欢迎各位进入中原战场。
武汉，军委会参谋部作战指挥中堂。
老蒋神色阴郁地半携一支象征绝对权力的手杖，围在中心的巨大矩形沙盘边上不断踱步，他眉头紧蹙，时不时便回一下头，看看中堂的门口，一些高级将领此时正垂着头向里面走，手边跟着自己的副官与秘书，但和以往不同，现场的气氛压抑异常，此时距离「皖西大胜」也不过才过去半月而已，而那股欢腾似乎早已随着挂历的一页页翻过而烟消云散了。
全线崩溃的危云仍笼罩在武汉的城头。
“娘希匹！身为党国的高级将领，一个个都是手上握有好几万部队的指挥官，到了危难的时候，不见有谁出来向国家提出点意见，坐在武汉的，就不关心那守在河南的，长此以往下去，这个仗还怎么打？”
老蒋吸了口气，朝着旁边的陈诚和白崇禧闷声骂道。
他说这话，完全基于他此次和陈诚到豫南去进行巡视的所见所闻。
平汉线上的情况实在是无法用精确的语言来形容，单纯的用“乱”字显然不太恰当，具体说来，就是补给从武汉送至豫南的军事要塞还勉强能保证，但却没有高效的辎重部队将这些东西放到前线，于是都积压在了信阳，而日军的轰炸机实际上早已把此段铁路线盯得死死的，但凡卡车部队出了鄂北，不出半小时，准能听见日军的航空队呼啸而来。
这是中日对弈环节中的常见情况，那老蒋在气什么？问题出在哪里？
情况是这样的：
俞飞鹏的后勤部与交通部协作向河南战场运送补给，无论日军轰炸与否，无论前线战情如何，总之交通部认准的死理就是，送到信阳（抵达河南境内）就撤，就算是信阳已经被日军炸成一片火海，且轰炸机还在投弹，那也不管，扔下就跑，总之任务完成，即便是第3兵团孙连仲上报打官司，俞飞鹏也有话说。
新成立的军委会中央整训部，其职能是向前线更高效地补充兵员，以期长久作战，但实际的情况如竹石清在苏家所探知的那样，这帮兔崽子为了省事，拉着能蹦能跳的就往第一战区送，结果就是不断地送人头，但同样，整训部的工作只是输送有生力量到前线，至于是否形成战斗力，他们不管，也懒得管。
这样的情况还有很多，不只存在于军政体系之间，还存在战区之间，甚至出现在不同番号的部队之间。
老蒋回来之后，拉了军政部后勤部的一个副厅长到身边问话，问题也很简单：河南境内的补给线疏导情况如何？哪里畅通，哪里已经被日军切断？究竟有几个补给中心，能够投入的运输部队有多少，前线部队的储备情况如何？
结果，这副厅长一个都没答上来，最后只是苦哈哈说自己只知道从武汉的军械仓库到城门口的情况。
老蒋无奈，大战在即，又不可大规模清洗行政官员，只能暗暗吞下一口恶气。
...
