“明方，最后确认一遍，史河沿线的攻击部队，全部准备完毕了？”
苏明方盯着竹石清灼灼有神的眼睛，决然地点点头：“竹长官，南北纵深70里的阵线全部都预伏完毕了，除了用以阻击的几个军，廖参谋长已经紧急抽调教导总队、74师、52师、29军团等部队向东对进，我们预设的决战地点，富金山以北，固县左右。”
说着，苏明方还把态势图递到了竹石清的手上。
“嗯，天罗地网嘛——”竹石清微微颔首，“你觉得竹内隆介能看出来么？”
苏明方想了想：“竹长官，其实竹内隆介看不看得出来，这并不重要，重要的是他手上已经没有底牌能破解我们的合围了。”
“看样子，这军令部的一席之地，你是要定了。”竹石清挑逗道。
苏明方这时候倒是很谦虚，可能是他的肩窝还在疼，所以这家伙尾巴收了好一段时间了，他摸了摸脑袋：“竹长官，实话讲，如果不是廖参谋长一直在旁边协调着，这次的部署恐怕很难完成，我事先并没有估计到108师团会被竹内隆介利用来和我们死磕，好在，好在他们内部瓦解了，提前撤离了，否则真给竹内隆介跑过淮河了！”
竹石清：“你觉得运气不错，对么？”
苏明方耿直地回道：“是，天亡日寇！”
竹石清忍不住放声笑了笑，随后解释道：“实际上除了建楚，你还要去感谢老宋。”
苏明方怔了怔：“宋长官？”
“大阪人都很聪明，当田中十五走出大别山，出现在罗山的附近时，他便意识到了我军的部署，所以，他用一手狸猫换太子的办法，和108师团背道而驰，南辕北辙，田中旅团向西，反而让下元熊弥的部队向东，钻进我们的包围圈，在西转后，田中用早先在大别山内约定好的呼号，向老宋提供了情报，因此我们才下定了锁淮的决心，并将主力部队直接调向东边，而不是去淮河浪费路程。”
苏明方恍然大悟，不过他仍感意外：“田中十五为什么还愿意与我们传递情报？”
“因为交换还没有停止。”竹石清敲了敲桌子，“一个日军第4师团的主力旅团，编制完整，但平均十个人才有三杆枪，你不觉得奇怪么？他们一路北上，除非直接回到青木成一的麾下，否则，军界的非议和兄弟部队的挖苦，甚至是军察部门的调查都是在所难免的，因此，他们需要另辟蹊径，他向我们提供这则消息，无非就是希望在平汉路上，52师能网开一面，睁一只眼闭一只眼。”
苏明方若有所思地点点头：“看样子我们是同意了。”
“当然，老宋甚至都没有同我汇报他就拍板同意了，原因也很简单，第4师团是一支很特殊的部队，他们兼具了作战的勇猛，1但又将人性的复杂体现的淋漓尽致，在战局的决策之中，很多时候往往不止要聚焦于战术与军略上的角度，牌桌之下的阴暗面同样重要。”
如今战况大定，竹石清故而有充足的时间去向苏明方传授这些道理，他不紧不慢地叙说着，
“世界万物，总有规律，斗争总是无限的，潜移默化的，对待竹内隆介这样显性的威胁，我们要斩草除根，而对于田中十五这样的对手，我们是互相取利，或许在两个月后，半年后，乃至一年后，整个北方最具声势的日军作战群就是这帮大阪人，因为他们的编制最为齐整，另外，我想以青木成一和田中十五的手段，把自己包装成唯一突围成功的英雄部队也不是什么难事。”
“而如果你是未来鄂北地区的警备司令官，你手里攥着敌人这样的把柄，试问，这场战役还会是单纯的军事对抗么？”
苏明方听得一愣，他大为震撼：“竹长官，的确啊，神了！没准后面双方还会打默契战呢！”
竹石清笑了笑：“于外如此，于内则更甚，实话讲，我并不操心这场围歼战打多少天，能歼敌多少，因为这不重要，竹内隆介一定能带着小股部队突围，我们一定能彻底碾碎他们的根基，但，战役之后呢？全国的属区会如何变化，鄂东德系兵团的未来又要如何呢，多少双眼睛正在盯着我们，中德合作又能维系到什么时候？欧洲的形势愈发紧张，就在前几天，德军吞并苏台德地区，仿佛又一场世界大战就将爆发，而和平时期的国民政府我不说你也了解，还不如战时政府。”
“一切的一切，总有个出路，我们要做的，是掸去浮沉，窥见深海，用几十万条生命打赢一场战役本身并不值得欣喜，因为广袤的国土此刻还不能全部飘扬我们的旗帜，在国父诞辰纪念日，我们的年轻学生不能在中山陵外摇旗呐喊，只能在防空洞里挥舞拳头，闪烁泪光，明方，重要的是我们能从一次次战役中找到打赢这场战争的钥匙，摸出这个民族的出路，将一切病灶悉数切除，这是我们要考虑的事情。”
苏明方感觉灵魂都受到了洗礼，他认真地点了点头，这时候天色已经微亮，竹石清略感舌燥，索性靠着歇了歇，忽然他想起了什么，问道：
“欸？如果你去军令部任职，会舍不得这里么？”
苏明方一怔：“不能像您一样两边挂职么？”
“好像也可以。”竹石清想了想后笑道，“不过，以我的切身经验来看，你挂十份职，也只给发一份工资哦！”
苏明方哈哈大笑：“留在竹长官和廖参谋长身边或许成长的更快。”
“哦对，建楚呢？不是说去罗山协调卡车进行追击吗，怎么没后文了？”竹石清突然开口问道。
刚好，这个时候后排的机要员译出了廖耀湘的来电，先交到了苏明方的手上，苏明方看完之后忍不住捂着嘴，又把电文原封不动递向副驾的竹石清：“竹长官，你自己看吧。”
竹石清一怔，看着苏明方扭曲的表情：“有什么意外么？”
他展开电文，上面是廖耀湘的来电：
余部已纵深追击，前行之路畅通无阻，前行之路畅通无阻！
竹石清合上电文，摇了摇头：“你看，你这参谋长肯定就不适合坐在军令部，会憋死他的。”
....
