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弃守中原的决定，终于还是在武汉保卫战进行两个多月后在武汉的议事桌上被确定下来。
这一次，没有任何人有意见。
早些时候，陈诚不建议放弃中原，因为皖北和豫东的广袤土地以及横亘在其间的各类河流都是阻击日军的上好屏障，李宗仁和程潜不建议放弃，则是出于在徐州会战和豫东阻击战期间两战区付出的伤亡，于情于理，作为战区司令，他们希望在自己曾经打过胜仗的属地内再努力一把。
两个月过去了，在日军将近三十多万军队的步步紧逼之下，中原的防线诚然已经全线崩溃，再也抑制不住颓势的蔓延，该撤下来了。
接下来，需要的是秩序和时间——
白崇禧和刘斐在沙盘前绞尽脑汁，终于还是为前方两个兵团找到了一条生命之路：
第3兵团要在接下来的日子里等待罗卓英机动兵团北上，争取在汝南和漯河一线打开缺口，前方尽可能收缩防线，各集团军、军团、军、师单位相继撤下，具体的撤退步骤由战区长官部和兵团司令共同裁决；第4兵团迅速以阜阳为根据集中，舍弃靠近陇海、平津二铁路线的相关城市、县城、乡村，沿淮河北岸向西后撤。
理想情况下，两个兵团的主力部队在信阳集中，沿平汉铁路向鄂北回撤，以少量部队配合刘峙兵团在大别山北麓作阻敌之效，如此完成放弃中原，保存主力的任务。
同时，军委会和军政部明确了突围行动的一些细节问题，最终得出的处事原则里有几条颇为重要：
——严禁因老百姓拖累行军速度，政府不再负责淮河以北百姓的撤离；
——各级军官坚决杜绝起恻隐之心与怜悯之心；
——凡镇级及以上的行政单位，军队撤离之时，应执行「焦土政策」，焚烧全部可能资敌之物；
——不同突围之部队、突围困难之部队，无需再救援，被困部队应放弃突围，竭尽全力与当面之敌缠斗，为友军部队突围争取时间，撤离部队应从速撤离；
——淮河北岸所有政府部门的公务人员，由属地军队负责护送南下；
....
可以说，无论是民众的牺牲，还是人情军心上的淡薄，此时都是不是武汉方面考虑的问题，尽管在会议现场的大多数军官都皱着眉头，政府以“烧光、搬空、撤全”的处事原则，几乎没有给北方百姓一点活路，让很多城市甚至在一夜之间可能倒退好几十年，这对于日军来说当然是不利，但未免过于残忍，老蒋称之为“壮士断腕”，所有人都没有说话，但的确有一点成为共识。
一定要保住这数十万生力军！
基于本次行动的目标是为了保护九省通衢之武汉，在商议之下，国民政府将本次撤退的战略行动称之为「九域续锋」。
自此，武汉保卫战由「豫皖阻击」正式转入「中原突围」。
...
