哈利等人在城堡外的场地上打了好一会儿雪仗。雪球在空中飞来飞去，笑声和喊叫声在冷冽的空气中回荡。弗雷德和乔治展现了他们作为双胞胎的默契配合，一个吸引罗恩的注意力，另一个从侧面偷袭，很快就把罗恩逼到了场地边缘的一棵冷杉树下。
“投降吧，小罗尼！”弗雷德喊道，手里已经团好了三个雪球。
“绝不！”罗恩回应，试图从树后探出头扔出反击的雪球。
但就在他露头的一瞬间，弗雷德和乔治同时出手。六个雪球从两个方向飞来，罗恩躲闪不及，被三个击中面部，一个击中胸口，整个人向后仰倒，陷进了厚厚的积雪里。
更糟糕的是，乔治迅速冲过来，用双手把更多的雪往罗恩身上堆，弗雷德也加入进来。几秒钟内，罗恩就被埋在了雪堆下，只露出一只挣扎的手。
“救命！”雪堆下传来罗恩闷闷的声音，“我喘不过气……呸，雪进嘴里了！”
哈利和赫敏赶紧跑过去，把罗恩从雪里挖出来。罗恩哆哆嗦嗦地站起来，浑身都是雪，头发、眉毛、睫毛都变成了白色，像个会动的雪人。
“我……我要是晚上跳开场舞的时候流着鼻涕，”罗恩牙齿打颤地说，雪水顺着脖子流进衣领，“就……就杀了你们俩。真的，不开玩笑。我会让妈妈知道你们在圣诞节谋杀亲弟弟。”
弗雷德和乔治大笑起来，互相击掌庆祝他们的战术成功。
哈利走到罗恩身边，用魔杖轻轻一挥，清理掉他头上大部分的雪。“你应该去庞弗雷夫人那里要点感冒药水喝，”他建议道，“预防总比治疗好。我可不想我的舞伴在跳舞时突然打喷嚏，把鼻涕喷到我裙子上。”
罗恩做了个鬼脸。“如果我在跳开场舞的时候止不住地流鼻涕，麦格教授会不会把我变成一把椅子，或者别的什么……”
赫敏也举起魔杖，一小束温暖的火焰在她魔杖尖端跳跃，她小心地把火焰移到罗恩身边，让他取暖。火焰不烫手，但散发出令人舒适的热量。
“太感谢了，赫敏。”罗恩说，把手伸向火焰，终于停止了发抖。
哈利环顾四周，注意到远处禁林边缘的贝克街221B。小屋的窗户黑着，烟囱没有冒烟，门前的小路上也没有脚印，显然今天还没人走过。
“夏洛克好像不在家。”哈利说，指了指221B的方向。
罗恩突然想起什么，眼睛睁大了。“对了，夏洛克的舞伴到底是谁？你们有谁知道吗？他从来没提过。”
金妮和弗雷德也凑过来，脸上露出好奇的表情。
赫敏神秘地笑了笑，整理了一下被雪打湿的围巾：
“等晚上就知道了。现在说出来就没惊喜了。”
“你知道？”罗恩转向赫敏，眼睛亮了起来，“告诉我们吧，赫敏，我保证不告诉别人。”
“不行。”赫敏坚定地说。
罗恩还想追问，但哈利打断了他：
“好了，我们该回去了。午饭时间快到了，我听说今天有上百只烤火鸡。”
他们拍了拍身上的雪，朝城堡走去。阳光照在雪地上，反射出耀眼的光芒，让人几乎睁不开眼。远处的黑湖上，有几个学生在冰面上试探性地走动，不时传来冰层开裂的轻微响声和惊叫声。
……
礼堂里，圣诞午宴确实丰盛得惊人。四张学院长桌被各种食物堆满:整只的烤火鸡、巨大的火腿、烤牛肉、约克郡布丁、烤土豆、胡萝卜、豌豆、肉汁……甜品区有圣诞布丁、肉馅饼、糖霜蛋糕、果冻、冰淇淋。长桌中间还摆放着巨大的银制高脚杯，里面不断自动续满南瓜汁和黄油啤酒。
礼堂的四角放着海格从禁林里拖来的巨大松树，每棵都有二十英尺高，上面挂满了魔法彩灯、闪烁的星星、会唱歌的小精灵玩偶和各式各样的装饰品。天花板上飘着轻柔的雪花，但雪花在落到餐桌前就会融化消失，只留下舒适的凉意。
哈利、罗恩、赫敏、金妮和韦斯莱兄弟坐在一起大快朵颐。罗恩专注于眼前的烤火鸡，切下大块大块的肉片塞进嘴里。
“这才是圣诞节。”罗恩满足地说，嘴里塞满了食物，“有吃不完的好东西，不用上课，晚上还有舞会……除了要跳舞之外，一切都完美。”
