急沼城，财政总管赫巴德的房间中，灯火通明，一如他此刻躁动的心。
他肥硕的身体陷在柔软的扶手椅中，手中摩挲着一份刚刚签署的羊皮纸契约。
纸张的边缘已经因为汗水而微微卷曲。
他的长子，罗尔.巴克，一个体格瘦弱，眉宇间带着一丝忧郁的年轻人，恭敬的站在一旁。
罗尔.巴克的声音低沉：“父亲，他已经签署了。”
赫巴德没有抬头，只是用粗短的手指敲了敲契约，发出一声闷响：“是的，他签署了。”
他的声音里带着一种压抑不住的得意。
“美人集最大的盐场，现在属于三叉戟河总督了。”
罗尔.巴克看着父亲，嘴唇动了动，最终还是没忍住：“父亲，我们给出的价格.........五十枚金龙。”
“我记得您之前向总督的报请，那片盐场值九十金龙。”
“我们这样做，是不是太过分了？”
赫巴德终于抬起头，那双被肥肉挤压的眼睛里闪烁着讥讽的光芒：“过分？”
“罗尔，你觉得什么是过分？”
“至少他拿到钱了，不是吗？”
“他还能用这五十金龙去君临，旧镇，或者去潘托斯，重新开始。”
“剩下的四十金龙是给我的报酬！”
罗尔.巴克的眉头皱得更紧了：“不，父亲，我的意思是。”
“我们这样做，愧对苏莱曼大人的信任。”
“我们从商人家庭，一跃成为总督的财政总管，这是何等的荣宠。”
“怎能用如此手段骗取总督的金龙.........”
赫巴德猛的将手中的契约摔在桌上，肥硕的身体因为愤怒而剧烈起伏：“蠢货！”
“你以为苏莱曼为什么用我？因为我懂律法？因为我品德高尚？”
他指着自己的鼻子，几乎是咆哮出声。
“他用我，是因为整个河间地，只有我赫巴德。”
“他需要一双手去替他做见不得人的事情！而我！就是那双手！”
罗尔.巴克被父亲的怒火吓了一跳，后退了一步。
“父亲.........”
赫巴德冷笑起来，声音里充满了嘲讽：“你以为他真的信任我？”
“别傻了，我的儿子，他现在无人可用，所以才把财政交给我。”
“等到他培养出自己的走狗，等到那些从军堡里出来的容克子弟学会了算数和记账，你猜他第一个要杀的人是谁？”
赫巴德的目光变得阴冷。
“就是我！”
“我贪的每一枚金龙，做的每一件脏事，他都记在心里。”
“到时候，他会让人把我所有的罪状公之于众，然后像英雄一样砍下我的脑袋，告诉所有人，他清除了河间地的蛀虫，维护了正义。”
“而那些被我欺压过的商人，甚至会为他欢呼！”
罗尔.巴克的脸色变得苍白，他无法相信自己的父亲会说出这样的话。
“不..........不会的。”
“苏莱曼大人他........他是如此的仁慈慷慨，他让农夫有地可种，极低税率让农夫.......他.......”
赫巴德再次咆哮：“你真是蠢到家了！”
他站起身，在房间里踱步，肥胖的身体让地板发出不堪重负的呻吟。
“仁慈且慷慨？我的傻儿子，你告诉我，苏莱曼是个什么样的人？”
罗尔.巴克开口了：“他........他是一位理想的统治者，心怀怜悯。”
“所有平民都这样认为.........”
赫巴德一口唾沫吐在昂贵的地毯上：“狗屁！”
“我告诉你他是什么样的人。”
“他残忍，多疑，冷酷无情！他的恶毒，比凯岩城的泰温.兰尼斯特更毒！”
罗尔.巴克倒吸一口凉气，这个名字在维斯特洛代表着铁血与威严：“泰温........”