在十点半的时候，各路军官已经全部到齐，一战区、五战区、大别山警备区以及中央的大员，全部环绕在中心的沙盘边上，所有人都肃立着，苏明方还是第一次跟着竹石清参与这么高级的作战会议，以前常听说的那些“白长官”“李长官”“何部长”“周司令”都真实的出现在眼前，哪怕作为秘书，他只能远远地看着，但这种感觉很奇妙。
由于前线激战正酣，所以各个战区都只是派了代表来参会。
第一战区的代表是24集团军总司令韩德勤。
第五战区的代表是21集团军总司令廖磊。
大别山警备区的代表不是别人，就是刘峙自己。
他还算是第一个舍弃前线跑回武汉开会的总指挥。
会议还未完全开始，廖磊便悄然移步至刘峙身边，微微笑道：“没想到刘总司令亲自回汉赴会，看样子是对前线的战情胸有成竹，这样的话，我们李司令（李品仙）就可以安心了。”
刘峙当然知道这是一句调侃，淡淡一笑，肉全部堆到了脸上：“燕农兄请转告鹤龄兄，不要那么焦虑，我看目前整个中原战场上，4兵团遇到的麻烦远没有3兵团大，以刘某所见，这个会，他也应该来，至少要展示一下对领袖的尊重，回到武汉，人皆云中原战场一盘棋，但这马前卒和车马炮，尚有差距不是么？燕农兄是想做炮还是做卒？”
“卒也好，炮也罢，棋子而已。”廖磊不甘示弱，暗搓搓阴阳一句，随后瞥了眼站在西南角前端位置的竹石清，沉声嘲讽道，“领袖对刘司令倒是信任有加，还不忘让常胜将军来助你一臂之力，不知道刘司令认为竹是卒，还是炮？”
“你！”
“哈哈，适才戏言耳。”廖磊干笑两声，悠然站到李宗仁的边上去了。
十点三十一分，老蒋站到了沙盘之前，冲着早已做好准备的白崇禧点了点头：“开始吧！”
“是，委座。”白崇禧点了点头，操起指挥杖走到沙盘的木台边缘，环视众人，讲道，“诸位，今天的军事会议，依然是针对中原战场的情况，七月以来，出了许多事情，战情有了很多变化，未来的作战方针，作战部署都需要进行相应的调整，军委会正在积极研究，各战区，各兵团也要根据实际情况及时把问题提出来，说实话，相信大家看着这沙盘上的红蓝旗帜就能感受到战场的凶险，我不多废话，下面我们开始！”
“七月中上旬，郑县终于还是没能守住，失陷于日军，敌第1、第4师团先后挥师南进，以郑县为核心据点，在附近集聚起了强大的作战力量，两天之后，开封独木难支，被第4师团攻占，按理说，开、郑二地失守，并不能动摇平汉战场的整体局势，但危险的是，日军第8师团自鲁西南下，先一步抢占了商丘，这导致我侧翼完全暴露，随之，第3骑兵旅团长驱直入，迂回到了许昌背后，在漯河与我守军激战，漯河守军不敌，大家可以在沙盘里看得很清楚。”
“原本可以依据许昌作根据继续布防，照这个形势发展，许昌三面受敌，俨然已经是陷入包围之中，现在还只是一个骑兵旅团，等第8师团在陇海线上站稳脚跟，动用一个旅团南下，切断平汉线撤退道路，那处在许昌以北的这六个军的部队，全部有被歼灭的风险。”军令部部长徐永昌在旁边蹙眉谈道。
“麻烦还不止这一处。”陈诚走上前，指了指洛阳的位置，“你们看，豫中地区调动频频，为了支撑正面的防线，第一战区已经将驻守洛阳的24集团军半数主力调离，但情报显示，日军第1混成旅团已经开始发起渡河作战，如果洛阳告破，日军甚至可以窜至陕地，奔袭西安，那中国的大后方就门户洞开了。”
闻听「西安」二字，站在中心位置的老蒋眉头微蹙。
第24集团军司令韩德勤前出一步问道：“陈长官，依照一战区目前的部署，我们的应对之法是调张自忠军团北上，先护住平汉线的右翼，寻机把许昌的部队撤出来，但正是陈长官提出来的这个问题，正面的部队一旦全线后撤，那洛阳真就孤立无援，日军即便是舍弃追击3兵团主力，调头去打洛阳，我们依然是招架不住，此题何解，还请各位长官...”
