“领导放心，我一定尽力。这次来的都是前辈和名门高徒，咱们能来学习，已经很好了”
他这话并非完全客套。
在他心中，自己虽得师父唐克明（原BJ御膳房厨师）真传，但资历尚浅，此次大赛群星荟萃，他只想踏实做菜，未曾敢奢望太高名次。
一行人乘车前往大赛报到处。
此时的报到处已是人头攒动，来自全国各地的名厨和新秀汇聚一堂。
空气中弥漫着各种方言，夹杂着紧张与兴奋交织的无形气息，每个人的脸上都带着几分期待。
刘敬贤好奇地打量着周围的人群。
他看到了许多只在行业交流文件和报纸上见过的面孔。
川菜的顶尖高手，粤菜的名厨，鲁菜的几位老师傅......
他们或三五成群寒暄，或独自静坐养神，气场各异，却都透着不凡。
忽然，他的目光被大厅一角聚集的人群吸引。
那里似乎格外热闹，几位气度俨然，一看便是宗师级别的大师傅，正围着一个年轻人谈笑风生。
被围在中心的年轻人身姿挺拔，面容俊朗，神情从容，在一众前辈面前既不怯场，也不张扬，应对得体。
“领导，那位是？”
刘敬贤忍不住低声询问身边的领导。
领导眯着眼看了看，恍然道。
“哦，他啊！听京城这边的朋友提起过，叫高林。了不得的年轻人，是北京饭店李魁南大师新收的关门弟子，还是这届江省的冠军！
啧啧，你看王义均大师、宋秀泽大师他们都在跟他说话，这面子可真不小！”
“李魁南的徒弟？江省冠军？”
刘敬贤心中微微一惊。李魁南的名字他自然如雷贯耳，而能成为其关门弟子，并夺得烹饪大省江省的冠军，其实力可想而知。
更让他惊讶的是对方的年轻，看上去比自己还要小上十岁。
他不禁对那个被众星捧月的年轻人，投去了更专注的打量目光。
恰在此时，仿佛感应到了他的注视，正在与王义均交谈的高林，目光也越过人群，朝他这个方向望来。
四目相对。
高林的眼神微微一顿，闪过一丝讶异。
眼前的刘敬贤，与他后世记忆中那位戴着老花镜、头发稀疏、慈祥温和的国宝级大师形象截然不同。
此刻的刘师傅，身材高大壮实，面容刚毅，眼神充满朝气，浑身散发着一种内敛而蓬勃的力量感。
刘敬贤也看到了高林的眼神，那目光清澈沉静，带着与他年龄似乎不太相符的沉稳与洞察力。
两人隔着喧嚣的人群，彼此都微微停顿了一下，随即，都礼貌地轻轻点了点头。
没有言语，一次短暂的目光交汇，却完成了一次无声的问候。
然而，两人所处的氛围却截然不同。
高林身边，围绕着大师与好奇者，热闹非凡，如同众星拱月。
而刘敬贤这边，除了本省的几位同行和领导，几乎无人识得，显得冷清。
报名流程按部就班地进行，填写资料，核对身份，领取参赛证和工作牌。
高林和刘敬贤，如同两条来自不同源头的溪流，在这一刻，汇入了全国大赛这片广阔的海洋，拿到了通往同一竞技场的门票。
......
傍晚，回到指定的招待所。
房间内，同屋的一位来自哈尔滨的厨师正唾沫横飞地跟人讨论着今天的见闻，话题很快就聚焦到了高林身上。
“看见没？那个最年轻的小伙子，高林！好家伙，个体户出身，愣是拿了江省冠军，还拜了李魁南大师！这运气，这背景，没谁了！”
“是啊，你看王义均大师他们都对他客客气气的，这小子到底有啥真本事？”
“谁知道呢，也许就是天赋异禀吧？到时候比赛就见真章了！”
刘敬贤没有参与讨论，他默默地坐在床边，从随身携带的木盒里，取出自己用了多年的厨刀和磨刀石。
他倒了点水在石上，神情专注，一下一下，开始磨刀。
“要我说，咱们还是得看刘师傅这样的，真才实学，踏实！”那位哈尔滨厨师把话题引到了刘敬贤身上。
刘敬贤抬起头，温和地笑了笑，手上的动作却没停。
“都是同行，各有各的长处。咱们啊，把自己的菜做好，正常发挥，就问心无愧了。”