淮河全线、中苏联合航空队此时都压在竹石清的肩头上，陈诚的意思是，几乎所有的部队都会配合他，但是，除了航空队外，淮河全线到底还有什么可以利用的力量？似乎没有。
战场的形势也逐渐出现新的变化，挂断陈诚的电话之后，竹石清感觉军统发来的情报好像更多了，他不禁皱了皱眉头：
难道之前连戴笠都在偷摸着防备他？
侦察和监听的技术可不是一日就能提高的，只有一种可能，那就是军统之前都是看心情给他发情报，可能他们早就查清楚了日军的番号甚至是人数、火力配置，但他们选择性向前方同步...不过，现在到底是火烧眉毛了。
有两个最新的情况已经核对了真实性：
第一，日军14师团已经抵达蚌埠，不日就将与第3师团向阜阳东南防线发起进攻；
第二，东久迩宫逐渐重视起已经深入敌后的第5集团军，其投入到固县总攻中的部分日军序列要抽调向东，用以剿灭仲逸风。
竹石清攥着这几份电文，他在脑袋中思考着这对于前线的意义。
得出一个结论：仲逸风要打下夏店更难了。
好消息是，要瓦解固县外线日军的攻势，难度反而下降了。
某种意义上来讲，仲逸风的深入敌后，不管有没有切断日军的交通补给线，至少牵制日军主力的目标已经初步达成。
东久迩宫发起钳形攻势的思路没有变化。
如何破解钳形攻势？
竹石清很清楚，唯有先打碎一支铁钳，目标就是淮河南岸的这些已经露面的日军，打碎并不需要全歼，只需要让其丧失原本的攻击推进能力，使其不能完成既定的战略部署即可，具体而言，就是让其无法北上即可。
竹石清独自沉思良久，脑子里逐渐将中原大局、淮河全线、史河战场三个板块的事情一一疏通想透，终于，他开始进行部署：
“齐泓，给仲逸风发电，告诉他，政情军情都已经发生变化，进攻夏店时不要蛮干，也不要求在今天正午前完成，军委会调配的中苏航空队我全部先与他用，不求其他，但求夏店一役彻底粉碎东久迩宫在淮河南岸的补给体系！我给他二十四个小时的时间！”
“是！”齐泓接令而去。
十点四十三分的时候，航空委员会主事参事周至柔打了个电话到前敌指挥部，是朱铭接的电话。
“是，我去叫竹长官，好。”朱铭客气地回应几句后，迅速把在指挥部外巡视的竹石清拉入指挥部内，“竹长官，是周参事。”
竹石清笑着接过电话：“至柔兄，我等你的电话已经很久了。”
周至柔在那边道歉道：“石清，别说这话，是我打电话来的晚了，之前陈长官跟你通话的时候，我和钱主任就在边上，只是空军那边还有许多工作都没有开展完，整理起来花了不少时间，现在是一一核对清楚，这才来跟你汇报，既然军委会已经下令，钱主任说了，航空委员会全力配合，协同你部作战。”
“替我谢谢钱主任。”竹石清点了点头道，“至柔兄，淮河战场的确迫切需要空中力量助阵以破局啊——”
“这样吧，我跟你简单说一下目前的情况。”周至柔说道，“我国的空军目前能直接投入作战的有大概110架战机，其中多数为战斗机，以伊-16 15为主，轰炸机里面有马丁0139WC型和道格拉斯等，苏联方面能投入作战的战斗机有200多架，其中战斗机120架，轰炸机80架，大部分SB快速轰炸机都掌握在他们的手上，他们的飞行员战斗经验丰富，这一点你可以放心，只是在调动上有些麻烦，需要由我们来跟苏联方面进行协调，没有咱们自己的空军组织起来灵活。”
“加在一起将近三百多架战机...”竹石清沉吟着笑笑，打趣道，“这次军委会居然这么照顾我么？”
周至柔同样是笑笑：“石清，你还真别说这话，委座的意思很明白了，这说白了就是下注，目前只有你取胜的概率大，当然要下重注，委座当初也是在证券里赔光过的人，自然懂押注的道理——”
“哈哈。”
“石清，目前的战机集中在汉口、孝感、南昌、汉阳机场，以我们的后勤运作能力，单次投入作战的飞机很难超过一百架，这一点你必须要知悉。”周至柔提醒道，“战报上讲，日军对史河一线攻击得厉害，我决定配合你的第一次出击，就用以保卫固县，如何？”
“至柔兄，对于如何利用空军，我不是这方面的专家——”竹石清笑了笑，同时补充道，“固县正面的防线已经七零八落，敌我交错盘踞，战场宽度也比较小，再把空中力量投入到此，我看有些不划算，你知道的，我已经命令第5集团军南下，意图切断日军的交通补给线，其指挥官是仲逸风，在参谋总队的时候，唯独他研究陆空配合，如果航空委员会没问题的话，近期由他来与你们直接沟通，如何？”
周至柔一怔：“仲公子啊——他亲自带队深入到敌后去了？我说石清，你这属实有些不地道了吧。”
“至柔，我事情还有很多。”竹石清不想多废话。
“成，成，那你跟仲公子讲，直接与航空委员会联络即可，配合他，也就是配合你竹石清嘛，都懂的。”
“有劳。”
电话挂断。
“报告，竹长官，仲长官回电了。”齐泓疾步上前道。
“怎么样？”竹石清缓缓落座，感觉腰酸背痛，但还是笑笑，“这小子是不是乐开花？”
“这倒不清楚，电文只有一句话。”齐泓苦笑须臾，随后递上电文。
竹石清展文阅之：
得此神助，十小时，攻下夏店！——仲。
“这家伙...”