“韩司令，情况的确很危急，但是千万不要乱了阵脚。”白崇禧安慰一句，“至少目前日军的注意力还不在洛阳，你回去之后，要立刻命令89军不惜一切代价死守洛阳，另外，你要根据平汉线上的态势，看是否能够让57军归建，协防洛阳，不要稀里糊涂地跟着大部队南撤。”
而白崇禧的回话，代表了军委会对于平汉战场的指示：即主力部队迅速脱离前线，先向许昌集中，由预备队张自忠军团死扛日军侧翼迂回部队，而由24集团军护卫洛阳，守卫川陕大门。
也就是说，第3兵团的部队要被迫在许昌以北地区分流，一股向西，一股向南，这恐怕是如今程潜和孙连仲唯一可取的做法。
“是，白长官。”韩德勤点点头，他看着白崇禧，再度启齿道，“白长官，临行前，颂公吩咐，一定要搞清楚3兵团接下来要在何处部署决战阵地？”
“你们程长官是什么意见？”白崇禧又把问题抛了回去。
韩德勤犹豫片刻，环视在场诸人，苦笑而答：“不怕大家笑话，程长官对此没有意见，只是扼腕而叹，无论是叶县-漯河-周口一线，还是汝南一线，亦或是信阳，选在哪里，以3兵团目前编制混乱，军士疲敝的情况，都不足以构建完备的战防工事，所以，颂公和孙长官的意思是，军委会这边可否引机动兵团北上，哪怕是为3兵团的弟兄们挖出一条能用的战壕都好。”
“要人。”白崇禧抿着嘴唇，微微颔首道，“你的意思我明确了，会后军委会就进行研究。”
“谢谢白长官。”韩德勤道谢着。
白崇禧随即把指挥杖移向了皖北方向：“第五战区4兵团李品仙部的情况相对来说要清晰一些，徐州沦陷后，日军贯通津浦铁路，商丘失陷，日军又打通了陇海线，目前，李品仙兵团受日军两线夹击，但好在，兵团下设各部队抱团紧密，没有给日军分割战场的机会，也正是因此，淮河以北的防线没有大面积失守，但如今也出现了一个棘手的问题，你们看日军第14师团和第3师团的位置，一个兵起宿县，一个兵起蚌埠，向西齐头并进，原本，这是两片独立的战场，但这段时间里，日军在淮河沿线取得了较大进展，先是占了寿县，随后向西突袭了颍上、霍邱、夏店、叶集等地，这就导致一个结果，日军第一军和第二军快要在淮河以北会师了。”
白崇禧说这话的时候，目光扫向了刘峙，不满的情绪几乎写在了脸上，就差当着文武百官的面点破：
刘峙，你的阵地丢的太快了！
一直在治牙病的李宗仁此时也禁不住接上一句：“委座、辞修，阜阳是淮北重镇，是整个第4兵团的生命根基，甚至连一些部队的军部和集团军司令部都设在这里，但此时此刻，日军的前哨部队距离阜阳仅仅只有一百二十里路，第14师团已经开始行动，如果不加以重视，平汉路的颓势就会复制到津浦路来，如今李品仙是以28军团刘汝明部前出抵御，但这也只是权宜之计，如果东久迩宫的第二军继续西进，那他们甚至无需在阜阳以东打开局面，第一军和第二军完全可以彻底合围阜阳，围歼我兵团主力，何其危险呐——”
闻言，众人沉默。
陈诚瞄向刘峙：“经扶，淮河北岸是你的防区，你来讲，具体的情况是怎样的？”
刘峙抿了抿嘴，晃动身体向前挪了一步，老蒋和何应钦的目光都在死咬着他，他吁了口气，答道：“陈长官，前一阶段，日军集结重兵突袭我淮河两岸，我兵团一些部队准备不足，因此陷于被动，但如今战线已经稳定，我不认为李长官的担忧会真的发生，理由呢，有两点，第一，日军阜阳周遭河流广布，不利于日军机械化部队推进，亦可以说，日军的前进速度是受限的，要像豫中那样快速穿插，难，即便是那个蹩脚亲王真有这个胆量，我军也可以快速反应；第二，东久迩宫的第二军主力，集中在淮河南岸，大别山北麓，在淮北，仅仅只有藤田进的一个师团，因此我判断，日军并无会攻阜阳之意，否则他们早已调兵遣将，何须等我们在此开会？”
