原本还想着替刘峙说两句好话的何应钦闻言推了推眼镜，他决定这个晚上都闭嘴。
“都坐下。”
老蒋仍带着余怒落定，他瞥向陈诚，“张治中对这种局面有什么应对措施？”
陈诚顿了顿，用极其耐心的语气回复：“文白的意思是，第1军为我军主力，南撤无望，就应该徐图向西，先在平汉路和罗卓英兵团靠拢，形成军事集团后向日军反击，另外，淮南的部队要重铸浮桥，哪怕是顶着日本人的炮火，南北两岸只有贯通，大别山警备区才有可能继续发挥作用，否则...”
“你呢？你怎么看？”老蒋打量着陈诚，陈诚没有拿出意见，他又瞥向何应钦，瞥向顾祝同、白崇禧，“你们呢？你们又怎么看？”
“其实..委座，我想说一句实话。”
白崇禧没有退缩，他站了出来，作为民国小诸葛，他自视恐怕不能在这种时候还保留意见，他瞄了一眼陈诚，陈诚扭过了头，他瞥向何应钦，何应钦面无表情。
“健生，你说。”
“从军事角度上来说，中原就是一间四面漏风的房子，我们发起了两次军事行动，都取得了不错效果，可以说是补东而堵西，但是，以我们现在的军力，无法将破屋改换新楼，换句话说，日本人能失误五次，我们恐怕连半次失误的机会都没有，我们的指挥官没有办法永远在刀尖上高强度跳舞，参谋部的军事作战图垒起来能堆满我们脚下这间会议室，平汉铁路乒乒乓乓，断了接，坏了修，就在八天以前，我们在也在这个地方，确定了中原突围的总方针，我想，没有比现在紧迫的时候，趁着两次大捷的余温尚在，部队士气尚在，我们...”
“等一下，健生兄，现在处在最前线的是第1军，我想我们应该先解决眼前的麻烦...”
顾祝同打断了白崇禧的发言，因为他的余光能看见老蒋眼神中飘过了一丝怨恼，因为一周前定下的总方针执行起来有一个重要的前提，即淮西的部队要全力死战，这样豫南、皖北的两个大坨坨才可能流转下来，而在层设定里面，「右勾拳行动」和「西平之战」都可以看作是这场旷世突围的前瞻准备。
但令老蒋迟迟没有下令的原因是，此刻居于死战位置的，不是西北军，也不是桂军，而是第1军、税警总团（已自发突围）、中央军92军、第6军。
真打起来，本质上就是拿中央军掩护地方军南撤。
亏啊！
“当然，委座，这只是我基于军事部署角度提出的想法，墨三所言也不错，前线千头万绪。”白崇禧没有继续争辩，默默退后了一步，“后方何尝不是波诡云谲呢，据说，今天我们连运粮运枪出城的民夫队都征集不齐了，还是军警拿着枪顶在那些百姓的脑袋上才勉强把物资送到了孝感。”
白崇禧的言外之意，内忧外患已是重疾，再不干，就垮了！
“3兵团刚刚得到补充，士气正盛，4兵团刚击溃关东军，同样如此。”陈诚在最关键的时候补充一句，“委座，我觉得，参谋部的意见是理性的。”
“委..”
顾祝同还想说点什么，但被何应钦在桌下用手拦住，由何应钦开口：“委座，军政部也是如此认为的，如病入膏肓，则需刮骨疗毒，在乎一城一池、一军一师之得失，就没可能完全打开局面，终究只能隔靴搔痒，拆东墙，补西墙。”
老蒋长久不语。
大概五分钟后，他闭着眼点了点头：“就按诸位所说的执行，一切交给张治中去操办，不管是第1军，还是第多少军，该断头就不要缩脑袋！”
“是！”
远端，戴笠和侍从室主任林蔚观此幕亦在窃窃私语。
“雨农兄，周佛海没捉到，就没办法给民众一个交代，现在又奈何不了汪精卫，强制手段只会引起内部政变，多少人在背地里看着，西北的，西南的，东南的，国民士气的打击是无法挽回的，你...还有什么招？”林蔚冲戴笠问道。
戴笠吁了口气：“杀戮不能解决一切问题，如果说非要给出一个回答，我想，除非前线传回一场大胜，否则，把我丢进人堆里，我也不会相信。”
“这可太难了...”林蔚苦笑。
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十七日，凌晨两点。
竹石清抵达罗山司令部，下车的时候，竹石清能清晰地看见远天黑幕中漂浮的暗白色浮云。
司令部灯火通明。
所有人“按部就班”地操弄着自己手上的工作，机要员听着耳机，书记员在抄写归档着材料，参谋们凑在一起小声地商讨，勤务兵更换着沙盘上的番号旗帜。
竹石清从这些人旁边掠过，在他们起身敬礼的时候，他停了下来，随便凑近一张桌子，他明显感觉面前这个女书记员脸上闪过一丝紧张和尴尬，他用食指将文件夹下面的稿纸拖出半截，上面只有用铅笔勾勒的一些不规则线条。
哦，应该称作是涂鸦，就像教堂里小孩子跟着神父临摹的那样。
“这是破译出来的日本人的电报内容吗？”竹石清笑着问一句，随后把稿纸拾起，对着灯光看了个透亮，故意嘀咕道，“我虽然不懂日文，但这玩意是不是他们最新发明出来的？”
“竹长官...”