哈利边吃边看向教工席。福尔摩斯不在那里。实际上，教工席上只有一半左右的教授:邓布利多穿着绣满星星的深蓝色长袍，正愉快地和马克西姆夫人交谈。斯拉格霍恩在品尝每一种葡萄酒，不时发出赞叹。弗立维教授坐在加高的椅子上，斯普劳特教授和海格坐在一起，讨论着什么植物的冬季养护。
但斯内普不在，福尔摩斯不在，还有德姆斯特朗的所有教授都不在。教工席空了一半的座位。
吃完丰盛的午餐后，他们回到公共休息室。炉火烧得正旺，温暖的光线充满整个房间。下午的时光在轻松的游戏和闲聊中度过:哈利和罗恩下巫师棋，弗雷德和乔治与李·乔丹玩噼啪爆炸牌(偶尔有人被炸得满脸黑灰)，赫敏和金妮则坐在扶手椅里，一个读着《每周变形术》的圣诞节特别章节，一个翻看着《巫师周刊》的舞会时尚特辑。
赫敏对游戏不太感兴趣，金妮也是。两人偶尔交流几句关于书本内容或杂志上的礼服款式。下午五点，当窗外的天色开始变暗，第一批雪花重新飘落时，赫敏合上书，站起身。
“我该回寝室准备舞会了。”她说，声音里有一丝不易察觉的紧张。
哈利还没反应过来，她就朝楼梯那边走了过去。
金妮也站起来，把杂志放在椅子上。跟了上去。
罗恩很诧异地从棋盘上抬起头，他的黑色骑士刚刚残忍地撕碎了哈利的一个白色小卒子。“舞会不是八点开始吗？现在才五点！她们需要花三个小时准备？”
哈利移动了他的主教，试图保护国王，但心思也不完全在棋局上。“可能女生准备的东西比较多一点。”他说，想起佩妮姨妈每次参加社区活动前都要在镜子前摆弄几个小时，“衣服、头发、化妆……这些都需要时间。”
“三个小时！”罗恩摇头，“我能洗个澡、换上礼服、梳个头——五分钟搞定。剩下两小时五十五分钟可以用来多下几盘棋或者吃点点心……主要是点心，说实在的，我非常期待今晚的餐点……”
赫敏和金妮上了女生宿舍的楼梯。哈利看着她们的背影消失，心里突然涌起一阵期待。
这个念头让他走了步昏招，把皇后移动到了一个毫无保护的位置。罗恩的眼睛亮了起来，迅速用骑士吃掉了哈利的皇后，然后移动主教，将死了国王。
“将！”罗恩得意地说，“你今天心不在焉，哈利。想什么呢？”
哈利耸耸肩，重新摆棋。“没什么。再来一局？”
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与此同时，在伦敦的翻倒巷里，天色比霍格沃茨更早暗下来。狭窄的街道两旁是歪斜破败的建筑，窗户里透出昏暗诡异的灯光。雪在这里不是洁白纯净的，而是被踩成了灰黑色的泥浆，混合着不明的污渍。空气中有股奇怪的气味——霉味、魔药材料味，还有一丝若有若无的腐臭味。
福尔摩斯和斯内普一前一后走在昏暗的街道上。福尔摩斯穿着灰色风衣，领子竖起抵挡寒风；斯内普还是那件黑色长袍，在翻倒巷的背景下几乎隐没在阴影中。两人的靴子踩在冰雪和泥浆混合的地面上，发出咯吱咯吱的声音。
福尔摩斯左顾右盼，打量着沿街店铺窗户里陈列的黑魔法制品和禁书:一个玻璃罐里泡着某种生物的眼睛，一套锈迹斑斑的刑具，一堆封面上是狰狞图案的旧书。
“我不觉得在圣诞节这天来翻倒巷逛街是个好主意。”斯内普冷冷地说，声音在狭窄的街道里显得格外清晰，“尤其是当你有舞会要参加的时候。”
福尔摩斯停下脚步，在一家卖各种怪异标本的店窗前看了看。“我们可以飞快地回到霍格沃茨，西弗勒斯。我只需要打开一扇空间门……而现在是……”他看了看怀表，“五点四十。我们有充足的时间。”
斯内普走到他身边，黑色的眼睛扫视着街对面的一个正在迅速收摊的巫师。
那个巫师抬头看到福尔摩斯，脸色一变，慌忙把摊子上的东西塞进一个大袋子里，然后匆匆钻进旁边的小巷消失了。
“看来你在这里很受欢迎。”斯内普讽刺地说，“看，他们多期待你的到来。”
福尔摩斯笑了笑，继续往前走。“前阵子我协助傲罗在这里抓了几个非法商贩。消息传得很快。现在这些店主看到我，就像看到了某种瘟疫——恐慌、躲避，希望我不要进他们的店。”