竹石清：“从战略意义上来讲，既然黄河防线都没有能有效阻挡关东军的攻击，那豫南地区也很难承担拱卫武汉的重担，所以，我认为战略反攻的目标一定要明确，是为了为3兵团的十几万弟兄打开逃生之路，而不是为了就地反击，此外，4兵团还未完全脱离险境，突围与反攻的先后次序必须要严格把控，反攻的范围也应该保持在淮河一线，避免直接和日军主力全面接触，更多的还是要择其一点，撕开缺口，随后整体南撤。”
老蒋问：“依你的意思，要先等4兵团全部回撤到淮河一线再筹划反攻，问题是，这需要多长的时间？”
旁边的何应钦答：“至少需要一周左右，这还是部队不会再次被日军分割的情况下。”
“一周时间...张自忠军团能不能挡住20师团姑且不讲，恐怕准备向南突围的3兵团一周时间就被日军打得七零八落了。”顾祝同和何应钦对视一眼后叹道。
“委座，竹石清说的的确有道理。”白崇禧插话道，“我和辞修昨天研讨过这个设想，平汉铁路虽只是一条由北向南的铁路线，但此时这条线上部署了日军至少五个师团的兵力，其中两个师团顶在了3兵团主力的侧后方向，总攻这事，说起来容易，但是做起来要如何布置呢？作为参谋总长，我很难拍着胸脯保证反击的效果，委座，罗卓英兵团的所属部队您都了解，您认为他这些部队能在短时间内击溃正面的第1师团和第20师团么？如果不能撕开缺口，还把侧翼的4兵团搭进去，那固县就白死那么多人了——”
老蒋沉默。
刘峙坐在顾祝同的边上，这一次他罕见地赞同白崇禧的意思，不过他当然是为了自己的部队考虑：“委座，淮河的战果来之不易啊，4兵团若是全线反扑，那淮河以北岂不是又出现了大的缺口，我大别山警备兵团短时间内的确是没有能力再去防守北岸了。”
老蒋听罢，转头：“辞修，你的意见呢？”
陈诚抿了抿嘴，面色略显凝重：“委座，中原失利的责任，我这个总司令是要担责任的，我向委座您请罪。”
“谁跟你说这个了，说突围的事情。”
老蒋短叹一声，就这句话就足以说明「中正不可一日无辞修」这句话的含金量，至少在武汉会战前期被摁着打这件事上，老蒋没有真正怪罪过陈诚。
“说白了就是算账，委座，你早上把话说的那么直白，我今天也就直白一点。”陈诚扫视众人，“如果是总攻，会让两个兵团都陷入万劫不复的境地，那就干脆不要总攻，也别再说什么公平不公平的问题，命令3兵团集中兵力突围，优先把指挥机构送出来，把战斗力较强的一些部队捞出来一些，其余的，顾不上的，那也没办法，事已至此，我们已经作出努力了。”
老蒋闻言又沉默了，须臾后他蹙眉说道：“集团性覆灭于我国的抗日热情与外交上都是极为不利的，这个后果是无法预料的。”
说白了就是太丢面子。
这也不行，那也不行，这会就没法开了。
一直处在陈诚背后的刘斐开口问道：“陈长官，能不能考虑换个方向突围呢？”
“什么叫换个方向突围？”陈诚一怔。
刘斐移步到台前，举起指挥杖，指向老蒋背后的地图，这一操作让老蒋还把椅子的方向挪了挪：“如果按照石清刚刚的战略理念来说的话，从军委会的视角出发，我们已经可以做好整个中原都被日本人侵占的准备，那么，罗兵团就没有必要一定要在正面撕开缺口了吧？诸位请看，平汉线以西的广袤区域，以洛阳为核心，伏牛山、熊耳山等秦岭延伸出来的支脉无不地势险峻，日军的攻击重心是要自平汉线南下直接威逼武汉，短时间内还没有迂回大西南的余力，3兵团何不向西突围？”
竹石清一怔，他看向刘斐。
异于常人的战略嗅觉在这时候直冲竹石清的天灵盖，他意识到，对于当下的危局来说，这是一个近乎完美的战略方向，尽管自己周围的人还不动声色，也就白崇禧点了点头，但竹石清已经暗暗感叹：
刘斐不愧是国府内的顶级智囊。
何应钦提出疑议：“向西突围？突围到哪里去？是走洛阳然后去西安吗？那武汉呢？”
刘斐回答：“何部长，3兵团南撤难度很大，即便是拼出老命，突围出来一半，那也是元气大伤，对于武汉全局而言，其还能起到多少作用呢？向西，有广袤的山地可供容身，也可以与西安、洛阳串联，至少在生存上没有什么问题，日军目前重点封锁北、东、南三面，只有西面是最薄弱的。”
顾祝同略加思索后问道：“按你这个方向，那等同于日军可以直接进攻信阳对么？”
刘斐点头：“没错，信阳届时会成为抗战的最前线。”
他的老长官徐永昌蹙眉向刘斐道：“信阳的背后就是大别山，淮北的日军和平汉路的关东军会师后，没有部门能在信阳坚守，所以我们真正的防线是在大别山，但是，这就完全丧失了战略纵深，后面一步都退不了了，过了大别山，武汉连条能拒敌的河都没有。”
刘斐第一时间没有回话，老蒋道了句“怎么想的就怎么说”之后，他才继续开口：“诸位，战略纵深不能作为一路退却的理由，日军的机械化部队经铁路线的推进速度是极快的，三百公里和三十里地本质上没有区别，无论怎么说，大别山都是最后的防线了，无论前方还有多少大城市，多少江河要塞，不是么？”
“所以你的意见是？”
“死守，真正意义上的死守，依据山势，错落排开，自西向东，全位面防守。”刘斐在地图上用指挥杖画着圈，“只有这里，才可能与机械化的关东军决战。”
“大家的意思呢？”白崇禧扫视众人。
众人沉默，战略方向要是错了，那后面怎么走都不会对，所以，失败最先扛雷的，往往就是定方向的那个人，尤其是这个人不是老蒋的时候。
刘斐站在地图前等待着，兴许会有人明白他的所思所想呢？
“白长官，委座，我认为刘厅长的战略方向很正确。”竹石清站了起来，阔步上前，到刘斐身边，与其对视一眼后，接过指挥杖，点向平汉线西端，“委座，3兵团如果能在豫西站稳脚跟，并非就丧失了保卫武汉的作用，相反，日军吞下整个中原之后，其兵力密度必然大幅下降，如此多的管辖区都需要分担部队，那么，他们还能投入多少兵力南下呢？尤其是侧翼的威胁不能解除的情况下，3兵团在左翼，随时都可以出洛阳切断平汉路，随时威胁日军的侧背，这是比正面硬碰硬更具意义的策略。”
“如果日军提前组织军事行动予以清缴呢？”何应钦问。
“都是山区，真要组织围歼，那就与之周旋。”竹石清笑笑，“如果日本人都把时间花在这里，那武汉还有什么可担心的呢？”
“说的很不错，但是，还有一个问题，西面薄弱没错，但照样是日军第1师团守在叶县附近，这么巨量的突围行动，日军难道就反应不过来？一旦咬住，或是堵住，什么到了豫西再周旋，再牵制，再站稳，那都是空话。”顾祝同皱着脸提醒道。
竹石清沉思须臾，看向老蒋：“我有办法。”