“竹长官，仗还没开打，现在要如何？”
饭馆子里，朱铭扒拉着大米饭，嘴角带着米粒问着竹石清。
“车已经备好，吃完饭，立刻出发。”竹石清将碗中余粮一扫而空，随即撇下筷子，在桌子上磕的哐当一响，目视二人，提醒道，“调任刘兵团和待在鄂东不一样，自己家和别人家也不一样，我们要面对的困难有很多，我竹石清尚且不确信自己能处理成什么样，所以我不要求你们处处得体，但是，切记，脑子一定要灵活，反应要迅速，凡紧急情况，看我眼色行事。”
朱铭一怔：“竹长官，你说的跟咱要去火拼似的，我是不是得去整把MP28冲锋群挎在脖子上去。”
“是有点像鸿门宴哈。”苏明方惨兮兮说道。
竹石清只是轻轻一笑：“其实也差不多。”
“竹长官！竹长官！”
话音未落，身后传来阵阵呼喊声。
竹石清回头一望，只见一副官装束的壮小伙快步跑来。
定睛一看，这不是宋明阳的副官齐泓么？
“竹长官，宋长官吩咐，要我跟着你一同去北边。”齐泓跑得满头大汗，到了竹石清跟前止不住的大喘气。
竹石清苦笑着：“你...你宋长官这是整哪出啊？好好的副官不要了，送来给我做什么？”
齐泓答道：“宋长官讲了，老早就想找个机会让我跟着竹长官学习学习，没办法，竹长官，宋长官现在嫌我太笨，什么都不会干，地图地图画不出来，也没见过世面，在指挥带兵上也帮不上忙，我还挺憋屈的，我本来就是个联络员出身，唯一的技能也就是发发电报了，我当初也没说要给宋长官当副官，是他看我小，非把我带在身边的，现在反倒是嫌弃上我来了，竹长官，两位哥哥，你们给评评理，这是我的问题么...”
“你这家伙，你们宋长官这是爱护你才收你做副官的，别的不说，就说说龙山之战，那批川军兄弟里面有几个活到现在了？你要是不跟着他，你的小脑袋瓜子都不知道还在不在呢。”竹石清笑着替宋明阳辩解道。
齐泓大喜：“竹长官，这么说，你肯收下我了！”
竹石清一怔，立刻回过神来，抿了抿嘴：“懂了，是你宋长官教你这么说的，生怕我不要你。”
被点破的齐泓不好意思地摸了摸脑袋：“竹长官，宋长官觉得你人手不够，我跟着，也能帮衬帮衬，我会发报，可以扛电台，刘兵团里还有川军两个师，我也能帮上忙。”
竹石清细细一想，倒觉得有点道理，有个四川人在中间协调，尤其还是四川名将宋明阳的副官，比自己出去卖老脸划算：“那好，既然是宋明阳倾力相荐，那就跟上，但有一点，淮河一线的情况不明朗，处处危急，你要做好心理准备。”
“我不怕死！”
“别没事把死挂在嘴边上，我已经欠你们川军，欠老宋的了，怎么也不会让你出事。”竹石清拍了拍齐泓的肩膀，“铭儿，给他买点东西，让他带着路上吃！”
“是！”
十分钟后，一车四人自汉口发车，向北出城，循公路线往河南而去。
朱铭为副官，苏明方为参谋兼秘书，齐泓为联络官兼通讯员，一个精简到极致的团队就这么组建完毕了。
窗外的风景不断逝去，竹石清忽然回过头来，瞄向齐泓：“小齐，老宋把你赶走了，他行动不方便怎么办呐？”
齐泓不假思索道：“宋长官早就没事了，要不是为了跟医院那丫头掰扯，他早就...”
齐泓顿住了，竹石清愣住了。
须臾，竹石清无奈地晃了晃脑袋：“唉，宋明阳还是那个宋明阳——”
...
