“好啊，74师打得好，鸦滩镇扼住南北交通关键道口，占住此地，进可攻，退可守！”
前线电文传回后，司令部内一片欢腾。
竹石清坐在一旁，也不掺和，时不时回应上廖耀湘和柏辉阳两句，其他时候都在整理于阳从各战区收集来的最新战报。
“参谋长，已经向74师发报，命令其巩固现有阵地，控制周围重要村子，徐徐向石牌试探，将两师六个侦察连全部散出去，妈的吓也他妈的吓死小鬼子！”
参谋处主任柏辉阳大步从机要室的侧房里走出，迎着正在看图的廖耀湘汇报道。
“好！”廖耀湘也的确是之前跟稻叶四郎打了一肚子火，这一下算是一把吐出，整个人跟着这帮涌入教导总队的新鲜血液一齐沸腾，“柏参谋，重点关注腊树的日军动向，这里是101师团的老巢！”
“是！”柏辉阳敬了个礼道。
...
石牌至鸦滩一线，处处硝烟，金戈声起。
仅半日时间，157联队就已经丧失了一镇十三村的实控地，几乎丧失了反攻鸦滩的可能性，整体编制虽伤亡不算太大，但却失去了一支部队应有的组织度，散兵逃向各个不同的方向，最终脱离了杉山勇的掌控。
这时候的杉山勇已经麻木了，他也没心思派部队去收拢157联队的溃兵，也没心气再去和牛岛满纠结什么谁出兵的问题，一句话：爱谁谁吧。
快到傍晚的时候，杉山勇派出一支工兵大队顺着皖河向东，准备到潜水上搭建浮桥——是时候准备退路了。
石牌镇，36旅团指挥部。
考虑到石牌易攻不易守的特点，旅团部的参谋们多建议予出部分军力增援157联队，他们认为至少要控制住鸦滩与石牌之间的中间地带，避免在石牌镇内展开决战。
“我看是我们担忧过头了，以石牌为核心，方圆十里，我们足足有上万部队，支那军两个杂牌师要吃下我们？恐怕有些痴人说梦，即便是鸦滩丢了，无非就是在战线上被动一些，但要说溃败，我是断然不信的。”
面对旅团部内参谋们的紧张情绪，参谋长平冈俊树没好气地说道。
从最开始，到157联队溃败，平冈俊树都不认为鄂东兵团的目标是36旅团。
尽管事实证明，他是对的。
“教导总队的确不容小觑，平冈君，不要轻敌。”牛岛满提醒道一句，随后瞄向了旁边的情报参谋，“支那军目前推进到哪里了？”
情报参谋脑袋一点，快步上前，在地图上线路上比划道：“支那军占据鸦滩后，散射性向北、东两个方向突进，截至目前，向北的支那军已经快要逼近雷埠乡，向东的则已经过了五株枫，但从推进速度上来说，支那军的步子没有早上那般急促。”
“五株枫那头是关口拓哉的地盘，与我无关。”牛岛满眯着眼道，“驻守雷埠乡的是哪支部队？”
“竹下义晴45联队麾下的桥本大队。”
“电告桥本，提高警惕，一刻都不能放松，支那军的作战意图尚且还不明确，不要轻易认为敌人没有进攻我防区的打算！”
“哈依！”情报参谋俯首回道。
“旅团长阁下，或许支那军的目的，单纯就是夺下鸦滩？否则其为何没有趁势追击？这不是给我们调动补防的时间么？”平冈俊树凑上来冲着牛岛满嘀咕道。
牛岛满鼓了鼓腮帮子，斜眼道：“平冈君，你还是坚持你的判断是么？”
平冈俊树指了指地图：“按职下判断，支那军发动此次攻势之目的，多半用于震慑，而非歼敌，通过前线电文来看，支那军突破鸦滩后，实际上已经形成了对157联队的包围态势，但是支那军反而是去占据一些布防薄弱的村庄，这说明什么？难不成支那军在皖西之地和蝗军抢地盘么，这实在是不合理，如果一定要说出一个理由，职下只能想到一点。”
“什么？”牛岛满将脸彻底转过来看着平冈俊树。
“旅团长阁下可曾忘了昨日畑俊六司令官发布「江淮动员令」，要抽调一部分部队北上，为此，稻叶师团长已经组织一部分直属部队向桐城挺进，或许过不了几天，我们36旅团的阵地也会由其他部队接管，支那军在这个节骨眼发起进攻，显然是围魏救赵。”
平冈俊树绘声绘色地分析着，作为一个旅团的参谋长，他的思维的确踩中了不少鄂东兵团进攻的战术考虑点，但十分可惜的是，就连「夏季攻势」总策划人柏辉阳都蒙在竹石清的大鼓里，平冈又如何能知晓竹石清真正的战略意图？
