“淮西是支那军回撤的必经之地，就在这里结束战斗吧。”
竹内隆介：“参谋长阁下决心投入多少部队？”
河边正三挪步到沙盘边，绷紧的右手在上空点将：
“暂时不要理会什么川军，重新调整部署，天明之后，108师团先行向亳县发起进攻，四个联队同时行动！”
“第9旅团从现在开始整补，拂晓后，由航空兵掩护，向亳县后方穿插双沟集，准备切断26集团军退路！”
“14师团加快速度，迅速出阜南向北挺进，包抄临泉右翼！”
“中岛和的11摩托化步兵联队，于临泉西南方向等候，待到皖北定势、14师团就位后，立刻对临泉发起围歼，必须要夺回这中转之枢纽！”
“淮河北岸的11独立混成旅团继续对胡宗南部保持高压，绝不可让这支到嘴边的鸭子飞走了！”
（日军23日部署局部示意图）
命令落下，旁边的机要秘书笔墨翻飞。
写下命令大纲的最后一个字，机要秘书“啪”一下合上文件夹，随即以立正的姿势在旁边绷正了身躯。
指挥部内其他参谋也都起立，在后半夜他们瞪着那双因长时间运作而布满血丝的眼睛。
口述完指令，河边正三感觉自己的脑门热得能煮鸡蛋。
他看向竹内隆介，同时扫视在场其他军官，他的每一字都在强调他作为总参谋长，也就是中国战场二号人物的威严与实力：
“我觉得，畑俊司令官不会否决我们的方案，他会支持我们，作为参谋长，我不会再让中原的这几十万人和竹石清兜什么圈子，我有国内最顶尖的智囊团，但他们的脑子不好再用在和竹石清较真上，谨小慎微这个词我希望永远都不要再出现在这个作战厅里面，我就一句话，竹石清所争，即我们之所争，竹石清之所取，即我们之所夺，竹石清之所求，即我们之所劫！”
“哈依！！”
作战厅里爆发出山呼海啸的回应，「打倒竹石清」此时是日本参谋界不言而喻的共同目标和最终使命。
“通知各部，马上执行命令！”
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23日拂晓。
「家书专线」依旧通畅。
休息了四个小时的竹石清站在罗山的城头，他的面前依旧是滔滔淮河，如今已经到了淮河最为湍急的季节，望远镜的波涛让他的耳畔仿佛也听到了哗哗的声音。
23号是一个重要的日子。
就像他自己所说的，所有关键性的战役都会围绕这一天而展开，无论是28军团的转移还是29集团军的反向救险，这些都已经成为了铺陈，竹石清抬腕看表，暗暗计算着各支部队调动的情况。
即将爆发战斗的点面极多，他相信日军参谋部里一定有人推敲出了他的部分意图。要知道战术欺诈不能解决所有的问题，战线的挪移不单纯是游戏里的填色跑马，而需要拳头，需要战斗。
如何让战局按照自己设计的主线去发展，这是接下来最重要的事情。
“明方。”
“竹长官，我在。”
接到指令的苏明方从阁楼里探出脑袋，确认是在喊他后迅速上前。
没错，这门楼是新修的，因为上次竹石清提了一嘴站在这里太晒，于是“刘峙慷慨地掏钱”完成了这一修缮工作。
“前敌总指挥部昨晚的部署令你再给我阐述一遍。”
竹石清啪嗒点燃一支烟，“尤其是26集团军的情况。”
苏明方迅速点了点脑袋，把自己的笔记本摸了出来：
“前总晚11点电，各部。”
“26集团军于今晨拂晓向亳县主阵地集中，由集团军总部梳理番号，确认突围方案，明晰回撤路线，由48师徐继武部担执行留守阻击任务，41师、49师、新编16师按集团军司令部规划先后向西南方向突围，终点，太和县。”
“大别山荣誉师坚守临泉枢纽，等候左翼11集团军接应，待26集团军抵达颖河沿线后两军汇合，配合阜阳21集团军与淮河南岸各部队重新打通洪河以南各据点，经淮河西进，撤回平汉路。”
“28军团、第5集团军、胡宗南军团严守战略要处，机动待命。”
“除此之外，其他突发情况，竹长官，由罗山司令部临机处置。”
苏明方撇下笔记本，直视竹石清。
“另外，17军团侦察哨报告，日军14师团主力取阜南县左翼北上，现在已经跨过了汝河，抵达淮西腹地可能只需要四个小时左右，理论上讲，也就是今天中午。”
“嗯。”
竹石清微微颔首，他端着下巴，眼睛眯成一条缝，脑子里回味着刚刚的那些命令，每一支部队都在脑子里沙盘里拼凑着，少顷，他偏过头问：
“26集团军的撤退路线，徐源泉有没有说？”
“有提，他们放弃阜亳公路，取双沟集南下，这条路距离太和县最近。”
“去提醒徐源泉，不要保留任何辎重，部队以团为单位迅速南下，这时候没必要排成一字长龙，军纪军容什么的先放一放，一切等到了太和县再说，除48师垫后外，让他务必排出一支军队拱卫住整个集团军的东面，那个武田一夫的第9旅团现在恐怕是憋了一肚子火没地方撒。”
“好。”苏明方迅速在本子上记下，“14师团那边？”
“密切注意其动向，土肥原不会把所有的部队都投入到淮西，他会把机械化部队当做预备队置于二线。”竹石清竖起食指，“如果说，他们的目标是胡宗南，那就不需要我们做什么动作，你只需要给胡宗南发电让他咬牙顶住。但是，如果日军是要包抄临泉，那你就要电令宋明阳，跟土肥原死磕到底！这是整个4兵团最后的根据。”
“即便是走双沟集南下太和，从地图上看，也有足足百里地，如果遭遇上日军干扰或是追击，日落前，26集团军未必就能全部撤出来，时间上必须要给我们自己留好余量。”竹石清补充一句。
“那万一14师团把17军团打穿了咋办？”
“放心，胡宗南就是一块五花肉，你煸一煸，总能榨出油来。”
竹石清呼出一口气，“我有预感，14师团是奔着宋明阳去的，其实只需要一点即可证明，看他们跨不跨苇河。”
苏明方一怔，旋即回道：“没跨，这是17军团的侦察，我想，应该是准确的，让胡宗南不哭着喊着说土肥原提着刀奔着他去是一件不容易的事情，但凡是对他有点不利，这个时候肯定来电报了。”
竹石清眯了眯眼：“这么说，该打的仗一场都躲不过去...临泉地区要打大仗了。”
“只有一支荣誉师，恐怕守不住临泉县城。”苏明方略有些担忧地提醒道，“我们是不是让28军团抽调一支部队进城，和他们一起？”
“暂时不要。”
“我们手上的牌不要暴露太早，你看这圈红日，这场突围和他没什么区别，真正的战斗才刚刚开始。”
竹石清瞄向自己右前方冉冉升起的旭日，苏明方从侧后方看，竹石清和那轮红日融为一体，烟丝和青烟形成一道如画的剪影，平静地高悬在淮河的波涛之上，竹石清在这个时候把最后一截卷烟掐灭，绷直身子，
“待会你去给宋明阳发电，告诉他，正片上演，让他做好准备！”