城堡正式进入假期模式。虽然教授们布置了不少假期作业。斯内普给所有四年级学生布置了三篇不低于一英尺长的论文，麦格教授留下了复杂的变形术练习题，弗立维教授则要求练习召唤咒和其他二十个咒语。
但几乎没人有心思学习。走廊里、庭院中、公共休息室内，所有人都在尽情玩耍、聊天、规划圣诞假期的安排。
距离圣诞舞会还有不到一个星期。礼堂已经开始了正式装饰：四张学院长桌被移到了墙边，中央空出来作为舞池；天花板被施了魔法，闪烁着如同真正星空般的光芒，偶尔还有流星划过；墙壁上挂起了巨大的冬青和榭寄生花环，红色的浆果在烛光下像宝石一样闪亮。
格兰芬多的公共休息室里，节日气氛更加浓厚。弗雷德和乔治不知从哪里弄来了一棵巨大的圣诞树，装饰得花花绿绿，树顶上不是星星，而是一个会朝路过的人喷彩色纸屑的小精灵玩偶。壁炉边的扶手椅总是坐满了人，大家交换着巧克力蛙卡片，玩着噼啪爆炸牌，或者只是闲聊。
金丝雀饼干事件仍然频繁发生。似乎每过几个小时，休息室里就会有人突然变成一只大鸟，引起一阵欢笑和惊呼。双胞胎兄弟的产品销量大增，以至于现在所有人对别人突然递过来的饼干都高度警惕。
“我们正在考虑研发一款新的产品，”弗雷德对哈利说，他们正坐在壁炉前，看着李·乔丹试图从树上摘下一个会咬人的装饰品，“薯片或者巧克力豆什么的。金丝雀饼干效果很好，但太明显了，大家都有防备了。我们需要更隐蔽的东西。”
哈利点了点头，但心思不完全在这里。他正和罗恩在巫师棋盘上厮杀，此刻战况激烈。罗恩的黑色骑士刚刚残忍地撕碎了哈利的白色城堡，棋子碎片散落在棋盘上。
“将。”罗恩得意地说，移动他的皇后。
哈利皱着眉，盯着棋盘，试图找到突围的方法。弗雷德的话让他有些分神。
罗恩高兴地看着哈利纠结的表情，然后转头问弗雷德：“你和乔治找到舞伴没有？我这几天和卢娜练了练舞，感觉居然还不错。她已经很少抱怨我踩她的脚尖了——昨天只踩了三次！卢娜也不错，只要她不对我讲弯角鼾兽和骚扰虻，她绝对是个好姑娘。”
弗雷德靠在一张椅背上，露出一个得意的笑容：
“找舞伴？那对我俩来说是一件非常轻松的事情，小罗尼。没人会拒绝两个帅气、幽默风趣、阳光开朗的红头发大男孩。”
罗恩扮了个鬼脸，发出呕吐的声音。
“是谁？”哈利问道，暂时从棋盘上抬起头，“安吉丽娜？”
安吉丽娜是个漂亮、优秀的姑娘，还是格兰芬多魁地奇队的追球手。
“我邀请了安吉丽娜。”弗雷德耸了耸肩，但哈利注意到他的耳朵尖有点红，“她一开始说要考虑考虑，但昨天答应了。条件是我不许在舞会上测试任何新产品——她说如果我让她变成金丝雀或者长出猪鼻子，她就用游走球棒砸我的脑袋。”
罗恩笑了。“那乔治呢？他邀请了谁？”
弗雷德的笑容变得有些狡黠。“乔治更放肆一些。”
“放肆？”罗恩不理解这个词，移动棋盘上的主教堵住了哈利国王的退路。
“我是说，他很大胆。”弗雷德解释道，“他之所以没出现在公共休息室里，是因为正和那位女士在城堡某处联络感情呢。你知道的，散步、聊天、也许练习一下舞步……”
罗恩急切地追问：
“所以乔治找了谁做舞伴？快点说，别卖关子了。”
弗雷德故意停顿了几秒钟，享受着弟弟的好奇，然后才说:“阿芙狄娜·诺阿。布斯巴顿的另一位勇士。”
哈利手里的棋子差点掉在棋盘上。他很难想象乔治是怎么跟那个姑娘搭上话的。阿芙狄娜·诺阿在第一个项目中表现得冷静而专业，虽然不如芙蓉那样引人注目，但也是个严肃认真的学生，看起来不像是会对韦斯莱笑话产品感兴趣的类型。
“怎么做到的？”罗恩问出了哈利心中的疑问，“我是说，乔治怎么认识她的？而且她为什么会答应？”
