依旧是深夜。
第五战区司令部的隔间里，一盏昏暗的灯还亮着，几个军官倒映出的身影在火烛色中若隐若现。
“看今天这意思，委员长不想让20军团上前线啊——”
总参谋长徐祖贻苦皱着眉头环视同样在现场的李宗仁、孙连仲、李品仙，廖磊。
“孙桐萱打得苦啊，兖州一丢，只能往泗水县撤退，小鬼子明天必然引兵包围，再往东走，那恐怕要进山了。”廖磊缓缓吐出一个烟圈，眼睛眯眯地在地图上比划着。
“进山倒是没什么，教导总队在那里守着，出不了大问题。”
李品仙站在廖磊边上提了一句。
“鹤龄，我要说你点什么好，德公三令五申，不许教导总队暴露行迹，现在战线推进到济宁，沂蒙山也在日军的战略包围之中——”徐祖贻回头瞄了李品仙一眼，拉长了声音道。
“汤军团上不上前线，我不关心，我们不是没有中央军就不打仗了。”孙连仲轻轻拍了拍桌子道，随后看向一直没说话的李宗仁，“德公，就今天一个下午，汤军团长就在委员长的授意下从军需里抽走了九万斤军粮！这....这这这，运补给不见他们那么上心，不上战场，却要屯粮自辖，天底下哪里有这样的道理——”
“是啊，是啊，委员长这么做，太让人心寒。”
其他几个将领纷纷点头附和道。
“德公，您说句话呐。”徐祖贻见李宗仁始终背视他们，半起身唤道。
“如能解鲁南之急，给他十九万斤又有何妨？”李宗仁终于幽幽开口道，“即便是不能解鲁南危急，只要汤军团能扛着枪上战场，我也当这粮食不白吃，但是，如果有人在五战区同床异梦，拢肥自养，那我绝不能容许。”
“德公，那委座那边？”徐祖贻一怔后言道，“您也知道，委座的脾气——”
“委员长有脾气，我这个战区司令长官就没有脾气么？”
李宗仁轻笑一声，食指在木桌面上敲了敲，发出“咚咚”的声音。
“德公，有你这句话，弟兄们心就安了，明天会上，就算是委座发飙，我们也给你站台！”徐祖贻眼光闪烁，以一副誓死追随的样子凑到李宗仁身后。
“光吃饭不干活，无论是哪个朝代都是不行滴！”
...
次日。
第五战区最高军事会议如期召开，根据老蒋的要求，中将及以上的军官都需要亲至现场，除了正在前线激战的3集团军的孙桐萱缺席外，几乎南北战场的各路司令官及其麾下主要将领悉数到场。
但有意思的是，隶属于3集团军的55军军长曹福林却稳稳坐在现场。
按照钱大钧的位次排布，竹石清坐在靠左的一列，顺位排在陈诚、白崇禧、刘斐之后，他的右手边，便是这次的新贵，汤恩伯。
竹石清到场还算比较早，白崇禧正站在会议室门口抽烟，见竹石清带着穆枫前来，他便笑盈盈地贴了上来，打趣道：“石清，来根烟吧，我看你最近胖了，是不是山东的鱼虾太过美味了？”
“白长官哪里的话——”
竹石清回敬一个笑脸，接过递来的旱烟，“山里冷，我这是多穿了些衣服。”
“哈哈，你还是这么幽默。”
白崇禧晃了晃脑袋，饶有深意道，“石清，你远在深山，委座都非得把你喊回来开会，看来是要有所重托啊——”
“果真如此么？”
竹石清抬眸瞄向白崇禧，俩人眼中的神色都不单纯，场面停滞两秒后，竹石清微微凑近了些，问道，“白长官，我是被李长官安排在沂蒙山的，依您所言，我如果真是要被委座调回来予以重托，那是不是说明，委座对五战区的部署并不满意？”
白崇禧听完之后，表情凝滞，但随后又露出爽朗的笑容，用食指指了指竹石清，连声道：“你小子，你小子啊——”
“白长官，那我进去啰？”
竹石清没有再聊别的，一根烟抽罢，散了散烟就准备进去。
“再来一根吧。”白崇禧意犹未尽，又递上了一根，同时瞄了穆枫一眼，笑道，“有什么需要整理的，就让副官先进去好了。”
竹石清会意，扭头道：“小穆，你进去等我。”
“是！”穆枫敬了个礼，快速消失在二人眼前。
白崇禧四下巡望，确定近距离没人之后，这才低声问道：“石清，昨晚委座找你吃饭了？”
“是。”
“对徐州战役的部署，你认为如何？”
“白长官认为如何？”
竹石清将皮球踢了回去。
“我人不在津浦线，让我说，恐怕是误导别人。”白崇禧老道地说。
“委座也不在津浦线，但依旧对战局饶有把握呢——”竹石清笑道。
“委座日理万机，我不能和他比。”白崇禧摆了摆手，“你是委座的左膀右臂，有你在，委座指挥起来，只会如鱼得水。”
“不，汤军团长才是。”竹石清摇了摇头，“教导总队的粮饷至今还拖欠着呢，哪里有20军团豪横，一下子抽走九万斤军粮。”
“哦——”
白崇禧看着竹石清，下一秒便哈哈大笑，拍了拍竹石清的肩，“看样子，你是跟德邻站在一起的。”
“那白长官这次是代表军委会的参谋部，还是代表桂系？”竹石清含笑反问道。
这是个很关键的问题。
在抗战的数次战役中，白崇禧作为参谋副总长始终伴随在老蒋身边，并贡献出许多决策，而在中央与地方斗争如此激烈的徐州，白崇禧的站位某种程度上能决定一场战役的走向。
“你听说过李白吗？”
“我明白了。”
俩人相视一笑，正巧刘斐和他的助手开着车进入院子，见到二人，热情的打了个招呼道：
“白长官，石清，你们怎么不进去？”
“抽烟呢。”
俩人同时把手一抬，露出冉冉青烟。