（怀宁前线战场示意图在章末，可对照阅读）
“不去和你未婚妻家里告个别？”
从武汉行营的大院走出来，陈诚与顾祝同一左一右走在前面，竹石清和廖耀湘则整理着手上的文件跟在后边，陈诚刚准备拉开一辆帕卡德政府专车的后车门，忽然停下了动作，回过头来，冲着竹石清吆喝一声。
竹石清一怔，小碎步跟了上来，露出一抹笑容：
“这事还不确定呢，陈长官，那丫头跟我们是一路从淞沪退下来的，后来在南京互有照料，我只是觉得颇有些缘分...”
“眉来眼去都多久了？”
陈诚用过来人的眼神瞥了竹石清一眼，和旁边的顾祝同对视一眼，俩人哈哈大笑，“石清，后方不稳，前线可不能用尽全力啊——”
竹石清脸颊微红，岔开话题道：“陈长官，方才在会上，您说既要防范日军从淮河东进，又要防止关东军自平汉线南下，那么，还在豫东兵团编制内的这些部队，是不是需要在一些关键的地方，作些积极的防御部署？不然....”
“行了行了，这些预案里都有！”陈诚摆了摆手，打断了竹石清的话，他给副官递了个眼神，副官拉开了后车门，“走吧。”
“去哪？”
竹石清一怔。
“建楚，你开车先回指挥部，石清上我车，去替他办办事。”陈诚瞄向竹石清侧后方的廖耀湘，笑着吩咐道。
“是！陈长官！”
廖耀湘敬了个礼，看都没看竹石清，转身便向角落里的一辆车阔步而去。
竹石清被半推半就上了车，这时他还不能领悟为什么日理万机的陈诚要专门抽出时间去帮自己办这么一件“不太紧急”的事情，尽管竹石清确有好感，但毕竟别离长而相逢短，婚姻嫁娶，尚需三思。
副官开车，顾祝同在副驾，陈诚陪同着竹石清坐在后面。
“陈长官，这件事我真的不急——”
“军委会指示，教导总队明日拂晓开拔，沿长江水路向怀宁增援，配合墨三兄的第三战区，在安徽境内部署防线，阻挡日军南下。”陈诚双手搭在腿上说道，“石清，我有预感，这场大战，不拼到最后一刻，是不可能获得喘息的机会的，尤其是你这样的部队，你明白我的意思？我不希望我手下最得力的将领需要为后方操心。”
“陈长官，在石清这里，何曾因家误国，我...”
陈诚摆了摆手，仍是打断：
“党内军内现在很复杂，我还是出现一下为好。”
竹石清准备说话的嘴立刻闭上了，他明白了，陈诚或许对于军情的判断总有差池，但在军事之外的领域，他的嗅觉极为灵敏！
他明白苏家对于竹石清的重要性，作为他的老长官，亦可以说他也是跟着这户普通的南京一族西迁至此，而在上一次蒋汪对峙中，汪精卫的部署便已经通过苏家来拉拢竹石清，大战在即，如真有别有用心之人，照样可以以此为切入——
所以他需要出现。
这将为苏家打上一个“官方印记”，至少在这武汉，什么地痞流氓，恶霸特务在动歪心思的时候都得掂量掂量。
顾祝同则是笑笑：“辞修兄，你要替石清守后方，那也没必要替他做决定呐，要我看，以石清这般才学，这般长相，大把的中央委员的女娃娃求着要嫁，搞搞政治联姻，岂不是走的更稳些？”
陈诚扭过头看向竹石清道：“别听他的，纳两个小妾，一样可以解决问题，这发妻啊，还是得依照内心。”
“看来辞修兄颇有研究咯——”顾祝同调侃道。
“你再多嘴，我就把教导总队调到五战区去！”
“我不讲话了，我不讲话了...”
中山路37号。
苏念兹大姐的小破孩在巷子里和几个同龄孩子趴在地上玩，傍晚时分，各家都炊烟袅袅，帕卡德走中山路在这处街口停下，轮胎发出滋滋的声音，苏念兹是出来喊外甥吃饭的，蓦一回头，看见竹石清刚好从车上下来。
她露出笑容，刚准备迎上去，但随后陈诚和顾祝同也开了车门下来，竹石清笔挺着身子，大步向前，蹲下身子揪了揪这个小名叫“念念”的娃娃的脸蛋。
“念兹，这是武汉卫戍司令陈诚陈长官，这是第三战区司令长官顾祝同，顾司令，军委会下了命令，教导总队明日开拔，今天家里有饭吃吗？”
竹石清站起身，让出一个身位，向苏念兹和闻声而来的苏父介绍道。
苏父愣在门口。
他这辈子还没见过这么大的官，广播里天天都在放保卫大武汉的宣传，这武汉的最高指挥官就这么站在了这巷子里？出现在了自己的家门口？
“老人家，你找了个好女婿啊——”
陈诚面带微笑上前，上来就是这么一句，搞得竹石清和苏念兹尬在原地，赶紧拽着念念进了家门。
“全赖竹长官不嫌弃！”苏父有些说不出啊，脸上的肉都堆到了一起，他一面讲，一面让开通道，吆喝着，“里面请！里面请！”
这一幕引得街坊邻居，巡街警察，卫戍士兵争相观望。
他们或许会在今晚的饭桌上讨论，为什么一个平平无奇的家庭，居然能攀上中将总队长这么个高枝？
理由很简单，俩人发生交集的时候，竹石清还是个营长。
....
