凌晨二时。
武汉行营，天王寺的电报发来，举座皆惊。
“没想到南京的情况已经恶劣到如此地步？”
陈诚接过常勇传来的电文，暗暗吃惊，几个小时前他和老蒋汇报时，他的主要目的只是为了扶正罗卓英，挤走桂永清，说白了只是披着战争分析的外衣搞着政治斗争的内容。
但几个小时后的现在，他真正意识到了南京所面临的危局。
老蒋看着明泉的电文，右手不停地颤抖，嘴里一直感叹着：“大好局面啊，大好局面啊！大好局面！”
随行的白崇禧重心倒还是在军事指挥方面，他提醒道：“委员长，天王寺是南京指挥之中枢，如今明参谋长发此绝电，想必已经到了最后关头，时下理应快速建立新指挥系统...”
“我知道！我知道！”
老蒋此时带着气，听不进任何话，一口方言在办公室里乱飚，手杖恨不得把地板戳个窟窿出来。
陈诚则是在一旁盯着电报员，一刻不停地催促：“联系天王寺，联系天王寺！联系天王寺！”
但机要员一直冲他摇头，意思很明显，天王寺联系不上了。
陈诚的心情跌落到谷底，罗卓英是他最得力的战将...
其实老蒋是个感性的人，在看到明泉如此电文后，他真的也在反思自己，想当年开战之初，老蒋经常拉着这位德国年轻人交谈，明泉的许多理念被老蒋喜欢，其配合法肯豪森整编出来的德械师也为国家立下了汗马功劳，如今落得个这么下场，以后要世人怎么看他？
“辞修啊——”
“我在，委座。”陈诚回过头。
“南京这事，你看怎么办才好？”
陈诚瞄了一眼白崇禧，回道：“健生说的对，这个时候，不说马上组织新指挥系统，至少要派人，把目前的局势救一下，看看天王寺到底什么情况，像罗卓英明泉这种级别的指挥官，即便是战死，也不能落在小鬼子手里。”
“率真不堪大用，唐生智不能服众，你说谁来可好？”老蒋忧心忡忡地问。
“这...”陈诚实在想不出合适的人选，如老蒋所说，如果没有罗卓英，宋希濂，孙元良，俞济时，包括王敬久在内，这些嫡系部队的主官谁会服谁？但除了唐生智，谁的资历又比他们老呢？
陈诚犹豫之时，白崇禧站了出来，建议道：“委座，我看非辞修亲自去一趟不可。”
“健生兄，你这话可是把我架在火上烤啊。”陈诚一怔，苦笑着看向白崇禧。
老蒋却点了点头：“辞修，好像确实没有别的人选了，罗卓英是你的老部下，无论生死与否，你都应该挑起这个担子。”
陈诚陷入犹豫，他并非畏死不想去南京，而是他知道南京是个是非之地，陈诚属于那类政治型将领，十分爱惜自己的羽毛，这种舆论中心，做的好没人夸，打得不好，那就要万世留骂名...
“辞修？”
面对老蒋的再次发问，陈诚咬了咬牙：“辞修愿往。”
而几人的决定刚做，前线便传回了消息，是南京卫戍司令部唐生智发来的，常勇接过电文，迅速到几人面前，汇报道：
“委座，两位长官，天王寺消息，罗副司令胸部中弹，身受重伤，现已被紧急送至南京抢救，明参谋长被赶到的竹石清警卫营救下，但指挥部其余军官，均丧命于日军枪口之下。”
老蒋听完，沉默不语。
“但愿老罗没事——”陈诚苦叹一声，双手合十，向上天祈祷。
...
唐生智和桂永清比最大的优点是，他被架空的确很恼火，但他没有乱操作，在保卫南京这件事的初衷上，他的确从未动摇过，在溧水路陷入苦战的时候，他还是照旧站在中山门的门楼上，望着远方，随后他下令，命令南京宪兵司令萧山令的四个宪兵团紧急开拔，向溧水支援。
在这一刻，唐生智和明泉以及跟他争夺军权的罗卓英站在了一起，和南京站在了一起。
宪兵队紧急集合，大踏步分两路出城，一路经中山路而经紫金山南下，一部经中华门过雨花台东进。
此时已经是后半夜，踏步声和单兵装备的碰撞声惊醒了不少南京的百姓，苏父和苏念兹披着一件外套站在阁楼上，望着街头上举起的火把，部队全部都在朝着东边去。
“爸——”
苏念兹有些担忧地看向苏父。
苏父双手拢在袖子里交叉着，说不出一句话，低眼低声地喃喃道：“会没事的，会没事的——”
城中不少百姓也在翘首观察着，不少的感叹居然连宪兵都出动了，没人能想象到战局恶劣到什么程度，阵前的一众将军不知道，南京的百姓不知道，远在武汉的老蒋及其幕僚也很难体会。
只有战役的总负责人明泉知道。
那封绝电的背后，是一百里无人的纸糊防线。
没错，从某种意义上来说，桂永清的操作过后，溧水县城之西的广袤土地上已经没有一支部队了，换句话说，如果有一个鬼子不小心被漏过了溧水，在向西至南京的这条路上，他几乎碰不上一支成建制的中国军队。
何其恐怖。