牛岛满终于还是有些被说动了，他吸了口气：“照你这个意思，支那军无非就是狐假虎威的施压而已。”
“正是，换言之，竹石清是何许人？他如果真想全面开战，那岂会用两个杂牌师打头阵？多半只是打出点动静，向武汉政府交差罢了。”平冈俊树进一步分析道，“旅团长阁下请想，鄂东兵团如今有多少家底？竹石清真有胆子与我们开战？”
“嗯。”牛岛满微微颔首，顺着平冈俊树的逻辑理清之后，他也算是松了口气，旋即指向地图，厉声下令道，“命令各部，没有旅团部的命令，任何人不得擅自出击！”
于此，咫尺之遥的36旅团选择了按兵不动。
这无疑是给正在溃散的157联队判了死刑，他们没有友军接应，沿途也遇不上收容点，在天色渐晚的情况下，又无法辨认方向，大波鬼子撞入南面52师的火网，暴尸荒野。
完全入夜后，在火光簇簇下，福井浩太郎心如死灰地带着部队向东而去，强行军十几里地后，他终于看见了自己人。
扑通——
福井浩太郎精疲力尽地倒在关口支队的防区前。
前哨阵地一个电话打给高士镇，关口支队前敌指挥部，闻听此消息，本就有些惴惴不安的关口拓哉变得有些恼怒，尽管他和牛岛满同隶属于第6师团。
“冈村司令官一走，前线全都乱了套了！”
关口拓哉愤怒地拍着桌子骂道，“牛岛旅团坐视鸦滩失守，反倒是把我们的正面也暴露在那竹石清面前，这武昌湖畔，本就土质松软，不易防守，浑然不顾大局！”
“岂止是不顾大局？”副官应和道，“阁下，这分明就是祸水东引！”
“真是岂有此理——”关口拓哉恨恨道，“如果一定要这个样子，还不如让园部司令官统筹大局，总比如今这般勾心斗角的好！”
“唉。”副官叹了口气，“园部司令官也是受了气，哪曾想，畑俊六司令官如今都快要将第十一军拆的四分五裂了，真是今非昔比了，阁下，我部此时要如何应对？我军的实力不如36旅团，如今进攻的主动权在支那军手里，我们的处境不容乐观，一旦开战，牛岛旅团也难说会支援我们，他们向来看不上我关口支队...”
“八嘎...”关口拓哉咽下一口气，右手化拳砸在桌面上，“命令各部，严阵以待！今天的情况，我必须要向稻叶师团长汇报，再这样下去，第6师团也危在旦夕了！！！！”
“哈依！”
....
“适当命令各部停止追击，不要把队伍扯得太散了，武昌湖方向，交给52师去警戒，其余部队，统统回收到长堰村一线，等候指令！”
鸦滩，李汉章在师部内向通信兵嘱咐道。
“是！”通信员随即飞奔而去。
旁边的薛禅皱着眉头，抿嘴思索后嘀咕道：“师座，许久不曾与日军作战，没想到这一次日军居然如此保守？我军如此试探，36旅团纹丝不动，坐视这101师团的一个联队被围追堵截，硬生生把追击战打成了围剿战...虽说歼敌是好事，但是，这和司令部制定的战术目标还是有些许偏差。”
李汉章笑了笑，侧过头冲薛禅说道：“薛参谋长，如果从军事作战的角度出发，36旅团不拱卫鸦滩算是一大昏招，但以我过来人的经验来看呢，只能说明日军内部的矛盾已经呼之欲出。”
“师座说的是。”薛禅认可地点点头，“跟着竹长官这段时间，倒是把这蝇营狗苟，尔虞我诈看了个明白，别说什么国军还是日军，全天下都是一个模样。”
“所以说你们竹长官格局大啊...如果要换作别人，哪里能摒弃明争暗斗，捏合起这么个鄂东兵团出来——”
闻此言，李汉章又情不自禁感叹一声，叹罢，他转过脑袋，“欸？薛参谋长，以你看竹长官的习惯，这种情况，是如实上报调整既定战术，还是？”
薛禅想了一会，答道：“一般来说，如实向司令部汇报情况，但，不主动放弃达成战术目标的机会。”
“就是再争取争取呗？”