赫巴德停下脚步，死死盯着自己的儿子：“没错！”
“泰温.兰尼斯特断绝两大古老家族，你以为苏莱曼做不到吗？”
他压低了声音，像是在分享一个最恐怖的秘密。
“我们现在做的，就是替他干那些背地里的脏活。”
“所以，我们必须为自己留好后路。”
“这四十枚金龙，不是我贪的，是我们活命的钱！”
“等到他要杀我们时，我们已经卷着财富逃到自由城邦去了！”
罗尔.巴克浑身冰冷，他不知道父亲说的是对是错。
赫巴德看着儿子失魂落魄的样子，语气缓和了一些。
“记住，罗尔，在这场权力的游戏中，忠诚和信任是最没用的东西。”
“不做屠夫，便为羔羊。”
他重新拿起那份契约，脸上又恢复了那种贪婪而满足的笑容。
“去吧，把剩下的几家盐场也给我拿下来。”
“记住，用最快的速度，用最狠的手段。”
“总督府需要钱，而我们需要时间。”
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盐场镇的旅店里。
昏暗的油灯下，商人们围坐在一起，气氛压抑得让人喘不过气。
坐在主位上的，是来自兰尼斯港的兰尼斯特分家，富商马丁.兰尼斯特。
他的头发金黄璀璨，沉默不语。
一个商人狠狠地将酒杯砸在桌上：“赫巴德那个杂种........他不得好死！”
“我在总督领地中的制酒作坊！价值八十金龙！五十金龙！他怎么敢开这个价！”
另一个商人愁容满面：“我在总督领地里的酒坊也被他盯上了。”
“税务官昨天查封了我的账本，说我偷税漏税，要罚我一百金龙，我哪里有那么多金龙！”
“这和抢劫有什么区别！”
绝望恐慌的情绪在房间里蔓延。
他们都是在河间地经营了几代人的小商人，靠着自己的产业勉强维持着体面的生活。
莱彻斯特家族的新政给了他们希望，废除平民苛捐杂税的同时，让他们一度以为好日子要来了。
谁能想到，转眼间，更大的灾难就降临了。
这种行为和强盗有什么区别！
人们纷纷看向马丁.兰尼斯特。
河间地由于分裂，没有统一的政治力量，市场基本被西境，河湾地以及君临的有强大背景的商人瓜分。
他们才是河间地市场的真正统治力量。
更何况他的姓氏有足够对抗莱彻斯特家族的力量。
马丁.兰尼斯特突然开口，他的声音沙哑：“我们不能就这么算了！”
“维斯特洛从未有一境之主下场垄断市场的。”
“这种行为破坏了七国通行的商业规则，是对所有商人自由的践踏。”
河间地商人们颤抖着纷纷开口。
“我们怎么斗得过总督？”
“我听说苏莱曼大人杀人不眨眼。”
“我只是想要符合我产业的收购价格........”
马丁.兰尼斯特的眼神扫过众人，声音阴冷：“我们斗不过总督，斗不过苏莱曼。”
“但我们可以让赫巴德不好过，我们可以把事情闹大！”
他顿了顿，一字一句。
“让七国的人都看看，在莱彻斯特家族的统治下，商人是怎么被逼上绝路的。”
“让一场恰到好处的死亡，来控诉这不公的世道，让吟游诗人把他的故事唱遍七国。”
“让所有人都知道，河间地在莱彻斯特家族的治理下，已经沦为地狱。”
商人们的心脏剧烈的跳动起来，他们明白了对方的意思。
死亡，一场被精心策划的死亡。
马丁.兰尼斯特直起身，声音变得柔和，却带着一种不容抗拒的魔力。
“我们需要一场大火，一场能烧掉一切，只留下男人，女人和孩子们焦黑尸体，以及那封控诉信的大火。”
他环视着屋子里其他的河间地商人，那些人此刻都低着头，不敢与他对视。
“火要足够大，大到整个盐场镇都能看到。”
“遗书要写得情真意切，控诉赫巴德如何用税务官逼迫他。”
“如何用五十金龙的低价强买他在总督领地上祖传的晾盐场，让他走投无路，只能带着妻子和孩子们奔赴死亡。”
一个河间地商人颤声问：“那封信........谁来写？”
马丁.兰尼斯特从怀中取出一卷羊皮纸，扔在桌上。
“我已经为那家人准备好了。”
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总督内阁总管奥利维尔走进长厅，脚步声在空旷的空间里显得格外清晰。
他停在苏莱曼面前，躬身行礼，面色沉静：
“苏莱曼大人。”
苏莱曼的目光从桌上的地图移开，落在他身上。
“说。”
奥利维尔的声音有些微不可查的震动。
“盐场镇的封臣昆西.考克斯传来消息，盐商柯顿，在自己家中点燃了大火。”