“一定会有的，我们会赢的。”
“我相信你会赢。”苏念兹认真地点点头，气氛有些凝重严肃，她便开了个玩笑道，“竹石清，如果你打赢了，那你在国民政府的地位肯定更上一层楼，到时候肯定就不会来找我了。”
“我已经决定了，娶你为妻。”竹石清认真地说，正当苏念兹感动到不能自己的时候，竹石清补上一句，“至于你说的那些什么官员之后啊，什么大家闺秀哇，不行就纳妾嘛。”
“你这家伙！”
“哈哈，不跟你开玩笑了，我送你回去，很快我就会出发，小舅子的事情我会放在心上，如果出发的仓促，可能没有时间知会你。”
“嗯...好。”
....
“想不到，竹长官百忙之中还能搞定人生大事，不像我们，到现在连女娃娃的手都没牵过咧！”
次日晨，仨人在长提街的蔡林记面馆吃着热干面。
那时候估计没人想到，这款码头工人认准的“顶饿省时”的面食，会成为未来武汉这种城市的美食标签。
“你们这俩货，难不成连媳妇都需要我给你们搞定？”竹石清擦了擦嘴巴，无奈地看着俩人。
“唉，到底还是没有竹长官这样的好福气——”
俩人对视一眼，摇了摇头。
陈诚直到这时候都还没有返回武汉，连同老蒋一道，在豫南似乎碰上了什么麻烦事，没辙，来一趟一号人物和二号人物都没见上，竹石清只能继续安排自己的行程。
第二站，普爱医院。
这是一座由「上海银行」作空间改造出的伤兵医院，在不断的积累下，凭借其坚硬的建筑强度，普爱医院成为汉口地区规模最大的伤兵医院，由于靠近国民政府的机关部门，院内多为军政官员。
徐州战场上负伤撤下来的宋明阳就在这里养伤。
早饭后，竹石清领着两个小跟班，仨人便衣出现在了普爱医院的门口。
“您好，请问宋明阳在哪个病房？”
医院一侧的办公区域里，竹石清敲了敲门，伸进去半个脑袋问道。
“哪个宋明阳？”
“还有很多个宋明阳么？”竹石清一怔，下意识问道。
至少在他的认知里，这名字撞号的概率不大吧？
但几个医生没有回话，都是自顾自看着手里的报纸，时不时端起杯子喝口水，极为安静，和外面中堂的病患满堂喧嚣形成了鲜明的对比。
朱铭皱了皱眉头，用力把门再敲了敲：“我说，你们怎么不说话？”
“要看病的话到外面排队，要找人的话就四下去转悠转悠，堵着我们的门干嘛呀，妨碍我们办公，要是耽误了治病救人，你们负得起责任么？这里来的可多是重要人物...”
一个女医生油腔滑调，叽叽咕咕说个不停，随后被一个男医生打断：“行了，小李。”
“是。”
竹石清好像听明白了，这是一家「特权医院」呐！朱铭刚要发作，竹石清先一步拦下，随后自己大步向前，来到刚刚发声的那女医生的跟前，从上衣口袋里掏出军官证，啪一下砸在桌面上，微笑道：
“我是教导总队总队长，军令部第二厅厅长，省秘书长，鄂东兵团总指挥，战地纠察委员会委员，马上要上任大别山警备区副总指挥，请问这位李医生，我找你咨询点事情，行么？”
那女的将信将疑打开证件，当即吓得站了起来，再看竹石清的脸。
这时候他顿时感觉这张面孔真是年轻英俊，孔武有力！
“是竹长官，是我有眼不识泰山，您长得比报纸上要帅气俊朗得多！”
整个办公区男男女女十几个医护这时候全部把目光投了过来，跟围观猴子似的，称呼也转变为了热情的竹长官。
“这就是在皖西创造作战奇迹的竹长官吗？！真是百闻不如一见呐！！”
迟到的赞誉在竹石清看来实在是有些扎耳，他双手下压，促使周遭稍稍安静后，他再度启口问道：
“我无意打搅大家，我是来找我的兄弟，请问宋明阳在哪个病房？”
一个年纪偏大的带着圆框眼镜的老医生从另一个房间快步而来，闻言后答道：“竹长官说的是那个四川的军官么？”
“是。”
“竹长官，有失远迎，实在抱歉，我是这间医院的院长，我叫江虎臣，您请跟我来——”
“麻烦了，江院长。”
江虎臣遂引着三人穿过连廊，拐了好几个弯，跟走迷宫似的。
“这医院的结构还真特么特殊啊。”朱铭感叹一声。
江虎臣笑着解释道：“这位长官，普爱医院是在银行金库的基础上改建而来，时间仓促，内部的很多结构都没来得及调整，直接进行了改造，虽说是麻烦了些，但是很安全，几次空袭都没有对我们造成太大的影响。”
“江院长，我看一楼中堂人满为患，但...”
