凌晨三点的武汉卫戍司令部仍灯火通明。
与之一街相隔的国民政府武汉行营亦是如此。
几乎所有的高级参谋都没有休息的时间，后勤部长俞飞鹏也得扶着额头杵在陈诚的办公室旁边同吃同睡，这当然不是他自己愿意的，而是被陈诚生拉硬拽摁在这的。
闻听紧急电文传回，陈诚起身，从机要处长黄海生的手上把稿纸接了过来，亲自看了一遍。
黄海生是陈诚在保定期间的学弟，此时除担任卫戍司令部机要处主任一职外，还兼军政部整理处处长，是陈诚的绝对臂膀。
在陈诚查看由鄂东兵团秘书处主任唐杰拟好的战报汇总时，黄海生同步拿出了一份由军统传回的密报道：“陈长官，戴局长那边也有此次皖西战役的对应电文，发送过来的时间和鄂东兵团大致吻合，看样子华中派遣军司令部对此也很震惊，两个小时前，畑俊六连夜要求召开「派遣军第三次作战会议」，您看看。”
陈诚方才看完鄂东兵团传回的电文，一个劲地点头，同时又感觉有些莫名的酸楚，陈诚的腮帮子很明显地抽动一下，左手接过黄海生的第二份电文，右手搭在了眼前，长叹了一口气：
“我在想，当初要是把竹石清的部队部署在河南，是不是不至于落得今天这个样子？”
黄海生尴尬地嘴角一抽，赶紧安慰道：“陈长官，话不能这么讲，任何事情都是塞翁失马焉知非福，如果说用保全郑、开二地，换得日军攻陷马当，而直接威胁武汉之侧背...那恐怕司令部依旧要焦头烂额。”
陈诚苦笑道：“你这么说，倒是有理，归根结底，国府能和日军正面相抗不落下风的部队太少，像竹石清这样能打敢打的指挥官太少。”
黄海生接着说道：“陈长官，从整备的时间上看，即便是多冒出几个竹石清这样精明强干的指挥官，依旧无法改变我们目前整体实力上的颓势，我个人很敬佩竹石清这位指挥官的统兵与用兵策略，但是，不可否认的是，教导总队占据着国民政府六成以上的先进装备，可喜的是，他们让我们看到了回报，关键点还是在于「第二期陆军整编计划」，这是武汉一直打下去的核心命脉。”
“海生，你说的很对，近来战况不利，上下聒噪，整顿事宜，你要替我多盯着，但凡北方留给我们一口喘气的机会，就要见缝插针地把增援力量调与武汉。”
“是。”黄海生点点头。
“如果说后勤方面遇到什么阻力么...”陈诚脸色微沉，余光扫了扫自己的隔壁的办公室，“尽管去找余部长，我把他找到这里来，不是让他每天看报喝茶的，但要注意说话的方式。”
“明白了，陈长官。”黄海生再度点头。
“电报放在这里，你先去忙吧，如果没什么事，就赶紧歇着，明天恐怕更加严峻，你这个机要处长，要眼观六路耳听八方，不能倒下。”陈诚扬了扬下巴道。
“是！”黄海生敬了个礼，“陈长官，您也早些歇息，不要太过操劳。”
“嗯。”
黄海生离开后，办公室重归安静，陈诚拾起那份军统发来的电文，看了半晌，还是忍不住一叹，沉默良久后，他攥起话筒，拨几圈号码，待到接线员转接之后，他开口道：
“尤青，你到我办公室来一下。”
“是。”
另一头，罗卓英回应一声。
凌晨的武汉街头显得空旷而冷清，实际上这段时间的城内氛围略显压抑，就连街头唱戏敲锣打鼓的都变少了，东来西去的货船让大家的神经很紧绷，结合上报纸上关于河南战局的报道，天南地北的百姓再一次担忧起自己的生存问题。
一个问题被民间报纸刊上头条：
「如果国民政府倾尽全力都无法守住武汉，那么，我们的出路究竟在哪里？」
这篇报道在华中地区引起了不小的轰动，与以往不同的是，报道里高度肯定了国军在武汉会战中抗敌的决心与意志，但是，面对日本举国之力，这样的节节败退，上千平方公里的土地快速流失，是否意味着抗战局势到了最危险的时候，而使出吃奶劲的中国人民，要如何审视自己的未来呢，或者说，作为乱世中的平头老百姓，何处又能安身立命呢——
在舆论上，冷漠与绝望往往比义愤填膺更加可怕。
这样的气氛从民间溢到府间，就和当初的淞沪一样，在发兵之时，你我共唱高歌，你我同仇敌忾，但是当300mm口径以上的重炮真的砸到血肉之躯上，国人发现，不能意气用事。
开封被突破后，在例行的军事会议上，军政部部长何应钦、后勤部部长余飞鹏、航空委员会主任钱大钧、侍从室主任林蔚、第三战区代理司令长官上官云湘，参谋长冷欣、大别山警备区总司令刘峙，甚至是已经下野的顾祝同，都在会议上向老蒋提出要「抱定坚守武汉之意志，但不排除改变战略部署方向的可能」。
何应钦系的集体发声，显然是意有所指。
具体什么意思呢？
明面上守武汉得坚持，但暗戳戳里却是拿陈诚开涮，拿土木系背锅，之所以连顾祝同都蹦出来说话，实际上就是为自己在皖中的失利脱罪，如今的何派为陈诚选了一顶帽子，叫「战略运用的方向失误」，用一种心系战局的方式，否认了陈诚的排兵布阵，顾祝同此时可以无辜地说，皖中是吃亏了，但亏得多么？不多啊——
你看看北方打成什么样？
这些部队都还是徐州会战的老兵，创造过抗战历史上不朽的奇迹呢，依旧也是一泻千里不是么，如果一处失利，姑且还可以说是一个指挥官的原因，处处失利，恐怕就是你陈诚的总体规划出问题了吧？
也由此，他们的想法是，把战场拖入湖南和江西，至于武汉么，失守不失守不重要，重要的是有人能站出来承担责任。
如此，这一派的人就能重新站上政治舞台的中央地段，何应钦考虑更周到的地方在于，他断定日军在攻下武汉之后，一定会有一个很长的空窗期，在此期间，他有足够的时间去重新组织军政生态圈。
政治博弈与战争博弈同频同轨，这已然是陈诚面临的常态。
可以说，他的每一步抉择，都要承担巨大的压力。
无论从哪方面讲，个人，亦或是国家？前途亦或是派系生命？此时都可以用四个字来概括：
生死存亡。
一辆轿车在卫戍司令部的后院停稳，罗卓英迅速开门，理了理白手套后快步上楼，直入陈诚的办公室：
“陈长官。”
“尤青，这几份电文，你看看。”陈诚开门见山地把几封电文推给罗卓英。
“皖西取得这样的进展，委座知道了么？”
“我还没有汇报，但军统那边应该已经报过去了，你知道戴笠那边的办事风格的。”
“竹石清如果能稳住江北的局势，下次军事会议，兴许能堵住不少人的嘴巴。”罗卓英拖出椅子坐下说道。
“这不是要紧的。”陈诚摇了摇头，“任凭那帮人怎么说，除非是我从这个位置上下来，否则我不会放弃武汉，要把战场拖入湖南重新洗牌，笑话，为了一点点私利连国家的前途命运都不顾了。”
“陈长官息怒，至少委座目前的态度还很坚决。”