里伸出——是无法辨认错误的。黑魔标记在照片中缓缓旋转，蛇的嘴巴一张一合，像是在无声地嘶鸣。照片下方的房子是一座普通的麻瓜住宅，窗户黑着，门口拉着警戒线，几个傲罗正在进进出出。
粗大的黑体字标题像锤子一样敲进哈利眼里:
黑魔标记再现！
神秘人在释放什么信号？
哈利和罗恩对视了一眼。罗恩的困意瞬间消失，脸色变得苍白。
“有一个人被害了。”金妮的声音很轻，带着平日少有的沉痛，“另一个人失踪了。”
罗恩一把拿起报纸，快速阅读。哈利凑过去看，两人的脑袋几乎撞在一起。
“……被害人安德鲁·布泽，现年30岁，麻瓜出身。傲罗于昨日下午在其位于肯特郡的住宅中发现他的尸体。据魔法部发言人表示，死因为杀戮咒，一击致命。现场未发现强行闯入的痕迹，推测被害人为凶手所认识。
失踪者是被害人的妻子伊比尔·布泽，现年32岁。伊比尔·布泽婚前姓特拉弗斯，曾是特拉弗斯家族成员。据悉，在她与麻瓜出身的安德鲁·布泽结婚后，特拉弗斯家族发布了内部公告，声称与她断绝一切关系。
魔法部已启动全面调查。目前尚未有组织声称对此事件负责，但现场遗留的黑魔标记强烈暗示……”
罗恩读到这里，抬起头，嘴巴微微张着。他的脸更白了，连雀斑都显得格外明显。
“所以这是一起……针对麻瓜出身巫师的谋杀？”他的声音压得很低，像是怕惊动什么。
哈利下意识地转头看向斯莱特林长桌。德拉科·马尔福坐在那里，正和克拉布、高尔凑在一起。他们显然也在讨论报纸上的新闻——马尔福脸上挂着一种克制的、几乎可以说是愉快的笑容。他身边几个斯莱特林高年级学生也是同样的表情，像是在分享什么好消息。
哈利的胃像灌了铅一样往下沉。
“爸爸说过。”金妮的声音传来，她把一片吐司撕成小块，但没有吃，“当年在神秘人统治的时期，麻瓜出身的巫师生存环境很差。他们要时刻注意躲避食死徒的追杀。好多人在那些年隐姓埋名，逃到国外。”她顿了顿，“他说那时候每天都有失踪的消息。”
哈利转向赫敏。她一直没说话，只是安静地听着，脸上没有什么表情。
“你还好吗？”哈利问。
赫敏点点头，她的声音很平静:“从神秘人公开宣布回归的那天开始，我就知道早晚会有这么一天了。”她用叉子轻轻拨弄盘子里的煎蛋，“或许在这之前神秘人是因为某种原因约束了食死徒的行为——也许是还没准备好，也许是在积蓄力量。但这肯定不会一直持续下去。他们早晚要展开行动的。”
她的平静让哈利更加不安。他看向教工席，迅速扫过那张长桌——麦格教授在和斯普劳特教授交谈，斯拉格霍恩低着头，面前的咖啡没动过，斯内普坐在角落里，脸色比平时更加阴沉。福尔摩斯的座位空着。邓布利多的座位也空着。
“夏洛克和邓布利多都不在。”哈利说，“他们肯定是去处理这件事了。”
罗恩放下报纸，再次看向斯莱特林长桌。马尔福这会儿正把报纸展示给帕金森看，指着照片上那个绿色的骷髅，笑得露出牙齿。
“看那些纯血小崽子。”罗恩厌恶地说，“又要高兴一段时间了。给他们一点血统清洗的新闻，他们就兴奋得像过节。”
赫敏没有说话，但她伸手把报纸翻了一页。她的手指点在报纸右下角的一个版面上。
“今天的报纸上还有另一件事值得我们关注。”她说。
哈利凑过去。那是一个挺显眼的位置，但在头版那颗骷髅头的对比下就显得没那么引人注目了。
卢多·巴格曼升任魔法部副部长
体育司司长将兼任新职
配图是巴格曼咧着嘴大笑的照片，他朝镜头挥手，一只手臂还夹着一份公文包。照片里的他看起来得意洋洋，和在第一个项目时裁判席上冷汗涔涔的样子判若两人。
罗恩皱着眉头:“什么时候巴格曼升官的重要性能跟神秘人的动向相提并论了？他是个赌鬼，所有人都知道。”
“这证明魔法部内部正在改革。”赫敏说，她的声音变得专注起来，“而且是很急迫的改革。”