临河县。
残阳如血，夯土垒砌的城墙在暮色中显得格外单薄。
城头上，守城的千总，一位身形魁梧甲胄染尘的内气境悍将，正声嘶力竭地咆哮着，试图聚拢起濒临崩溃的士气。
他布满血丝的双目圆睁，古铜色的脸庞因用力而扭曲，额角青筋暴起，汗水混着尘土蜿蜒而下，在他身边，仅存的数百府兵勉强排成稀稀拉拉的阵线，手中的弓弩带着绝望的颤抖，一次次指向城墙下那片如蚁群般涌来的流民狂潮。
“稳住！结阵！给老子顶住！”千总的吼声穿透了震天的喊杀与哀嚎。
“弓弩手！放！射死这帮泥腿子！援军……府城的援军很快就到！”
最后一句嘶吼出口，他的声音里却泄露出无法掩饰的绝望与空洞，他知道，府城那边的求援信早就发过去了，可到现在半点回应都没有，可能那边也出事了……这不过是自欺欺人的最后一丝妄想。
“嗖嗖嗖——”
“噗嗤！噗嗤！”
箭矢如飞蝗般倾泻而下，带着尖锐的破空声，狠狠扎入城下汹涌的人潮，瞬间，冲在最前头的流民如同被割倒的麦子般倒下一片，凄厉的惨叫声撕裂空气，人体翻滚扑倒，在尘土中挣扎，鲜血迅速染红了干燥的土地，浓烈的血腥味与尘土味混杂在一起，令人作呕。
这确实造成了不小的伤亡，暂时延缓了冲击的势头，然而，那无边无际的人潮只是微微一顿，随即又被后方更疯狂的力量推动着，踩着同伴的尸体，更加凶猛地扑向城墙。
就在守军的注意力被城下疯狂的进攻牢牢吸引时，灾难，猝不及防地从城内爆发。
“轰！轰！轰隆！”
数声沉闷的巨响伴随着耀眼的火光，几乎同时在县城内不同角落炸开。
粮仓方向，巨大的火柱冲天而起，赤红色的烈焰贪婪地舔舐着夜空，浓密的黑烟如同狰狞的恶龙，翻滚着、膨胀着，瞬间遮蔽了半边天空。
紧接着，武库附近也腾起烈焰，兵刃烧灼的刺鼻气味随风弥漫。
与此同时，城内多处民宅，商铺也毫无征兆地陷入火海，烈焰跳跃，映照着一张张因恐惧而扭曲变形的脸，早已渗透潜伏多时的红莲教徒，以及被其收买煽动的本地帮派地痞，如同蛰伏已久的毒蛇，在城内同时发难，他们手持利刃，从暗巷，酒肆，甚至民居中涌出，一边疯狂地砍杀毫无防备的居民和维持秩序的衙役差人，一边声嘶力竭地狂呼：
“城内已破！杀狗官！迎圣教！”
这绝望的呐喊如同投入滚油的火星，瞬间引爆了城外流民最后的疯狂。
城下的攻势骤然加剧百倍，无数双赤红的眼睛里只剩下毁灭的欲望，简陋的云梯被无数双手举起，重重地砸向墙头。
城楼上的千总猛地回头，望向城内升腾的浓烟火光，脸色瞬间变得惨白如纸，眼中最后一点希望彻底熄灭，只剩下冰冷的死灰。
“完了……”这个念头尚未完全浮现，一股阴冷刺骨的杀机已如毒蛇般悄无声息地缠上了他的后颈。
混乱的城楼阴影中，一道鬼魅般的身影浮现，他身着普通的灰布衣衫，但身形矫健如猎豹，脸上蒙着红莲教特有的暗红面巾，只露出一双毫无感情的冰冷眸子，正是红莲教的内力境护法。
他全身气息收敛到极致，仿佛融入了这片混乱的喧嚣，没有丝毫预兆，他右手五指箕张，指尖萦绕着淡淡的灰白色气流，如同毒蛇出洞，快得在视网膜上只留下一道残影，无声无息地直插千总毫无防备的后心。
“呃——！”守城千总魁梧的身躯猛然剧震，前冲的动作瞬间僵住。
他难以置信的缓慢地低下头，目光呆滞地看向自己胸前。
一只沾满鲜血的锋利手爪，正从他心脏的位置穿透出来，爪尖还带着温热的属于他的心脏碎片，剧痛尚未完全传开，无边的冰冷和黑暗已如潮水般将他淹没。
他喉咙里发出嗬嗬的漏气声，高大的身躯晃了晃，如同一堵轰然倒塌的城墙，沉重地砸在布满血污和碎石的城砖上，激起一片尘埃。
那双曾经坚毅的眼睛，至死仍圆睁着，凝固着无法言说的惊愕与不甘。
“千总大人……死了！”