夜色如墨，沉甸甸地压在淮东府城之上。
白日里红巾义军大帅行辕那场充满血腥与威慑的鸿门宴，仿佛给这座饱经蹂躏的城池又覆上了一层阴冷的寒霜，空气里，浓重的血腥味混杂着焦土和某种难以言喻的绝望气息，粘稠得化不开。
城西，明水堂总舵。
厚重的黑漆大门紧闭，门后庭院深深，高墙内那几盏摇曳的风灯，在夜风中投下昏黄不安的光晕，勉强映照出墙头影影绰绰如标枪般挺立的巡哨身影。
大堂内灯火通明，气氛却比庭院更加凝重。
朱重九眉头拧成一个铁疙瘩，粗糙的大手无意识地摩挲着腰间的刀柄，那柄厚背朴刀冰冷的触感似乎能稍微缓解他心头的焦躁，徐大则显得更加不安，敦实的身躯在堂中来回踱步，脚下青砖被踩得闷响，粗重的呼吸在寂静中格外清晰。
“大哥！”朱重九终于按捺不住开口道。
“那红巾大帅给的待遇…好得邪性！自立一营？还许我们自主招兵？这…这简直是把我们架在火上烤，那四个军头，尤其厉飞羽那厮，眼神跟刀子似的，恨不得当场就剐了我们，还有那个石猛，吃人心的疯子……”
徐大猛地停下脚步，接口道：“就是，无事献殷勤，非奸即盗！那大帅对咱们这么好，肯定有鬼，大哥，咱们得防着点，这宴无好宴，后面肯定还有坑等着咱跳。”
李智长端坐一旁，也是眉头紧皱，他比朱徐二人想的更多，也更为忧虑。
“堂主，此事绝不简单。”
“红巾大帅此举，看似抬举，实则祸水东引，将我们明水营突兀拔高至仅次四大军头的位置，却又未言明归属哪一方统辖，这分明是故意将我们置于风口浪尖，成为各方觊觎的众矢之的。”
“那厉飞羽本就与您不对付，如今又添了其他军头的嫉恨……”
他抬眼看向一直静默如渊的王重一，语气带着深深的无奈：“堂主，我知您修为高深，但双拳难敌四手，何况是这八方风雨欲来的危局？依我看，不如……”
“不如什么？”一直垂眸静坐的王重一终于开口，声音不高，却瞬间压下了堂内所有的焦躁与议论，他缓缓抬起眼帘，深邃的目光扫过众人。
“不如趁夜远遁？”他替李智长说出了潜台词。
“带着三百多兄弟，躲进深山老林，做一群惶惶不可终日的丧家之犬？”
朱重九和徐大被他眼神一扫，心头猛地一凛，下意识地挺直了腰背，李智长则微微垂首不语。
“淮东已陷，大乾将倾，天下之大，何处是净土？”
“这红巾大帅给我自立一营的资格，允我招兵买马，这就是我们在这乱世立足的根基！是危机，更是转机。”
“在这乱世，怕，死得更快。”
他指尖在身旁的硬木茶几上轻轻一点，无声无息间，那坚逾铁石的茶几表面，竟凭空浮现出一个清晰的指印，边缘光滑如刀切，深达半寸，没有动用任何招式心法，仅仅是心念微动，三元真气自然流转外放，凝气成罡，举重若轻。