他看起来很年轻，大约三十岁，属于标准宇宙人类外貌，黑发垂至肩头，面容平静。
但如果有人能够感知他的能量层级，就会发现一个恐怖的事实……
他的气息，不在这片空间内。
不是隐藏，不是收敛，而是真正意义上的不在此处。
那是超越了物理坐标的存在方式。
他已经在这里坐了七千年。
七千年来，他没有动过，没有说过话，甚至没有任何生命活动的迹象。
此人便是机械神会的神明之一，万机之魂。
此刻，械皇正站在王座的下方，嘴里叼着跟棒棒糖，手里拿着一块魔方转来转去。
魔方每转动一次，就有一种机械知识涌入脑海，只有完全吸收后，才能再次转动。
“太无聊了！太无聊了！”他咬牙切齿，将魔方扔到了一边。
“我的海盗大业！我的掠夺大计划！都被你这老头毁了！”械皇的语气非常不爽。
此刻，他非常后悔加入机械神会，被这么一个老头收为弟子，完全没有自由。
“还是方正君舒服啊……星系大战，扬名立万啊！”
械皇将口中的棒棒糖咬碎，头枕虚空，翘着腿，悠哉悠哉地晃着，目光却瞥向王座上的那个中年人。
几年前，械皇来到机械神会总殿后，便被其收为弟子，也是唯一的一位弟子。
他只与对方的分身见过面，至于眼前的真身，从未移动分毫。
“突破半神才让我离开？我呸！能拦得住小爷？”械皇在心里思索着，但身体非常诚实，没有离开。
他曾经试过无数次方式，但始终无法离开这片区域。
“喂！老头！赶紧放我出去，我不想学这些死知识。”械皇喊道，即使他知道，对方不会有任何回应。
他早已习惯，正想说着什么……
这时，他看见面前人的眼皮，微微跳动了一下。
械皇愣住了。
七千年。
整整七千年来，这是对方真身的第一次动作。
他屏住呼吸，眨了眨眼。
然后，面前中年男子的眼睛睁开。
那是一双没有任何情感波动的眼眸，宛如死海一般平静。
但此刻，这双眼睛中，漾起了极其细微的涟漪。
不是波涛，仅仅只是涟漪。
但械皇知道，对于面前的存在而言，这已经是极其剧烈的情绪波动了。
“老头……急眼了？”他的声音有些发紧。
万机之魂没有看他，那双平静的眼眸投向遥远的虚空。
“机械师一脉，”他开口，声音很轻，“又出了一位神明。”
闻言，械皇瞳孔猛地一缩。
他张了张嘴，想问很多问题。
是谁？在哪里？什么时候？
但所有问题堵在喉咙，最终只化作一句：
“这么猛？步入了八阶？”
万机之魂缓缓摇头。
“还没有，他刚刚打通了通往神明的路。”
他顿了顿，嘴角浮现出一丝极淡的笑意。
“剩下的，只是时间。”
……
幽影星系，深空。
一座完全由黑色晶石构成的神殿悬浮在虚空中，周围没有任何星体，没有任何舰队，没有任何生命迹象。
神殿深处，冥主艾瑟瑞斯突然睁开双眼。
身下由无数异兽骸骨堆砌的王座，发出吱嘎声。
“有趣……”他的声音低沉，
王座旁，一头形似巨狼、通体覆盖漆黑鳞甲的八阶异兽抬起头，发出警惕的低吼。
“你也感觉到了？”冥主伸手抚过异兽的脊背，动作温柔，如同抚摸心爱的宠物。
“新生的神明……不，还不是神明，只是道路被打通了。”
“在永恒秩序境内……不算太远……阿莉西亚那个疯女人……是她在背后推动吗？”
他沉默片刻，嘴角勾起一抹弧度。
“也好，已经太久没有新神诞生了。”
“让我看看，能不能成为我的奴仆。”
密斯特拉星系，星光圣殿。
一位趴在水晶球上的孩童，正与三位高阶神官说话，突然停下话语，抬头望向虚空。
三位神官面面相觑，不敢出声。
孩童沉默良久，然后发出苍老的笑声。
“有趣，当真有趣。”
他没有解释，只是挥了挥手，示意会议继续。
但在内心最深处，他默默数着：
第七位。
征战时代结束以来，已知宇宙诞生的第七位新神。
而这一次，来自他最不擅长的领域。
机械。
……
某片不可知的空间。