“其实过程很简单。”弗雷德说，在旁边的椅子上坐下，翘起二郎腿，“乔治想把我们的肥舌太妃糖和鼻血牛轧糖卖给她——他说布斯巴顿的学生可能没见识过这么优秀的英国魔法笑话产品。阿芙狄娜一开始很警惕，但乔治示范的时候不小心把自己舌头变大了，说话含糊不清的样子把她逗笑了。”
弗雷德模仿着乔治舌头肿大后努力说话的模样，发出一些滑稽的声音，罗恩和哈利笑了起来。
“然后他们就开始聊天。”弗雷德继续说，恢复正常语气，“乔治发现阿芙狄娜对魔药很有研究——布斯巴顿的魔药教育很厉害，或者说任何学校的魔药课都比斯内普的魔药课更易于接受……乔治跟她聊起我们想研发一种新型整人魔药，但总是不稳定。阿芙狄娜给了些建议，然后……一来二去，乔治就邀请她当舞伴了。她说为什么不呢，听起来很有趣。”
罗恩目瞪口呆。“就这么简单？就因为你们的笑话产品？”
“有时候最简单的就是最有效的。”弗雷德拍了拍罗恩的肩膀，“所以你看，小罗尼，你得跟你的两个哥哥好好学学怎么抓住机会。别总是畏畏缩缩的——直接上，最坏能怎样？被拒绝？那也比什么都不做强。”
罗恩叹了口气，重新把注意力放回棋盘上，移动了他的骑士。“我学不会，弗雷德。我没你们那种……那种什么都不在乎的勇气。我总是想太多。”
罗恩做了个鬼脸。他快速移动皇后，将死了哈利的国王。哈利无奈地举手投降。
“说起来，”弗雷德转移话题，看向哈利，“你们最近看见夏洛克没有？我和乔治去找了他两次，221B都没人。问海格，海格也说不知道他去哪儿了。我们的侦探分享会为什么暂停了？这都两周没开了。”
赫敏正好从肖像洞口爬进来，听到这个问题。她拍了拍袍子上的雪——外面又下雪了——走到壁炉边取暖。
“夏洛克最近很忙。”赫敏说，把手伸向火焰，“他经常去对角巷和破釜酒吧，可能还在调查那些案件。我刚刚去了他那里。但海格说他一大早就出去了，不知道什么时候回来。”
弗雷德皱起眉。“线索？什么线索？”
“大致是一些谋杀案的元凶和幕后黑手之类的。”赫敏耸了耸肩，在哈利身边的椅子上坐下，“夏洛克认为有一个叫莫里亚蒂的人在背后策划了很多事情，包括可能对三强争霸赛的干扰。他一直在追查这个人的身份。”
弗雷德吹了声口哨。
“听起来比我们的笑话产品刺激多了。不过……”他露出遗憾的表情，“那可真遗憾。我和乔治还打算拿一盒金丝雀饼干给他当圣诞礼物呢。我觉得没准变换一下鸟形态可能对他寻找杀人犯有些帮助……你知道的，切换不同的视角，夏洛克经常这么说。鸟瞰视角，也许能发现地面上看不到的线索。”
哈利忍不住笑了。“我想夏洛克可能更喜欢用推理而不是变成金丝雀来破案，弗雷德。”
“也许吧。”弗雷德站起身，伸了个懒腰，“但你不能否认，有时候换个角度看问题会有意外收获。好了，我要去找乔治了，看看他和他的法国姑娘进展如何。记住，孩子们——”他对哈利和罗恩眨了眨眼，“舞会快到了，好好练习舞步。麦格教授的眼神可犀利了，她能看出你们有没有偷懒。”
他朝肖像洞口走去，中途顺手从圣诞树上摘下一个巧克力装饰球扔进嘴里，结果被辣得直吐舌头——那显然又是他们兄弟的产品。
哈利看着弗雷德离开，然后转向罗恩:“还要再来一局吗？”
罗恩看着棋盘，犹豫了一下，然后摇摇头。“我想去找卢娜再练练舞。她说今天下午有空，在三楼那间空教室。你们要一起来吗？或许你们在场的时候卢娜就不会那么痴迷于弯弯鼾……我是说，弯角鼾兽。转移一下她的注意力。”
哈利看向赫敏，她点了点头。“可以。我觉得今天多练练没坏处。”
三人收拾好东西，朝休息室外走去。经过圣诞树时，树顶的小精灵玩偶突然朝他们喷出一大团银色亮片，弄得他们满头都是。罗恩抱怨着拍掉头发上的亮片。
圣诞节快到了。