十六日的凌晨，孙连仲特地从许昌赶至漯河。
当他看见源源不断的汽车部队进入漯河西南偏门的时候，他落泪了，老泪纵横。
运来的不止有药品，还有粮食、枪弹。
从最开始谋划，到后面的激战，竹石清在西平和日本人前前后后折腾了二十多个小时，最终赢回了五个小时的运输时间。
整整五个小时！
在天明之前，日本人的陆空部队都没办法威慑这条线路，当他们组织兵力抵达此处时，他们只能看见深深下陷的汽车轮毂印记，如果不是第3兵团的兵员分散，且数量庞大，或许他们都能直接用这个间歇冲出来。
孙连仲不是没有向竹石清提出这一想法，在他看来，如果真的赢得了这么一个短暂的窗口，可以将漯河的26军和87军先撤出去。
但每一次都被竹石清毫不犹豫地拒绝。
一分一秒都没有犹豫过。
理由很简单，3兵团之所以坚持到现在，就是靠许昌与漯河两地的兵力仍具规模，这就像是一块能吃但难啃的骨头，势必硌牙，但两个军一旦先撤了，那许昌转眼就会被日军围攻，那时候就和肉包子一样，一口就给吞下了。
这就是合则生，分则死的道理。
目睹车队入城的孙连仲翘首望了一眼黑幕覆盖下的汝南方向，他服了，他把萧之楚和刘膺古两个军长叫到自己身边来，厉声告知道：
“如果有一天我孙连仲死了，那你们就都听竹长官的命令，跟对人就不怕走错路！国民政府会忘了我们，但他，兑现了向我们许下的承诺！”
“真不可思议...”刘膺古神色激动，“刚刚我还在和景湘（萧之楚字）兄探讨这件事，第1师团和20师团锁死南下的道路许久，之前即便是我们发起集团式冲锋也不曾撕开分毫，如今，居然被竹长官半天时间就给打通了，在日本人的眼皮子底下给3兵团如此大量的补充，太不可思议。”
孙连仲眯着眼，沉沉点了点头：“总有人化腐朽为神奇，哦对了，据说这一次桂军也参加了战役？”
萧之楚回答道：“的确是这样，总司令，11集团军的48军，是今晚攻击上蔡县的主力。”
“嗯...鹤龄倒也是个厚道人。”
在有些炙热的夏风里，几天前两个兵团剑拔弩张的氛围似乎缓缓消散了，这个复杂的中原战场，终于在一层一层的剥解下让人重新看到了希望，或许就在不久后，三个兵团就能并肩在大别山的沟壑山岭间携手与日本人血战。
刘膺古提醒道：“我们这得发一则专电感谢一下竹长官和张总司令吧？”
“竹长官早就来电了。”孙连仲苦笑着摇摇头，“让我们不必声张，也不必感谢谁，所有的一切，都是基于战局整体的部署与安排，让我们尽快分配物资，抓住淮西大战的间歇完成兵团内部整编整训，更多的战争，半个月乃至一周内就会发生。”
这格局...让俩人沉默。
不过，第3兵团，活过来了。
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凌晨五点。
说实话，这个点竹石清真的很想睡觉了，张自忠为了准备明天早上的讲演甚至都已经歇了。
竹石清善啊，他放不下兄弟啊，他没有找到烧鸡，但是提了一小壶酒，准备到汝南县平鸿的临时驻所庆祝庆祝，毕竟近来所有的事情都在向好发展。
见到平鸿的时候，他真的在撞墙。
只不过他不是哐哐猛撞，而是整个人的重心依在墙上，额头和墙面亲密接触，用脑袋的摆动一下一下的碰击。
这一幕实在有些搞笑，诡异到好像和外面的战场不在一个图层上一样，小房间被腾空的只剩下平鸿一个人，其余六七个干事都在外面的院子里用担忧的目光注视其中。
竹石清在门前停下：“发生了什么？”
一个干事答道：“姓韩的去日占区了。”
“这不是好事么？”竹石清不假思索回复道。
“其他的就不知道了，是平处长亲自与武汉联络的。”
竹石清上下打量了一番这些杵在院子的小弟，他们个个面色昏黑，眼袋高垂，沉思须臾，竹石清摆了摆手：“你们都去歇着吧，这里交给我就好。”
“竹长官，这...”
“找个地方眯一会吧，有情况我会通知你们。”
“是！”
几人如释重负，拔腿就走。
竹石清吁了口气，现场安静了下来，他似乎听见平鸿撞墙的砰砰声，是什么能把一个五大三粗的男人逼成这样？竹石清很好奇，毕竟，就在半年之前，这家伙手持短枪给了山东王的胸口一枪，那时候他连眼睛都没眨过，后来，他接连逮捕了多位中将级的军官，其中不少都是颇有资历的老将，以至于许多人都称他为“杀人不眨眼”的平阎王。
平阎王现在...
咚咚——
竹石清甚至礼貌地敲了敲门，实际上他本可以直接推门进去，刚好的是，敲门声和磕墙声重叠在了一起，使得现场的闹声大了些。
“门没锁。”平鸿边撞边说。
闻言，竹石清推门而入，有些老旧的门轴发出滋滋的声响，一股凉意从中堂袭来，竹石清看向平鸿那个指挥间的方向，提了提右手的烧酒：
“太晚了，找不到烧鸡，只有点烧酒。”
“喝不下——”平鸿的声音就像是一个垂危的病人。
竹石清无奈地走进指挥间，桌面上摆着一部电台，桌面上有几份日常联络的译电，竹石清搁下酒的时候，顺眼瞥了两遭，但并没有发现什么异常，都是很正常的电文，书写着信阳军统分站对日军情报的监听情况纪要。
“别撞了，说说怎么回事。”
竹石清拖出一把椅子坐下，他又感觉房间内太暗，于是啪嗒又点燃了两盏灯。
“我想辞职了，石清，你觉得我到广东去做个买卖如何？”
平鸿语出惊人，让向来不动如山的竹石清都险些张大了嘴巴：
“你开玩笑呢，你是军统刽子手，你当哪门子商人啊...”
“你不是有个上铺，是在南方做生意的么，什么时候给兄弟我引荐一下...”平鸿继续自说自话着，就跟真的要金盆洗手了一样。
竹石清眯着眼打量他：“是姓韩的事情？”
平鸿的眉头挑动了一下，竹石清确认了，这就是问题所在。