竹石清的路线是自武汉北上，经黄陂到黄安，再经山路北出大别山，过新县后抵达刘峙的防区。
这是一条不太常规的道路，也可以说，这是一条小路。
按照正常赴任的路线，应当走孝感北上，经广水、大悟到信阳之后，再进入刘兵团的管辖地。
需要提一嘴的是，尽管刘兵团的防区主要在淮河和大别山北麓，但刘峙实际的兵团司令部在罗山县，距离信阳也就几十里路而已，如果不是信阳天天挨小鬼子轰炸，刘峙真能把司令部直接安在信阳。
3兵团的不少军官都调侃此事，暗戳戳阴阳刘峙怎么不把司令部直接放在四川算了！
竹石清选择的这条线路，恰恰是舍近求远，既然陈诚不能帮自己拖延时间，那自己就给自己拖延拖延时间，这一路上理由还不好编？
地方人民太热情——
山路不好走，天黑了就得停下——
新县的官兵希望得到一些战术上的指导——
诸如此类，总之竹石清已经在走马上任的路上了，只不过路有点坎坷，这不过分吧？
二十六日傍晚，刘峙与30军团军团长黄杰在司令部内还在犯嘀咕呢。
“这竹石清，整整一个星期，都没往我这里来，嘿，你说这事怪不怪？”
黄杰笑笑：“刘司令，这不是正如您意么，这竹石清来了，你反而多一桩麻烦事，我看他自己本来也就不想来，这双方就这么默契默契，这事也就过去了。”
刘峙眉头微蹙：“我倒希望真的是这样，我就怕什么，就怕他一会想来一会不想来，这样搞得老子要跟防贼一样防着他。”
“职下已经派人打听过了，竹石清今天出发还是因为委座亲自敦促，他才不情不愿地离汉，我说也是，我要是有那么大个兵团在鄂东放着，天天能吃香的喝辣的，我何苦一个人去闯江湖？我看竹石清现在就等着司令你跟军委会汇报，把他赶回去，他好借坡下驴啊。”黄杰分析道。
“那也不行，何长官吩咐过了，我们不能赶人，这事闹到军委会，也不好看。”刘峙摆了摆手，“来了就来了，那就相敬如宾罢，只要他不干涉我的军务，他爱去哪逛，便去哪逛，让我派一个警卫连随身保护都没问题，这都是小事。”
...
七月二十七日，竹石清方才抵达新县，日军的「叁号攻势」已经全面铺开。
整个中原地区的天空无止境的被日军的战机覆盖着，平汉路、津浦路、淮河一线日军十余个师团一齐投入战斗，刹那间，战火重燃，豫中地区、皖北地区山河破碎，轰鸣声快要把大地撕裂。
洛阳在战斗，许昌在战斗，亳县在战斗，开封在战斗，固始也在战斗。
一时间，第3兵团全线告急。
“竹长官，军委会通报，今日早上九点，日军出动三百多架飞机，数百辆战车，三个战场同时发起了进攻。”
新县暂居驻地里，齐泓摘下耳机，向竹石清汇报着前线战况。
“明方，你和齐泓对一对，把现有信息标记在图上，我一会看。”
“好！”
苏明方迅速掏出草图，和齐泓根据陈诚同步来的信息，在地图一一勾勒出敌我态势，没过多久，已知的所有情况都呈现在图上，苏明方端着图到竹石清边上汇报道，“竹长官，整理之后，日军这一次的确是各路并发，但具体的战术目标和之前的情况差距不大，平汉路方向，关东军应当还是期望能在豫中打一个歼灭战，正面的主力依旧还是第1师团和第4师团，不过不知道是不是为了提高进攻效率，据情报上讲，开封以东日军也投入了大量部队，袭击了30军田镇南的侧翼。”
“一时的情况并不能说明什么，现在按部就班，不代表日军还是老一套打法。”竹石清很淡定地点了一根烟，仰起头，“其他战线的情况先放一放，淮河这边的情况呢？”
