天际边浮现着一抹最后的斜阳——
一个日军侦察机编队沿着微山湖、独山湖上空低飞掠过这片战场，带着护目镜的驾驶员勾着脑袋往宽大的战场上一瞅，顿时生出一身凉意。
“漫山遍野全是支那军，over——”
“熊耳山方向，至少两个军的支那军正在汇聚，over——”
“oh，阁下，想从台儿庄正面突围几乎是不可能了，这里不只有李宗仁的桂军，在运河以南，我们还发现了成建制的支那军高速北上，更恐怖的是，就连鲁东的沿海区域，也有少量中国军队正在集结。”
无线电通报系统里，日军航空大队或许是最先感受到绝望的那一批人。
这些情报悉数传回了西尾寿造第二军的司令部内。
“司令官阁下！不能再犹豫了，要立刻下令转进！”
作战室内簇拥着的参谋个个伸着脖子，青筋暴起，扯着嗓子呐喊，这山呼海啸之音甚至比当初誓师攻克徐州时还要大，西尾寿造此时的精神大抵是有些浑浑噩噩的，自那篇德国报纸刊发之后，作为可能作为德子日后盟友的日本比老蒋看到这篇讯息要快的多——
陆军大本营就差让西尾寿造滚回日本了。
但西尾寿造仍想搏一搏，他知道他一旦离开，他将永远丧失在此指挥千军万马的资格。
“司令官阁下！不能再犹豫了！”
“够了！”
西尾寿造猛然一喝，迫得整个现场安静下来，但是他很快收起严肃的面庞，他知道，本次作战失利怪不得他手下这帮参谋，他徐徐转过脑袋，中岛健太郎低着头等候着，“中岛君，长岛参谋长还没有回信么？”
中岛健太郎脑袋更低了几分：
“阁下，有几个联队甚至都失去了联系，底下的部队，散的散，乱的乱，支那军进攻如潮，正面部队，实难面面俱到，我已经向长岛长官发去电报，但是...部队凝聚十分困难。”
“为什么？！”
“部队缺乏给养，各部配给不均，下午的通报里讲，驻守峄县的松本大队，原属于坂本支队麾下，在得知坂本玉碎之后，便不愿再跟随长岛参谋长继续南进，甚至还组织人手，撬开了囤积在峄县的军械库，长岛长官人在台儿庄前线，无暇顾及，后来...矶谷师团长则认为进攻无望，希望回撤，跟长岛参谋长的部队发生大规模冲突...”
中岛健太郎越说声音越小。
“军纪已经沦丧到如此地步了么？”西尾寿造暗暗一惊，压抑于心的那股绝望感日趋强烈。
而事实上，这样的问题第二军似乎从没解决过。
顺境之下，各部为抢胜利果实，长驱直入，尽显胜态，战线的快速挺进，以及可视化的战果，掩盖了第二军背后的种种问题。
当身陷绝境，人性的缺点和组织的弊病几乎被放大到了顶点。
一个老生常谈的话题，一支由各部队抽调组成的临时支队，它要凭借什么来保障战时的命令执行效率呢？甚至，其间各部，大多还是竞争关系，长岛诚司显然是低估了内部矛盾带来的影响，自打矶谷廉介进入峄县后，他麾下三个大队，居然“主动归建”了！这你向谁诉苦去？这时候，所谓的军法，所谓的悖逆又能起到何用？如果死在了台儿庄，就连接受审判的机会都丧失了——
因此，长岛诚司的存在，只在初期起到了对“台儿庄支队”的捏合作用，打到这时，他作为军部参谋长的威望也消耗殆尽了。
本质上，要让这些互不相让的日军保持强烈的进攻欲望，唯一的手段，就是赢。
只要战线一路平推，只要战争的机器不断运转，只有不断“望梅止渴”，这些武人才甘愿站在一起，为了一个共同的目标去战斗，但台儿庄，已经是必败之局，最后的一束光，也随着25号长岛诚司的告各部电的发出，而湮灭了。
