“敌我两军在上蔡县展开了反复争夺，据前线战报，是三度易手，27军团的荣誉第一师伤亡过半，目前阵地还掌握在我们手里，但问题就在，叶县的第1师团也有两个联队的兵力开始南下，27军团本就没有后备力量，要再应付左翼的部队...”
徐永昌从院子里跟着老蒋一路上楼，汇报的时候有些犯难。
“张自忠说什么了？”老蒋问道。
“张军团长能说什么？”徐永昌苦笑一声，“也就是27军团打光了也死守住汝南。”
“你估计汝南还能坚守多久？”老蒋又问。
徐永昌掂量后回复道：“如果真按死守来计算的话，最多还能守三天。”
（平汉路作战简图）
“只能是死守！”老蒋停住脚步，杵在原地，阴着脸回过头，“次宸，你要告诉张自忠，27军团打没了，我会给他补充，这一次，没有后撤这个路可走！”
“我明白了。”
老蒋吁了口气，攥起手杖继续向前：“罗卓英兵团什么时候能到？”
“已经通知罗兵团轻装简从，部分重武器、辎重暂时存放在大悟县，后续由徐司令的后勤司令部统一北运，最快也需要三天。”徐永昌回道。
“又是三天...”老蒋明显做了个鼓腮的动作，“第4兵团目前的情况呢？”
“26、29集团军还是以亳州为阵地，目前与陇海路南下的108师团与侧翼袭来的第5师团交战，廖磊接替兵团司令后，日军第3师团和14师团就已经开始向阜阳东南沿线发起攻击了，他的部署是用刘汝明军团东出，警戒宿县方面，然后急调他自己的绝对主力21集团军回防阜阳。”
“这三个战场里边，也就是第4兵团的压力最小了吧？”
徐永昌点头：“毕竟20师团和14师团都抽调到别的战场——但阜阳的布防依旧需要时间，委座，您知道的，第5集团军的大部主力都被竹石清抽调南下了，现在能拱卫阜阳的，只有21集团军自己了，所以关键还在护住商阜公路这条线。”
“你讲的这些，辞修、健生、德邻都与我说了好几遍了...”老蒋叹了口气，步子也放慢了些，说着说着苦笑一声，“我看了辞修给我送来的详细汇报，前线惨烈之剧，连我第一时间都无法接受，尽管石清告诉我，成败与否今晚就能见分晓，也就是这句话，让我今天是度日如年呐。”
徐永昌微微低了低头，也跟着叹了口气。
“几点了？”
“快两点。”徐永昌看了眼腕表后说。
“平汉路的情况由辞修和敬之先盯着，你专心把淮河看死了，有任何情况及时向我汇报。”
“好。”
咚咚，咚咚——
刚转过弯，前边的楼梯传来急促的脚步声，常勇迅速上前，透着栏杆缝隙往下瞄了一眼，随后扭头告知道：“委座，是钱主任。”
老蒋索性停住脚步，几秒后，神色慌张的钱大钧出现在几人面前，对视一眼后，他跑的速度又快了几分，停下时有些微微喘息，手里的电文被汗水浸湿了些许：
“委座，前线急报，敌我空军在夏店上空展开激战，军统方面的情报是，日军以第1、第3飞行团，自合肥、南京、苏州多地起飞，第一轮大概就投入了近一百架战机，敌我双方激烈角逐，截至目前，已经损失16架战斗机，6架轰炸机，周至柔向军委会请示...”