琳星从命运的长河中抬起头。
她的长发散落，面容苍白，仿佛刚刚经历了一场极其耗费心神的预言。
但她的眼睛是亮的。
那种明亮，近乎狂热。
“果然是变数……”
她轻声自语，声音中带着压抑不住的颤抖。
“我就知道……我就知道你能做到……”
她缓缓站起身，任由命运之水从指尖滴落。
这场持续五年的星系战争，这场她亲手推动，以亿万生命为燃料的浩大献祭，终于迎来了变故。
命运长河的主流，出现了她等待已久的转折。
“只差最后一步了。”她闭上眼睛，嘴角带着微笑。
“快点，再快点。”
……
北极星基地内，阿莉西亚安静地站着。
她已经在这里站了三天，没有人知道她的到来。
她没有通知任何人，没有惊动任何安保系统，甚至没有告诉方正君。
她只是在北极星找了个不起眼的角落，然后……等待。
等待什么，她说不清。
半个月前，她正在密斯特拉星系，琳星突然进行了联系。
说是命运长河出现了波动，变故已经出现。
那波动的源头，在灰烬星带。
在北极星。
在暴君身上。
她没有任何犹豫，动用了所有手段，在半个月内跨越了数万光年，来到了北极星。
然后她感知到了。
那不是什么法则共鸣的气息。
那是开启新的道路。
通往神明的道路，正在被某个人以近乎蛮横的方式强行开辟。
阿莉西亚站在原地，小嘴微张，用一种极其复杂，极其微妙，甚至连她自己都无法定义的眼神，看着方正君。
三天。
她就这样看了三天。
法则之海中，那道新生的法则纹路，从最初的脆弱，逐渐稳定、生长、扎根。
此刻，阿莉西亚终于开口。
声音很轻，带着一丝连她自己都没察觉的幽怨。
“……让你突破半神。”
停顿。
“你直接打通了神明渠道？”
没有人回答她。
她也不期待回答。
她只是继续看着方正君，嘴角勾起一个复杂的弧度。
有惊讶，有无奈，有难以言喻的骄傲。
还有一丝连她自己都不愿承认的……欣慰。
她在幕后推动了方正君的每一步成长。
给机遇，给压力，给考验，给对手，给一切能让他变强的燃料。
她一直以为，自己只是在打造一件好用的工具。
一个足以在即将到来的风暴中，为她分担压力的棋子。
可现在，这颗棋子，正在变成棋手。
而她发现，自己并不反感。
甚至，有一丝隐秘的……期待。
“战友吗？看来不是空口无凭。”
阿莉西亚没有继续隐藏，一步迈出，来到了方正君的身边。
两人对视。
沉默了几秒。
方正君的表情有些微妙，似乎想问她“你怎么在这里”，又似乎已经猜到了答案。
阿莉西亚抢先开口。
“你知道吗？”她的语气轻松，带着一点调侃。
“上一个像你这样在六阶就铭刻法则之人，是我。”
闻言，方正君眉头一挑。
“然后呢？”
“然后我用了一百年融合神性碎片，又用了两百年稳固法则，才真正踏进八阶。”
她歪着头看他，眼中带着促狭的笑意。
“你觉得你需要多久？”
方正君认真思考了几秒。
“不知道……”
阿莉西亚笑了。
那笑容很轻，很淡，没有任何嘲讽或算计。
只是纯粹的，近乎纵容的笑意。
“那就慢慢来。”
她转过身，月白色的长袍在空气中划出一道优雅的弧线。
“我的承诺依然有效，当你准备好对冥蚀要塞发起总攻时，兰道夫会配合你。”
她的身形开始变淡。
最后一句话飘进方正君耳中，带着一丝只有他能听懂的郑重：
“恭喜你，暴君。”
“你终于不再是棋子了。”
话音落下，她的身影彻底消散在空气中。
方正君站在原地，沉默了很久。
然后他转身，走向指挥中心。
还有很多事要做。
融合神性碎片、推演战术、协调盟友、等待时机……
但他知道，从这一刻起，一切都不同了。
棋盘还是那个棋盘。
但他已经不再是棋子。
窗外，北极星基地的灯火依旧繁忙。
他看了一眼幽影星系的方向，嘴角勾起一丝微笑。
方向已经确定，接下来，只需要沿着道路稳扎稳打。