竹石清无奈将电文置在桌面上，果然，一个被窝里睡不出两种人，一个山头下也养不出两个徒弟，这可能是就是参谋总队的底色吧。
...
第5集团军，仲逸风部。
对于有空军协助，仲逸风自然是欢喜的，但是，目前他所面临的情况万分严峻，在夺下庙塘之后，伴随着天色大亮，他们所有的军事活动都直接暴露在日军的视野下，这也是东久迩宫意识到问题的直接原因，因为航空兵团向他汇报，南下的支那军数量庞大，不容小觑。
所以他作出的回应就是：一方面调集军力围剿仲逸风，另一方面命令淮河北岸的两个师团趁于学忠部空虚，迅速向阜阳开进。
目前，仲逸风部的各路军队还没有凝聚在一起，较为分散。
其中337旅窦希哲部位于石店镇，一部分已经与日军来袭的第联队交手，特务旅郑昌平部在其侧翼，但因为337旅受到攻击，也不敢贸然向主干公路上的88师迅速靠拢；
正面，88师和苏械肖明部保持一前一后的态势，只不过为了预防右边杀来的日军部队，88师钟彬派出523团在三流乡进行阻击。
真正握在仲逸风手上的，其实只有一万多人。
正面是个日军旅团...
这个仗该怎么打呢？
下一步军事行动开展前，仲逸风将钟彬、肖明以及262、264旅的旅长喊到一块开会。
“一个好消息，一个坏消息，你们听哪个？”仲逸风扫视四人，发出灵魂一问。
钟彬：“好消息。”
262旅旅长彭帆英：“坏消息。”
仲逸风抿了抿嘴，开门见山道：“好消息是我的兄弟足够铁，一句话，国府目前的所有空军，都会配合我们本次攻击行动，怎么样？铁不铁？”
“我的天哪——”
钟彬和仨人面面相觑，尽皆为仲逸风竖起大拇指：“仲长官，这可太好了！您和竹长官不说是一个裤裆里长大的，那也是两条裤腿里长大的啊！”
“先别急，坏消息是——”仲逸风开口打断道，“已经有明确的消息，东久迩宫这老王八蛋已经意识到了我们的威胁，正在调兵遣将来围歼我们，同时，我估计夏店的鬼子，那个什么103旅团已经严阵以待，想要偷袭取胜，行不通了，第10联队和39联队不是已经跟咱们交上火了么？这还没完，六安的38联队，也来了，从东南方向来，估计会直接补充到夏店的防线里去。”
这话一出，四人傻眼。
钟彬官最大，他蹙眉开口道：“仲长官，这...竹长官是不是说夏店不用完全打下来，只需要牵制即可？这随便一数，日军至少两三万部队往咱这靠拢，那固县正面压力小很多了啊，咱的任务完成的很到位啊！”
“中兵兄（钟彬字），你说的也很不错啊，分析的很对，固县正面的压力肯定是小不少的。”仲逸风夸奖一句，但话锋一转，“但是，夏店还得打，这是我跟竹石清立下的军令状，他就算真告诉我不用打了，那我也得打，而且，知会你们一声，竹石清原本给我们二十四个小时破敌，我看他给咱空军，我就让那通信兵给他回电，十个小时，十个小时后，我们把青天白日旗插在镇公所的房顶上！”
等会？？
十个小时！
众人心头一沉，各个抬腕看表。
目前的时间是十点五十五分。
也就是说，晚上九点前，就要拿下夏店！？