廖磊轻笑两声：“当初也有人说，第3兵团、第4兵团协防严密，日军无可穿插，但结果怎么样？一整个骑兵旅团，四五千人，愣生生从防区之间钻了过去，最重要的是，两个兵团居然没有一支部队察觉，直到漯河发出急报。”
刘峙眯了眯眼：“那是第4兵团睁眼瞎，想不到廖司令非要在这么多人面前揭自己的短处，你以为人人都像你一样么？”
“刘总司令，你...”廖磊刚想开炮，就被旁边的李宗仁一把拦住。
李宗仁笑呵呵看向刘峙，解释道：“廖司令甘愿自我剖析，无外乎想告诉大家一个现状，那就是日军善于穿插，而我军在战线的轮转中容易被抓住空当，最关键的是，我们的情报通讯系统是低效的，但这样的问题只存在于豫中么？刘司令，你前面的阵地是如何丢失的？不就是被日军13师团钻了空子，抄袭了第5集团军的后背么？既然如此，为了中原战场的全局，我认为协防阜阳是必要的，至少，大别山兵团必须要护住阜阳的东南区域。”
话止于此，皖北的重点也定下了，即守备阜阳。
最后，就是刘峙亲管的大别山-淮河防线了。
这一次没有任何人开口，因为老蒋亲自走到刘峙旁边来训话来了，关键时刻，校长还是拎得清的，内斗该斗那得斗，但不能斗到把国家快百万部队全部砸在中原大地上，关于淮河战场的汇报，白崇禧、陈诚、李宗仁、徐永昌、何应钦等都来来回回汇报了很多遍了。
“委座...”
人群中，老蒋开辟出一条通道，刘峙赶紧迎上去，接住老蒋充满忧郁的目光，轻声唤了一句。
老蒋把手搭在刘峙肩上，以近乎叮咛的语气说道：“经扶啊，淮河一线的重要性，我相信，无需其他人争辩，你心里也很清楚。”
“我明白。”刘峙点了点头。
老蒋沉声道：“霍邱、颍上之失，我不想再追究是谁的责任，过去了，就过去吧，你是警备区的总司令，你就要替在场的所有人，还有国人，守好这一关口，承担起你的责任来，我提几点要求，你务必要重视。”
刘峙赶紧点点头：“委座，我听您的！”
“第一，淮河以北的防线不可以再向西移，德邻刚刚提到的兵围阜阳的情况，绝对不能发生，我不允许平汉路上的灾难再到安徽上演。
第二，大别山北麓，可取小径直下黄安、麻城，能直接威胁到武汉，你要严防，绝不可上演邓艾「偷渡阴平」之举。
第三，这也是你的底线，无论怎么打，绝不可以让日军第二军贯通淮河，危及平汉铁路，这对于全国的军队来说，都是不可逆转的灾难。”
老蒋语重心长地罗列三点，甚至还文绉绉的引经据典，生怕自己这场战争未来也成为了“传世经典”...
刘峙听得发毛，脸上挂着苦笑，内心极度挣扎，其实前线的情况他最清楚，别说是三点，举兵团之力完成其中一项都是谢天谢地，他一个劲地点头，憋了半天，憋出一句：“委座，这些我都牢记在心了，但是，需布防之区域甚广，而我兵团所辖部队较之其他两个兵团又较少，我希望，罗卓英将军的机动兵团能够予以我增援。”
“增援？他还好意思提？恨不能整个华中的补给都往大别山送！”
“是啊，手握十几万中央军还在叫苦叫累，那叫前线那些川军西北军怎么想？”
“说日军在淮河一线攻势凶猛？鄂东兵团分明已经在皖西拖住了整个第十一军，尚且还创造了这样的战果，一个第二军就给他打趴下了？我呸，换我上去都不至于败的这么惨！”
...
闲言碎语从四面八方传来。
场面有些尴尬，老蒋倒也不想让刘峙下不来台，他搭在刘峙肩上的手拍了拍，慢条斯理道：“经扶，机动兵团没办法给你提供支援，平汉路的情况已经火烧眉毛了，这一点你刚刚已经听到，但，我刚刚提出的三点要求，你必须以兵团终极之战略目标看待，我相信你的能力。”
“委座，我..”