齐泓凑上前来：“淮河的情况刚刚才同步回来，今早九点半的时候，刘兵团向军委会汇报，日军在淮河南岸集结重兵，依据现有据点叶集、夏店向西发起攻击，目前已经接战的部队有第27军柏辉章部，还有富金山的第5集团军一部，具体的番号没有报上来，但是根据之前的来往电文，可以找到相关的佐证信息，如果我推断的没有错，驻守富金山的应该是宋希濂军长的36师。”
竹石清望向齐泓，欣慰地笑了笑，随后接过了齐泓递来的电文：“谁要是再说你齐泓啥也不会，你就告诉他，竹石清认可你，哪怕是遇见老宋，你也这么讲。”
“是！”齐泓笑嘻嘻接上一句。
苏明方：“竹长官，看样子小鬼子这一次是动真格的了，昨天一天都保持静默，就是在做战争准备，全线进攻，是想全面开花？”
“日军势大不假，但一口气吃下这么多部队，也不现实。”竹石清眯着眼端详着苏明方制作的草图，深思须臾，竹石清再度抬眸，沉声道，“所谓全方位进攻，并不一定就是要一锤定音，更多的时候，更可能是掩盖某种战略目标，至少从目前的态势上讲，日军还不会舍弃集中优势兵力进行单点突破的战术战法，但是很奇怪的是，这一次日军选择平均用力，这让我想起了淞沪时候的南翔之战，那时候，日军集中了超过三个师团，意在突破南翔，切断沪宁铁路，但其前期作战目标都放在了外线，而不在南翔。”
“那日军真正的目标在哪里？”几人纷纷把目光投向竹石清。
“暂时，还看不出来，优秀的指挥官不会把战果结在一棵树上，相反，将军抽车是更具性价比的决策。”竹石清摆了摆手，“整个战役的事情，还是交给陈长官和白长官去考虑吧，既然淮河开战了，那也就意味着，弟兄们，我们的工作开始了，齐泓，你马上联系27集团军杨森司令，帮我搞一份刘峙的兵力部署情况过来，不需要太精确，有个大概就可以，明方，杨司令回电后，你立刻用地图记录，整理完第一时间递给我看。”
“是！”
几人齐刷刷敬了个礼。
上午十一点，27集团军司令部向竹石清复电，电文里杨森还对竹石清的到来表示欢迎，苏明方则和朱铭忙着在地图上作标注，十分钟后，刘峙对于整个兵团的部署情况已经全部呈现在图上。
（刘兵团具体部署示意图）
“竹长官，都在图上了。”
竹石清接过那份草图一看，没看两分钟，抬眸扫视盯着他的三人，禁不住笑了笑。
“竹长官何故发笑啊？”齐泓眨巴了两下眼睛，有些纳闷地问。
“之前还没有实地见识过，如今真看了这刘峙的用兵，倒还真让人有些震撼。”竹石清撅起嘴巴，无奈地摇了摇头。
齐泓凑近朱铭，问道：“铭哥，竹长官这话，是褒是贬？”
“竹长官还能夸那头猪不成？那肯定是贬义啊。”朱铭回过脑袋，一字一顿道。
“竹长官是觉得刘兵团主要陈设在交通线上布防么？”苏明方似乎看出了竹石清一些想法，试探性问道，“以交通线为据点的确是更进退有据些，但是一旦日军突破正面开始穿插，就会牵一发而动全身。”
竹石清苦笑：“明方，我倒还没考虑是不是什么摆长蛇一说，你仔细看看这兵力部署，最精锐的30军团、胡宗南军团全部环绕着他刘峙的司令部，黔军、川军倒是被拉到正面和日军死磕，真有他的...”
“这...”苏明方抿了抿嘴。
“可以收拾东西了，这老胖子要有大麻烦了。”竹石清冷声道。