“没错。”薛禅点头，“师座，竹长官不是那种高压型的指挥官，他绝大部分时候都会选择让部下们临机决断，鼓励我们大胆去做，凡是有道理可行的，竹长官不会不支持，甚至会力排众议，徐州会战时，菏泽危在旦夕，长官部要调教导总队星夜驰援，但战场情况又极为复杂，当时我给竹长官建言，同时分出三条进军路线，旁人听着都有些荒唐，只有竹长官认真听了我的计划，还找了当时他的副官，哦，师座，也就是您现在麾下的新二团团长穆枫，与我实地查探了情况，后来，竹长官替我担保，将我从五战区司令长官部带出，最终，我们真的创造了「幽灵」奇迹，挽救了鲁西的危局。”
李汉章又羞又惊道：“原来这是你的主意？！真是亏了你了，想想真是该死，当初如不是我和东明听了那曹福林的话，让开了菏泽正面以保存实力，兴许鲁西的战况还不会那般惨烈。”
“只要方向对了，路走的慢些也无妨——”薛禅笑笑。
“受教，受教。”李汉章认真地点点头，继而转向战情，“36旅团龟缩不出，说明还没有打到其痛处，我看，给司令部发完报之后，要再让弟兄们搞点动静，就算是勾不出36旅团的增援，也别叫那牛岛满睡好觉！”
“师座所言有理。”薛禅盯着地图，“非得戳到这家伙痛处不可...师座，打雷埠乡如何？”
“雷埠乡？”
李汉章凑过脑袋，“这地方距离石牌很近，不算是中间地带，本身就属于牛岛满的防区，恐怕没有那么好下手吧？”
薛禅略加思索后解释道：“此地是一定能刺痛牛岛满神经的，雷埠乡西面山峦迭起，位于当道，背后便是湖泽，战略意义不言而喻，但师座说的也是事实，这种地方，日军少说布置一个满编大队，在四面，能前来策应的部队不计其数，但我想，未必一定要打下雷埠乡呢？只消展现出我们进攻的态势即可。”
“嗯...”李汉章端着下巴思考，沉沉点了点脑袋，“不错，是这个理，做戏就要做全套，没有什么比在夜晚发起死战更能说服人的！薛参谋长，可依此想法执行，具体投入多少部队，由你来把握。”
“是！”
薛禅敬礼回道，他转身抄起话筒，“给我接新二团。”
须臾。
“喂！我是新二团团长，穆枫！”
“枫，你部现在在什么位置？”薛禅问道。
“位置...”
穆枫环顾四方，一片漆黑，他往周遭转了转脑袋问道，“你们几个，有没有人知道旁边那村子叫什么？”
“钱家湾？好像是这名。”
一个战士窜出回应道。
“钱家湾！”穆枫迅速在电话里不假思索答道，“我的薛参谋长，有何指示啊？咱新二团今天没给老教导总队丢脸吧，我跟你说，要不是鬼子跑得太散，我真呢能给他们兜住一把全灭了...”
“交给你个任务，夜袭雷埠乡，敢不敢？”薛禅挑逗性问道。
“雷埠乡...”穆枫一怔，嘴里嘀咕须臾，有些发懵地问，“那里不是攻击停止线么，怎么又要打过去？这不是错失良机么，当时鸦滩的鬼子溃退时，你让炮团向前推进几里地，给我们和443团提供几轮炮火支援，趁牛岛满这老家伙没反应过来，先一把子给山口子夺下来，可不就省事了？现在打，没有炮火增援，伤亡肯定不带小的。”
“哈哈，你小子还埋怨上我了——”薛禅放声一笑，“之前你天天在我这埋怨什么还记得么，说什么姜团长莽撞、黄团长保守，自己到了前线，还不是这样？”
“这不一样...”
穆枫虽然嘴上这么回，但稍加考虑，却发现的确如此，坐在指挥部和站在战壕前，大有不同。
“不跟你叽叽歪歪，打雷埠乡，要让牛岛满感觉到你使足了劲，懂？”薛禅重回正题道。
“明白了。”
就这一句话，长久合作的默契让穆枫就知道薛禅需要达成什么效果了。
薛禅看了眼腕表，追加叮咛：“记住，不要把兵力都砸进去了，后半夜，正面由443团接管，你团立刻转入西面山地，向北而出，往腊树方向去，戴长官的二旅已经在去的路上了，这是我们明天的攻击重点。”
“了然，了然。”穆枫回应着。
电话挂断。
穆枫环视左右，一众将士都翘首等候着他发号施令，闪着光泽的眼眸里刻出两个字「尊重」，穆枫享受这种感觉，尤其是在青天白日旗下冲锋的感觉。
“弟兄们，下午的时候我就跟你们说了，打下一个鸦滩，没什么了不起的，果然，现在师部、司令部考验我们的时候到了！如果啃下雷埠这块骨头，我们新二团在兵团内也是首屈一指的！”
“打下雷埠！首屈一指！打下雷埠！首屈一指！”
周围的战士激动地起哄道。
“出发！”