拂晓，竹内隆介总算率部抵达了固县西郊的草庙集。
这里还残存着很多黔军血战东久迩宫第二军的痕迹，这时候竹内师团的很多战马已经累趴下了，骑兵强行去把那些马扶起来，结果刚刚立住，一撒手，扑通一声，马直接摔死了。
竹内隆介和中山健太在暂驻点巡视的时候刚好看见了这一幕，但都没有说话，默默往前走。
中山健太指着前面的史河说道：“阁下，过了史河，我们可以先向叶家集前进，再经山麓向六安靠拢，天完全亮后，航空兵应该也能接应我们一下。”
竹内隆介皱了皱眉头：“叶家集...太靠近山区，敌人更熟悉大别山的地形，如果前插到霍山进行阻击，我们就会被堵住。”
中山健太微微颔首：“明白了，那还是径直向东，哪怕是多绕一百里路，只要保证安全就是了。”
咔——
话音未落，俩人经过的一杆膏药旗迎风折断，旗帜落在地面上，还被路过的巡逻兵踩了几脚，那巡逻兵立刻慌乱地蹲下身，那旗手这时候也是惊慌失措地解释道：“对不起师团长阁下！对不起！”
中山健太当即就拔出军刀：“你就是这么扛旗的！？”
竹内隆介赶紧伸手拦了下来：“行了，中山君，日出时风大，别怪罪他们。”
旗手和巡逻兵赶紧鞠躬，然后躲到了一边：“感谢将军阁下！感谢将军阁下宽恕！”
日本军人相对迷信，对于这种旗帜莫名折断的寓意很敏感，所以中山健太差点爆发了，回过神来后，中山健太感觉到脑门有些隐隐发麻，或者说他慌了，他看向竹内隆介：“阁下...我总感觉有点忐忑不安，心里七上八下的。”
“放宽心。”竹内隆介看了眼表，“目前下元熊弥的部队不是还没有交火么？中国军队的追击没有那么快，等我们在史河上的浮桥搭好，只需要不到一个小时，我们就能渡河过去，届时，没必要等下元熊弥，毁掉浮桥，这样，竹石清就没可能再追上我们了。”
中山健太诺诺地点点头：“哈依。”
这时候，四面的环境逐渐鲜亮起来，灼目的火光从东面扑射而来，竹内隆介看向了南面的富金山，东面的史河，北面纵横交错的淮河水系，这时候他突然仰天大笑。
中山健太被吓了一跳，立刻问：“阁下，何故发笑啊？”
竹内隆介摇首叹道：“我笑那罗卓英少谋，竹石清短智！你看，史河流域植被繁盛，北临大河，南抵巍山，西面是开阔地，如此地形，如果竹石清对战局把握的更准确一些，但凡在这里放上两个师，哦不，只需要一个主力师，不需要部署到别的地方，就藏在固始县里面，在我军抵达的时候杀出，和我军纠缠，如果是这样，我师团就插翅难飞，绝无翻身之可能了——”
中山健太听得后背一凉：“还好，还好，目前看来我们没有...”