“请示什么？”老蒋一怔。
“前期轰炸任务已经结束，是否让空军撤回来？”钱大钧抿了抿嘴后问道。
“5集团军要求的是确保局部制空权至少一天。”徐永昌强调道。
“以我们的家底，怎么可能和日本人争夺制空权？”
“你现在说这话？第5集团军发动总攻之前你们航空委是如何答复的？”
“那是建立在日军不全力投入的基础上！我们没有那么多力量和日军消耗！”
“日本人会支援，你们就不会支援！？”
“小鬼子的机场比我们的近！！！在支援效率上比不上日本人的一半！”
“你TM都没试过你怎么知道，只要能一直保持在空中有牵制力量，熬到天黑就可以了！”
钱大钧看了一眼老蒋，老蒋没吭声，他便继续说道：“次宸兄，我们已经作了尝试了不是么？这一次我们四地机场同时调动，出动了快四个大队一百架战机！我不明白还要做到什么程度，你是军令部部长，次宸兄你很清楚即便是上次「武汉大空战」，双方的战机总数加在一起也才百来架罢了。”
徐永昌吸了口气，脑门上的青筋暴起：“第5集团军本次攻坚，最主要依靠的力量，一是苏制坦克，二是122mm榴弹炮，如果完全暴露在日军的轰炸之下，你知道意味着什么？”
“次宸兄，你先听我讲——”钱大钧抵近一步，又瞥了一眼老蒋，老蒋蹙着眉头，此时的情绪里明显也是纠结万分，“国家组建这样的联合空军不是一件容易的事情，飞机不是打出去的一次性炮弹，如果不合理运用，真到了关键的时候...”
“现在都不算关键的时候？”徐永昌把刚刚同老蒋汇报的电文统统塞到钱大钧的手上。
“委座？”钱大钧看向老蒋。
“有始就要有终！”徐永昌看向老蒋。
“这件事征求过竹石清的意见没有？”
“暂时还没有。”钱大钧摇头。
“他是淮河前线的总负责人，你跟我到办公室来，我亲自给他打个电话。”
老蒋领着几人去向办公室，又看了一遭钱大钧手里攥着的电文，随后由常勇把电话打向小河桥前线。
是竹石清亲自接的电话，他的话声有些急促：
“情况如何？”
“是我，石清。”老蒋发出和蔼的笑声。
那头回过神来，声音有些嘶哑：“校长，我以为是87师呢，我正在指挥他们反攻商阜公路。”
“石清，就连你的声音都哑了。”或许此时老蒋是发自内心地心疼这个年轻人，在长江的时候他是何等意气风发。
“只是没睡觉而已，等今天打完，好好休整一晚，就好了。”竹石清答道，“校长有什么急事么？”
老蒋瞥了一眼钱大钧，开门见山：“慕伊和至柔都建议，把空军撤回来，为最后防卫武汉留下些力量，我还没有答应，想先听听你的看法。”
竹石清沉默须臾，第一时间没有表态，其实他是建议空军努力下去，至少把八月五日这一天给坚持住，哪怕是多损失一些，但对于全局的贡献搞不好是空前的，但是竹石清何尝不能理解空军的难处，某种意义上来说，建设一支空军比打造一支德械师要困难的多，须臾，他答道：
“校长，这件事恐怕我不能....我既不曾参与空军的组建，但组建德系兵团的时日让我能体会到周、钱二位主任的心酸与无奈，同时，石清也不在进攻夏店的正面战场上，我只能看着那些电报，那些仲逸风亲自发来的伤亡数字，我知道，一旦空军撤走，他们就完了，是真正的完了，如果有一天，史河守不住，固县丢了，我可能也就裹挟在仓皇逃窜的撤退大军里，滚进山里，最后依旧能回到武汉向校长你复命，但他们不行。
另外，如果钱主任在校长您身边，希望能感谢一下他和他麾下的空军兄弟们，正如我刚刚所汇报的那样，我已经命令87，78，127三个师进行反攻，可能是由于日军没有空中支援的缘故，反击比较顺利，目前商阜路上的草庙集已经被我军攻取，我能保证的是，至少今天小鬼子拿不下固县。”
竹石清的话在空悠悠的办公室内回荡着——
老蒋挤着眼睛看向钱大钧，钱大钧的脑袋不知道什么时候沉下去了。
“我明白你的意思了，前线你还是费心指挥着。”
“校长，这是我职责所在。”
电话挂断。
钱大钧深吸一口气，抵近老蒋：“委座，这批飞行员可都是吏商之后啊，真要是大规模牺牲，我们不好交代...”