江虎臣笑了笑：“竹长官是觉得办公室区域的医生们却又无所事事，对么？实际上这与普爱医院的特点有些关系，就像竹长官现在要去找的人一样，如果我没有记错，这位宋长官是川军团的一位高级军官。”
“不错，他是在台儿庄大战时负伤。”
“我们这里与几大兵站相邻，与军委会隔得也不远，这决定了我们不仅需要为广大的市民提供医疗服务，同时要保障这些高级军官的医疗供应，尤其是当下这个战局，每天从前线抬下来的团长都超过了十几个，我们必须保证有足够的余量去分配给他们。”江虎臣倒是诚诚恳恳地把情况描述了一番。
这个理由倒是足够说服竹石清。
至少在当下，如果说军官层面都救不活，仗会更难打。
“宋明阳的情况怎么样？”
江虎臣回忆道：“宋长官从鲁南送回来的时候情况不是很理想，身上多处负伤，最致命的一处伤在胸口处，当时竹长官你应该也得到了消息，那颗子弹距离心脏只有几公分的距离，后来恢复的还不错，现在在医院和女同胞打闹嬉戏是完全没问题的，就是腿骨受伤还没有痊愈，但也快了。”
“有劳你们照料了。”
“可否问一下，竹长官，这宋长官与你是什么关系？”江虎臣忽然笑着问道，“竹长官别误会，我只是单纯好奇，一个中央军的明星将军，怎么会和地方军的军官关系这么好？”
竹石清答道：“江院长，原则上来说，宋明阳是中央系出身，只不过他希望到川军发展。”
“原来如此——难怪他与其他四川的军官在谈吐上有那么大的差别。”江虎臣微微颔首，拐过最后一个弯后，步子这才停了下来，“竹长官，就是这一间了，那其他的我便不打扰了，有什么需要，你再嘱咐我们。”
“多谢江院长。”
作别之后，竹石清敲了敲门。
“等一会，现在不要打扰老子！”宋明阳的川音从里边传来。
竹石清再度敲了敲。
“我都说了等一哈子，啷个不信邪哦！”
这次竹石清直接推门而入，一抹光线打来，下一秒，病房内发出一声惊叫，画面不堪入目，这王八蛋揽着一个女护士坐在窗边看外边的阔叶呢！这一下给这小护士吓了一跳，反倒是宋明阳回过头来，刚准备骂，一看是竹石清，顿时喜笑颜开，拍了拍他怀里小护士的肩膀，安慰道：“没事了，没事了，你先回去。”
小护士夺门而出。
这一幕给朱铭和苏明方都给看愣了。
竹石清缓缓入内：“老宋，我说你在搞什么，不是养病么，你这是养病么，你好利索了么你就...”
“石清，你怎么一见面就对我数落一番？”宋明阳抿了抿嘴，往床上一躺，“吃的吃的没说带点来，水果水果也没看见，你这是看望老兄弟的态度么？”
“百忙之中，我能抽出时间来看你已经很不容易了，你知道我现在管了多大一摊子事情么？哪有你舒服，在这里一躺，没事还能搂个姑娘在窗户边上看风景，恐怕到了早上，来了那滋味，拖着你这条没好全的右腿还要去窑子里和人姑娘大战三百回合是么？”竹石清反问道。
“嘿，石清你这家伙说话现在怎么这么歹毒呢？就允许你去苏念兹家里探望，不允许我在这里跟小护士培养感情？你别以为我不知道你昨天大件小件往中山路去。”
竹石清一怔：“你干上特务了这是？”
“没，齐泓那小子刚好看见你们了，回来跟我说的。”俩人的对话开始回归严肃，宋明阳抿了抿嘴，“这次回武汉，是因为河南战场吧？”
“准确的说，是淮河战场。”竹石清答道。
“那就是要去刘兵团。”宋明阳微微颔首，“你带部队么？还是说，就你身后这俩人。”
竹石清笑道：“不多不少，就你面前这仨人。”
“你这家伙也真是够可以的，总喜欢给自己找些有难度的事情做，这刘兵团的情况比当初第五战区的情况还要复杂，我也是有所耳闻。”
“所以我这次来，也是想听听你的意见，我知道你闲不下来，估计这几个月都盯着战线呢，我忙碌于长江战场，很多细节还没来得及汇总，看看你老兄有没有什么要提醒我的？”
“你什么时候这么信得过我了？”宋明阳乐呵呵一笑。
“津浦路作战前，也是在武汉，你当时跟我建议，要我以「军官进修班」的名义去发展参谋总队，以此在军委会那里完成迂回，达到扶植个人嫡系的目标，现在看来，效果很好。”竹石清回忆着说，“我很难不相信你。”
宋明阳稍稍动容，谁让他是出了名的点子王，而且，以他对竹石清和其所属部队的了解，他迅速就搞清楚了竹石清所面临的问题。
思索片刻后，宋明阳说道：“目前归在刘兵团内的川军部队不多，只有杨森军长的两个师，也就是杨汉域和杨汉忠二师，他们倒是来看过我，提到刘峙这个人，他们的看法是，虽无雄才大志，但足够听话，为人以己为先，很少考虑地方部队的死活，尤其是对于政治的考虑，超出对军事部署的琢磨，你要是去，他要防的头号目标，就是你。”
竹石清点点头：“这些我知道，但淮河之形势已经是火烧眉毛，据情报，至少三个精锐师团已经作先遣部队出发，向皖北靠拢了。”
“你如果到了刘兵团，首先，要知道刘兵团内部也绝非铁板一块，至少目前，川军、于学忠的第5集团军是我已经知晓的与兵团总部不合的序列，这些部队，是你竹石清应该首要争取的，尤其是于学忠的第5集团军，在鲁中时与你有过交情，副总司令仲逸风又是咱们的老同学。”宋明阳侃侃言道。
“透彻啊，老宋。”竹石清不吝啬地夸赞道。
“当然，这些都是后话，在我看来，最关键的，实际上是你到达刘兵团的时机。”宋明阳略加思索后补充道。
“你详细说说？”
“对付猪，就要用猪的战术。”宋明阳沉声道，“刘峙此人，十分精明，淮河面前的麻烦这么大，又提防你，势必要让你去替他背黑锅，那你何不反其道而行之？偏偏玩出一个就任不到岗，不实际参与指挥，就是等他在淮河败上几阵，待到中央着急，待到何应钦坐不住，你再走马上任，如此，名正言顺，出师有名。”
“真有你的，老宋。”