轰隆——
这时候，远天传来一阵炮响，紧接着，震天动地的喊杀声从四面袭来，一时间完全无法判断声音的来向，竹内隆介和中山健太还没有反应过来，正面的河边灌木丛里就扫来几条火舌，将正在向河滩抵近的工兵部队悉数处决。
约半分钟后，冲锋号此起彼伏地响起——
中山健太当即大吼：“阁下，支那军有埋伏！”
竹内隆介这个时候再也不端着了，大骂道：“该死的支那军！该死的竹石清，该死的德国人！”
“阁下！”
竹内隆介在最后时刻什么也顾不上，他扯着中山健太：“马上组织一个大队，跟我突围，突围！其余所有东西都不管了，我们突围，我们突围！只有我们两个人活下来都没事！”
“哈依！”
在19日的初晨，冲向第11机动师团的算上四方的围歼部队足足有八万官兵之多，浪潮开始吞噬淮南最后一抹黄色。
而在同一时间，田中旅团已经自平汉路北上到了汝南县，找到了自己的师团长青木成一，富金山以北炮击正酣的时候，那边俩人正在对饮诉苦，同时，田中十五的参谋长已经拟好了一份报道，
即「帝国军队之大厦将倾时刻，无敌无畏之第4师团田中旅团深陷绝境犹逆势突围，成大别山战线上唯一杀破敌阵之健全部队」。
显然，大阪师团的指挥官们又要擢升了——
....
战役的最后显得有些摧枯拉朽，没有反转，没有波折，只有鲜血与尸体，只有山林的呜咽与流水的溪鸣。
竹石清的霍希军车在灌河以西的春河集，这里是之前第27军柏辉章部的指挥部，他刚来的时候，就是在这里指挥部队反击东久迩宫的部队。
指挥部的旧址还在，只是屋顶被削去了棱角，变成敞篷式的了，院子里没有飘扬青天白日旗，中堂也没有悬挂地图。
27军的那些师长舍命向史河冲锋的画面犹在眼前。
竹石清记得那时候还得和胡宗南与黄杰那些人竞争，哦对，还有和做钨矿生意的猪头将军刘峙周旋，想想只感觉些许心意阑珊，竹石清的手搭在那把落满灰的破椅子上，轻轻叹了口气。
或许是命运的安排，终局一战，发生在了竹石清初来时的地方，他眺望富金山，仿佛宋希濂正在率36师血战日寇，他回望信阳，好像罗兵团在雄赳赳气昂昂增援前线，他向北眺望，3兵团和4兵团正在打着电话互相诉苦。
至如今，已物是人非，春去秋来。
这场战役太久了，太久了。
竹石清不禁眼眶有些发红，他的确是个感性的人，他喜欢记录，过去他能记录预备营，再后来能记录教导总队，再后来德械兵团，如今，举国官兵的姓名他何尝能个个记得，他掏出笔记本，却无可再下手，但他还记得那些约定，老柏似乎说过要回贵州再给他拉出一支部队来，估计现在已经在路上了吧？孙连仲的3兵团现在应该在鄂西休整，那些战士总算是消停了一会，哦对，别忘了王瓒绪的29集团军还在敌后打游击呢，要抓紧联系把这帮四川人给接回来啊——
他思绪万千，最后还是一字未写，把本子合了起来，竹石清拍了拍身上的尘土，再度踏上征途。
....
这场围歼战足足打了两天两夜。
直到9月21日的早上，武汉方面才开始公开披露消息，这时候，举国欢腾。
「中原台」照例正在播放早间的通报，苏念兹像曾经淞沪、南京时那样，他在播报的最后这样写道：
“我们一定会为最终的胜利而感到欣喜若狂，在这个秋天，我们在武汉相聚，我们来自天南海北，我们为了同一个目标，我们曾在无数个日夜担忧着、牵挂着、悲痛着、绝望着、又充满希冀着、又再次振作着，截至今日，中原台已经播放了超3000名战士的家书与心声，转播了200余条战报战情，我们记录了涡河的血战，向他们宣告了淮北的胜利，我们沉痛地公布中原的阵亡名单，我们向大家传递者大别山的坚韧，如今，我们迎接胜利。”
“但，本台的最后，亦有笔者所寄，自民国二十七年4月20日黄河战役打响始，已经过去了足足159个日夜，3800余个小时，战争的每一分钟平等地落在每一个中国人的头上，影响着每一个中国人的未来，无论你身处前线经历血战，无论你夙兴夜寐拼命抢运，无论你组织募捐摇旗呐喊，无论你的拳拳爱国之心有无被人看见，我们都身处在159个日夜之中，胜利属于民族的每一位奉献者，亦属于沦陷区翘首以盼的百姓乡亲们。”
“请英雄的中国人民坚持下去，直到所有的侵略都土崩瓦解，直到我们驱除一切之不平等。”
“大江东去，吾人之民族，滚滚向前。”
竹石清在听完电台后，总算有了些想写的东西，他这样记录：
或许很多人会有误解，认为是德系兵团挽救了危局，并非如此，一兵团之力难效四省两河三江之功，那些未曾频繁被人听闻的，那些永远不被人提及的，那些不能看到今日之旭日的，早已镌刻于民族的复兴史中，留在了土地的记忆里。胜利属于四万万人民。
（武汉篇完）