1983年11月1日。
北京饭店的后厨内，气氛比往日添了几分肃穆。
灶台上，高林正在进行参赛作品的最后一次模拟制作。
火苗舔舐着锅底，发出平稳的呼呼声，他的动作从容不迫。
切配精准利落，调味分寸拿捏得当，勾芡时手腕稳得没有一丝晃动。
李魁南背着手，站在一旁，紧紧盯着高林的每一个动作。
最终高林将成菜，轻轻置于李魁南面前。
李魁南夹起一块，吹了吹，送入口中。
他闭上眼睛，细细品味，眉头微蹙，又渐渐舒展，良久才缓缓睁开眼。
脸上的严肃已然化开，取而代之的是难以掩饰的赞赏与欣慰。
他看向高林，只说了两个字。
“稳了。”
这两个字，像一颗定心丸，让一旁紧张观望的范二、赵家兄弟和李科长瞬间松了口气，脸上露出了狂喜之色。
“不过。”
李魁南话锋一转：“大赛之上，变数犹存。心态，比手艺更重要。记住，你代表的不再是你个人，还有师门，还有你背后的家乡。”
“我明白，师父。”高林郑重点头。
所有的准备都已就绪，他心如止水，只待赛场争锋。
当天，李魁南特地向饭店请了假，要亲自陪同高林去人民大会堂完成参赛登记。
高林收拾妥当后，先与李科长等人一同前往火车站，与抵达京城的江省代表们会合。
火车站台上，人流熙攘。
当王鼎任那熟悉的身影随着人流出现时，高林笑着迎了上去：“王师傅，一路辛苦！”
王鼎任依旧是那副爽朗的样子，大笑着与高林握手。
“高林真是许久不见了，你这气度可是......”
他的话说到一半，戛然而止。
他的目光越过高林，看到了他身后那位面带微笑，气度沉静的老者身上。
王鼎任脸上的笑容瞬间凝固。
他是厨行里的老人，岂会不认识这位京城淮扬菜的泰山北斗？
他看看李魁南，又看看站在李魁南身旁，神态恭敬的高林，一个让他难以置信的念头猛地窜上心头。
“李大师！”王鼎任连忙上前，态度变得极为恭敬。
李魁南微微一笑，语气温和：“王师傅，久仰了。高林常跟我提起你，说在南京多蒙你指点。”
“不敢当，不敢当！”王鼎任连连摆手，随即猛地看向高林，眼神复杂无比。
有震惊，有恍然，更有一种难以言喻的感慨。
“高林，你这是拜在了李大师门下了？”
高林微笑着点点头。
王鼎任用力拍拍高林的肩膀：“好啊，人生际遇，真是妙不可言！”
他回想起省赛时与高林的切磋，那时便觉此子非池中之物，却万万没想到，他竟能一飞冲天到如此高度！
几人继续寒暄了几句之后，便朝着人民大会堂的方向走去。
......
就在高林他们离开不久，另一列来自关外的火车缓缓进站。
刘敬贤随着人流走下火车，深深吸了一口清冷的空气。
他身材高大，站姿笔挺，虽然衣着朴素，但眉宇间自带一股沉稳坚毅之气。
他身后，三个年轻的徒弟小心翼翼地挑着担子，里面装着他们从辽宁带来的珍贵食材。
同行的省商业厅领导拍了拍他的肩膀，语气带着鼓励，也带着一丝压力。
“敬贤啊，到了，这就是首都。别紧张，正常发挥就行。咱们省这次就看你的了，拿不拿名次不重要，把咱们辽菜的风采展现出来就好。”
刘敬贤憨厚地点点头，目光扫过站前广场上穿梭的人流和自行车。
看着这远比沈阳宏大，也更具历史厚重感的城市，心中那份含蓄的谦逊更浓了。
他搓了搓有些冻僵的手，低声回道。