“我是前敌总指挥官，长岛诚司——
截至目前，我前进各部，已激战上百场，支那军攻势凌厉，兵重而围，本支队长无所相瞒，台儿庄已无攻克可能，熊耳山亦埋重兵，如我军坐于峄台二地，两日内，将尽数玉碎，现后勤断绝，粮草将尽，弹药告急，特本支队长向全军各部发出召唤，我将率本部人马，集结于大官庄一线，于明日拂晓时分，突袭日、连（日照-连云港）之地，如获悉此报，亦有愿相随，可于大官庄集中。其余各部，或随矶谷师团长，或是其他，概不追究，以上。”
晚上十点半。
长岛诚司在小官庄前进指挥部内，掐灭了一根烟，泣泪念完了此书，这是他作为总指挥官对这支万人之部发出的最后一电，此电无差别发送至每一支部队，不论是矶谷师团，还是板垣师团，亦或是已经没了编制的坂本支队。
他的突围方向，没有选择向北，而是转东，向连云港而去，企图绕了一个大路，走日照青岛一线，或者说，在最后时刻，长岛诚司选择把自己的命运交给了海军。
真是造化弄人。
诚然，参谋出身的他在指挥上经验丰富，他的出现，给竹石清的东进兵团带来了不小的麻烦，可以说，在这一次的对弈里，二人的用兵旗鼓相当，如果不是22集团军全体牺牲，如果不是3军团死守石井，胜利的天平，或许没有那么快偏转。
“诸位，各自安好吧。”
长岛诚司疲惫地扫视了一圈最后围在他身边的几个军官，暗暗吞了口气。
阿部和四郎在旁边已经是目泛泪花，浑身绷的笔直，整个人都在微微颤抖。
“阿部君，不要在这里站着了——”长岛诚司细声言道，“我刚刚下的命令，你都记住了么？”
“谨记于心！”
阿部和四郎咬牙道，“阁下，我们还会回来的！我们一定还会回来的，这一次，只是时候不到！等到了北方，我们再卷土重来！”
“哟西。”长岛诚司苦涩地点点头，“去吧，收拢一下部队，把参谋们都散出去，各自组织起来，明日拂晓，按计划突围，把更多的人带出去。”
“哈依！”
阿部和四郎敬了个礼，捂了捂自己肩窝上的伤口，折身离去，指挥部其他军官都低着脑袋，跟着阿部和四郎尾随而出。
长岛诚司的声音从指挥部内飘出：“阿部君——私密马赛。”
阿部和四郎没有多想，他只想快点把部队聚集起来，为明天的突围提高些胜算。
砰！
刚走出去没几步，身后传来一声枪响——
阿部和四郎一怔，所有人都愣在原地，面面相觑，最终还是阿部率先转头，他有些不敢相信，这声响俨然是从作战室里传来的——
“阁下！！！！”
阿部和四郎急吼一声，先人一步冲入作战室内，长岛诚司侧到在天皇的画像之下，累叠的电文成了他的枕头，鲜血顺着每一条缝隙渗入，一支手枪歪歪斜斜躺在边上，长岛诚司的眼睛紧闭着。
这样一名日本陆军少将，在台儿庄的前线，饮弹自尽。
阿部和四郎把长岛诚司揽起，哭的撕心裂肺，哭的震天动地...
在带有撕裂感的哭声中，中国军队趁着夜色又开启了新的一轮攻势，夜晚是200师的装甲团大显身手的好时机，在邱清泉的指挥下，装甲部队沿着平原大路向日军西线阵地发起突击，一夜时间，纵深推进了六十里，直逼小官庄外围。
南面，在得到李仙洲部的支援后，廖磊也开始着手组织反击。
反观日军方面，激战了三十余个小时后，已经是筋疲力尽。
而长岛诚司自尽的消息像是瘟疫一样蔓延开来，无疑成了最后一根稻草，你可以在无数个阵地上听见零星的枪响，循着枪声而去，一具具抱着三八大盖的尸体就直直躺在地上....