教导总队在WH市民的欢呼下顺江而下，向着安徽而去。
竹石清与大部队同行，顾祝同则乘坐专机，当天便抵达了安徽的省会怀宁，亦称“安庆”。
休整足足两个月的教导总队已经恢复了全部元气，周绍辉替总队补全了编制不说，还扩充了部分关键编制，如将虎贲营扩充为虎贲团，以德国新援助来的第一批12辆【二号坦克】为基础，结合汽车部队，组成装甲团，供梅凌风统一指挥，另外，徐大海的骑兵营也完成组建。
在规模上，教导总队与嫡系军无异。
有教导总队在安徽坐镇，顾祝同这个司令长官显然会宽心得多。
而事实证明，中日双方的判断出奇的一致，这不是古代战争，不可能像约茬架一样双方摆好阵势互相冲杀，占据优势的战场据点此时显得极为重要，因此，在华中派遣军还没有完全补充完毕的时候，畑俊六便已经向休整完毕的第9师团下达一则命令，作先遣军溯江而上，先行攻克安徽境内的一些关键要塞。
五月十七日，驻扎在滁州的第9师团率先发兵，一路以其下属第6旅团为主力自巢湖以北见缝插针，突袭了23防备空虚的合肥，另一路以18旅团为主力，自南京出发，择芜湖江畔的拐点跨江而击，奔袭两日，攻克了庐江。
第9师团，又称为“金泽师团”，师团长吉住良辅。
这支部队是教导总队的老对手。
当竹石清率部抵达潜山时。
位于怀宁的第三战区司令部的参谋长陶俊便亲自驱车，急匆匆把屁股都没坐热的竹石清拉上车。
“顾长官有令，今晚就睡在怀宁了，十万火急啊，石清兄，这可不是开玩笑的！”
陶俊一边拽，一边说，语气急促，面色凝重。
竹石清没法，将部队交付给了廖耀湘代为指挥前进，自己则带着副官穆枫，随军参谋薛禅一道上了陶俊的车。
“陶参谋长，当下是什么情况？”
竹石清眨巴了两下眼睛问上一句。
“小鬼子的第9师团在三天前向大别山沿线发起了猛烈突袭，我们虽早有心理准备，但还是被打了个措手不及，尤其是整个战区的兵力还不集中，另外就是，日军在本次作战中所体现的精神状态极其高昂，陆空火力紧密配合，实难招架。”
陶俊吸了口气，靠在副驾的椅背上，徐徐说道，“好在是你们来的快，顾长官这几日频频给军委会发报，希望能再派部队增援长江，否则真等日军大兵压境，就连我们脚下的这寸土地都保不住！”
竹石清微微蹙眉：“我在来之前，有看过相关情报部门的作战厅的分析，不是说华中派遣军至少要六月才能完成集结么？居然提前发动了攻势...”
陶俊叹了口气，一字一顿道：
“军委会昨日发来急电，已经查明的消息，畑俊六已经抽调台湾的混成旅团经上海进入长江航线，现在应该已经到了南京，即将作为先头部队向我防区内扑来，其番号为波田支队，据说极其善于山地作战，又能适应湿润炎热的环境，畑俊六让他们沿着长江沿线发动攻势，想必就是这个意思。”
竹石清微微颔首：“双方都想在对方立足未稳之前捞点好处啊。”
“何止是捞好处！？”陶俊愤愤言道，“好几个师还在皖东地区没有撤出来，顾长官现在是焦头烂额。”
竹石清的心态很好。
此时顾祝同的焦头烂额，显然是未来几个月甚至几年每一位身处前线的中国军官都要面对的，毕竟在日军如此强悍的攻击线下，极少有将领能够从容应对，而事实层面的战力也注定了中国军队不可能在一个地方和日军死磕。
因为根本磕不过。
傍晚时分，竹石清抵达了怀宁，第三战区长官司令部。
顾祝同正在会议室内给一些军官开会，在作战中堂区域，接线员正一刻不停地忙碌着，七八部电话靠在能一眼望穿的机要室的旁边，参谋们手忙脚乱，按照地图沙盘上的部署去提醒前线的军队如何行动。
“石清，你在此稍候，顾长官很快出来。”
竹石清冲着陶俊点头示意，这家伙一溜烟又跑到别处去忙活了。
“竹长官！”
“是竹长官！”
本来嘈杂的作战室内，几个发报员看见了竹石清，个个惊呼一声，刹那间，所有人的目光都投了过来，竹石清被喊得一懵，实际上他并未在第三战区供职过，和顾祝同正儿八经搭班子，这好像还是第一次。
竹石清礼貌地和这些办事员打了个招呼，便领着穆枫和薛禅晃悠到立体沙盘的旁边，凝视着沙盘上各部队的旗帜所在，竹石清眉头微微皱起。
“小穆，第三战区的作战资料带了么？”
竹石清回过头来问。
“带了！”