“大运河河畔的炮声震碎了清晨的薄雾，赤膊的中国人以血肉筑成了台儿庄的城墙，在笼罩滕县的硝烟里，川人的草鞋踏过焦土，万籁俱寂的深夜中，桂军的刺刀挑亮了黎明的曙光，在西北大汉的歌喉声中，反击的号角从此刻吹响——”
苏念兹很擅长写诗。
离开南京时写下那些短诗被文界的一些学者读后，个个都泪流满面，只有最真实的文字才是最打动人的，苏念兹认为，要记录南京的英勇，就不应该只写冰冷的伤亡的数字，你要写墙砖上镌刻的碑文，要写黑白照片背后残存的血渍，要写大火吞噬下破成碎片的青天白日旗...
自竹石清一月二十六日率部北上支援徐州前线，已有两月余。
和其他闺中之人相较起来，苏念兹算是幸运的，至少她所爱慕的男人是个公众人物，在通讯并不发达的年代，报纸上却总能闪烁他的身影，而教导总队的仗打到哪里，她的诗文便写到哪里。
或许有一天竹石清会惊讶地发现，不只是他铭记着这帮逝去的英魂，有那么一个女子，她也默默地记录着一切，就像他们曾在大场的前线交心时所说的那样：
我们总得为这个民族留下些什么，哪怕是——一些名字。
....
四月六日。
教导总队南下至武汉外线。
老蒋就好像古代那个帝王，率领着“文武百官”在大路上相迎，两侧锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，这并非蒋介石请来的演员，而是百姓们自发的庆贺。
老蒋身着一身黑披风，在何应钦的陪侍下站在最前面，笑嘻嘻地凝望着竹石清缓缓驶来的汽车。
在他的身后，还跟着大约四十人的记者队伍，记者们举着的曝闪设备已经在空中悬停了好久，只为记录这历史性的瞬间。
竹石清一身戎装，满面清爽，以矫健的身姿从副驾驶上跃下，一路小跑，来到老蒋跟前，抬手敬了个标标准准的军礼。
“校长，石清回来向您报到！”
老蒋也觉得纳闷，如果竹石清征战在外，这股能量必然是要使他感到担忧的，毕竟猛虎岂肯久卧笼中？但是，真面对面见上了，又觉得珍爱交加，无论怎么样，也很难心生厌烦，上一个让他如此心动的年轻人，叫蒋先云。
“石清，这一趟，实在是辛苦啦——”
老蒋一把拉住竹石清的手，俩人前后并着步子向城内缓缓走去，熟络的举动被记者们大肆拍下，老蒋需要这些照片还自己一个“清白”。
何应钦陪着旁边笑语道：
“石清，据说你在许昌城郊还遭遇了流寇？”
“一帮乌合之众罢了，打几枪别消失的无影无踪了。”竹石清笑着回应，“何部长如此关心，石清颇为感激啊——”
“你的安全，现在可是大事，据说日军内部，现在以你为头号大敌，一些日本间谍恐怕是拼了老命也要....”何应钦推了推眼镜框道。
竹石清打断道：“那这伙鬼子特工还绕有些特点。”
“哦？什么特点？”
“他们全都说地道的中国话嘛——”
闻言，老蒋和何应钦都沉默了。
老蒋真恨不得把钱大钧那个狗玩意给砍了，但事实上，这件事完全是陈诚操纵的。
而这一来一回导致的直接结果便是，军统内搞了一波清洗，一些最底层的情报人员背了“擅自行动”的大锅，被生生处死，最终的责任戴笠自然推诿是所谓的【实习生所为】。
实际上无人在意。
只是这场暗含政治元素的博弈中死了个把人罢了。
“教导总队这次的伤亡大么？”
老蒋赶紧岔开话题，笑嘻嘻问道。
竹石清回答：“校长，要说伤亡，肯定是有的，我这支部队，您最清楚，练兵不难，但装备，供应非常依赖进口，如果军委会不提供支持，石清即便是巧妇，也难为无米之炊。”