矶谷廉介在最终时刻，显然没有长岛诚司那般决绝，为了活命，他亲自指挥一个大队，向兰陵方向钻林子，撇下这上千上万的主力不顾，以更小的目标穿出包围圈，26日上午九点半，矶谷廉介成了唯一一个逃出生天的日军高级军官。
阿部和四郎最终也没能聚拢起向东突围的作战力量，在阵前指挥时，一颗流弹击中了他的另一个肩窝，这一次，他倒在地上，再也没有站起来。
截至26日下午两点。
第五战区取得全线突破。
板垣征四郎见状不妙，迅速后撤，引第5师团主力部队向莒县沂水方向后撤，甚至把西尾寿造的军部扔在了后面——
此时的铜山，汇聚着奔赴而来的各路将领。
李宗仁负手屹立在沙盘之前，静静地注目着敌我交错之势。
“德公，是不是让出一个口子，所谓围师必阙，这次我军取得的战果已经足够辉煌，至今日拂晓，根据各部报上来的数据估算来看，仅一日，各线累计毙亡，毙伤的鬼子就超过了四千多人，但仍有一些村镇，日寇以大队，中队为单位，据地死守，也给我军造成了不小的伤亡，所以是不是...”
徐祖贻攥着文件夹，在李宗仁旁边汇报道。
“没有什么围师必阙。”李宗仁的语气很强硬，“天赐的机会，不多杀几头鬼子，如何对得起前线牺牲的这些将士！？传我的命令，电告各部，奋勇歼敌，不收俘虏！”
“是！”
局部的战斗还在进行。
但指挥部内，众人似乎也能窥见一些场外的信息，竹石清并没有出现在这场胜利的见证现场。
徐祖贻离开后，亲信廖磊率先上前一步，询问道：
“李长官，这竹总队长，真的要被处理？咱是犯了什么大错，这军委会如此看不惯我们？”
这并不是私密问，而是当着刘汝明，李仙洲，卢汉，李品仙，张自忠等人的面问的。
许多人不问，是碍于和李宗仁的关系，廖磊开口问了，算是当了众人的嘴替，闻此言，现场没有人散去，反而是靠近了几分。
李宗仁面色微沉，也不回避，也不肯定：
“我也听了这个说法，至于是谁下的命令，我不知道，至于为什么要这么做，我也不知道，我只知道，这一战里，竹石清所作出的贡献是无人可替的，这场大捷，原则意义上来说，是他策动的。”
底下瞬间形成一片骚动。
“真是滑稽，岂有大胜斩将的道理！？”闷了一肚子气的孙毅从一众军团长军长后面锵声抱怨一句，其实，从昨天知道这则传言开始，他这火爆脾气便已经抑制不住了，“李长官，如果军委会这样干，谁还敢为老蒋卖命？庞军团长血战石井，未曾受他军委会一分一毫的补给，这还不算完！还要骑在我们头上欺负人，有这样的吗？”
“孙毅，闭嘴！”
张自忠急忙上前，把孙毅一压，回过头来，赔了个笑脸，“李长官莫怪，孙毅师长就是这个脾气，再加上又是竹石清的老团长，这....”
李宗仁抬起手：“荩忱，我理解，这件事我也会继续和军委会跟进，希望各位，稍安勿躁吧。”
稍安勿躁？
狂热起来！
会议散去，张自忠罕见地和庞炳勋一道出去，顺带上了刘汝明，廖磊则跟着李品仙去了另一个方向，汤恩伯带着关麟征和周磐也出去散步了，后来李仙洲也跟了上去。
汤恩伯倍感奇怪的是，这则“谣言”并不能让他开心起来，按理说，作为他的竞争对手，竹石清被应该是死了会更好，但是，哪怕是远调，这也让他的内心猛的一震，极不踏实。