竹石清撇下稿纸，脸色变得阴冷，吁了口气，物归原主：“既然无心工作，不如回去睡觉，坐在这里，也没人给你们多发薪水，对么？”
所有人目光聚焦竹石清，竹石清没有继续纠缠这些办事员，他知道他们都在等。
竹石清大步进入作战室，刘峙在角落的办公桌等着他，那里其实是曾经竹石清所坐的位置，这家伙面犯潮红，好像还喝了点小酒。
“石清！你过来，总算把你等来了，我等的头发都白了，真是的，你走这段时间，我又惨了，唉。”
刘峙看见竹石清，晃晃悠悠地站起身，但扑通一声又坐下了。
“刘总，你喝多了，应该回去休息。”竹石清倒是体贴地靠近，他看见了其背后苗长青嫌弃的眼神，“这里有我和苗参谋长就好。”
“不！我不回去，这里就是我的家。”
刘峙如同一个孩子一样无理取闹，他看着竹石清，声音字字拖着音，“石清，我要是今天走了，明天这司令部还有我的容身之处吗？你和苗长青就足够指挥这里的部队了，我呢，就算有人把我丢到淮河里喂鱼，现在武汉也没人在乎了，哈哈。”
“你是总司令，这里没有你不能去的地方。”
“我不是！”刘峙闷吼一声，“石清，我有自知之明，我真的有，你出去两趟，两个大捷，我连败两阵，哈哈，我没脸了，党国的精锐部队，都折在了我的手里，地方军不待见我，现在连武汉都不会原谅我，我不是总司令，我不是，这里他们都服你，不服我，不服我啊——”
“刘总多虑了。”竹石清冷声道。
“石清，我有个想法，我让第1军反攻包信，然后把淮南的部队全部经三河尖北上，给竹内隆介来个反包围怎么样？我就不信了，老子大别山警备兵团就打不过他？他妈的一个少将他算哪根葱啊！我...”
“都结束了，刘总。”竹石清的声音更加冰冷。
“我还想再试一把。”刘峙借着酒劲央求道。
竹石清没有回话，和苗长青对视一眼后，竹石清偏过脑袋：
“姚副官，把刘总司令带回去休息，不要出什么岔子。”
“是！”
“凭什么！！”刘峙猛然站起，他那一刻好像醒了，他站得很稳，“凭什么日本人光欺负我呢！？每一次力挽狂澜的机会不是给我，而是给你！你在那风光的时候，都是我在背后替你挨打，你的固县保卫战，也是我的精锐部队助力的对不对？凭什么。”
竹石清站直身子，抵近刘峙，声音凄冷而响亮：
“经扶兄，我没有别的可说的，战场已经到了最关键的时候，大悟已经来了军令，军委会刚刚批准了最后的突围方针，从明天开始，皖北、淮西、豫南三处会同时行动，整个中原会席卷一场风暴，这个时候，任何人都不能阻挡这次关乎国家生死的行动，任何利益，这时候都应该埋在日本人加农炮掀起的尘土废墟下！从现在开始，你依旧是大别山警备兵团的总司令，没有人觊觎你这个可有可无的位置，你仍保有对所有文件的批阅权，只要你愿意，你在上面写大日本帝国万岁都没有人会在乎，但是，军事部署，与你无关。”
所有人聆听这一段话，所有人内心都在打鼓。
刘峙好像酒醒了，彻底醒了，他突然握住竹石清的手：“石清，我会听取你的意见，我不会一意孤行，我们兄弟通力合作，我们...”
咚咚——
咚咚——
话音未落，密集的脚步声从中堂传来，刘峙的目光斜视，看向外面。
“竹长官，第5集团军仲逸风向您报到！87师、88师、61师、113师、114师已全部待命！”
“71军军长宋希濂向竹长官报到！”
“竹长官，第27集团军司令官杨森向您报到！川军所有部队等候命令！”
“第45军军长陈鼎勋向竹长官报到！”
...
“竹长官！”身后的苗长青也并步立正，“大别山警备兵团参谋部等候命令！”
竹石清看向刘峙，空气在这一刻凝固。
“刘总司令，下面我代表大别山警备区的广大官兵，接管战场。”