“这个好说嘛，这么个大政府，这么大个国家，养一百万军队养不起，养一支教导总队，那还是绰绰有余的嘛。”老蒋一摆手，显得很大气，“我之所以要军政部暂时不给教导队运输补给，主要还是因为你没有给中央发电报嘛，这军政部的办事员，都搞不清楚你们部队的位置。”
老蒋虽是笑着的，但竹石清能感觉到，老蒋需要他给出一个解释。
陈诚可以打圆场，胜仗可以替竹石清说话，但真正面对面，老蒋时不时瞥向竹石清的眼神宣示了他作为领袖的那股杀意。
这时候，如果竹石清主动退让，在几度轮转之下，也不会出什么大事，毕竟是举国欢庆的时刻，但他并不准备如此，他不会在政治上再低头。
因此，他主动出击，笑着回应着：
“校长，学生纵有千言，值此时也不便详谈。”
聚光灯下，老蒋依然保持优雅，拍了拍竹石清的手：
“接风洗尘的宴席已经摆好，教导总队的官兵今天都要安排好，晚上夫人也准备了一顿饭，邀请了陈诚，石清可要赏光啊——”
“一定，一定。”
这场走秀到此结束。
教导总队的驻地安置在了江北校场，但由于部队的人数扩充了两三倍，所以在实际区域上，竹石清还占据了汉江很大一部分滩头。
回到武汉，竹石清先去探班了一番参谋总队，张志杰仍在这里主持工作，俩人闲叙几句，竹石清便带着穆枫买上了一些东西，换上便衣，直奔中山路37号，这里是苏家在武汉的地址。
滋滋——
随着门推开的刹那，苏念兹抬眸看见了那个熟悉的面孔。
“哇！”
她一下子钻进竹石清怀里，引得这在战场上运筹帷幄的顶级指挥官竟然有些手足无措，“你怎么来的这么快，我以为你至少要忙个好些天才顾得上我呢。”
“实际上也不怎么忙——”
竹石清把手上的东西递给穆枫，由穆枫先行入屋打点苏父苏母，“我估计，短时间内，小鬼子是没办法再发动大规模的进攻了。”
“真好，竹大英雄。”
苏念兹嘻嘻一笑，随后忽然沉寂下来，“有一段时间，没有听到徐州前线的战报，我还以为有什么不利，好在是后来看到了报纸。”
“非常之时往往要用非常之法，我很擅长这个。”竹石清有些黑色幽默地说道，“武汉还待得习惯么？”
“什么都好，就是好像没有春天——”
“什么叫没有春天？”
“热的跟火炉一样，就好像是炼丹。”
“哈哈——”竹石清属于是被逗乐了，“最近都在忙活什么呢？”
“读一些日本历史的书。”
“怎么突然开始看这些了？”竹石清一怔。
“知己知彼，百战不殆嘛。”苏念兹正儿八经答道，很快，她想起了一件要紧的事情，“石清，大概六七天前，政府有人找到这里来，分明是来找你的，但又什么都没说清楚，实在可疑，后来全家闭门了三天。”
“六七天前？”
竹石清眯了眯眼，迅速锁定了那个时间点，刚好就是陈诚去徐州的那阵子，“来的人难道就没有自报家门？”
“说是行政院的，好像叫，徐泉。”
竹石清一听便懂了。
这行政院现在恰是汪精卫的地盘嘛，而蒋汪这一把手二把手之争也不是一日两日了，那时候到苏家来，还不就是拉拢嘛——
但他仍有些惊讶，难道陈诚真有大智慧？
连汪精卫要趁乱拉拢自己这种小细节都算到了？
不，陈诚还不至于精明到这个程度。
这纯粹是汪精卫病急乱投医了。
毕竟汪精卫此时处在一个很矛盾的节点上，他实际上只有两条路可走：
一、投敌卖国，和日本人沆瀣一气，建立伪政府。
但问题是，徐州日本人败了，这使得他又冒不了尖了，他的投降论除了能吸引到周梻海，恐怕连何应钦都对他的论调不感兴趣。
那就只剩下第二条路了，即利用老蒋和这些地方实力派，和竹石清这样的抗战中坚派的矛盾，拉拢像竹石清这样的人，完成“倒蒋”的政治任务，自己由二号位上升至一号位，重操实权。