很快，竹石清重塑了罗山的秩序。
第5集团军、第27集团军的司令、军长级别的军官都应该在这里有一席之地，瘫坐在椅子上的刘峙或许忘了，在过去很长一段时间里，整个司令部晃晃悠悠的只有胡宗南、黄杰而已，他丝毫没有把于学忠、仲逸风、杨森这些可能与自己唱反调的人请到这里。
这些人曾经要么在淮北，远离兵团主力。
要么在深山之中，过野人日子。
要么守在前线茹毛饮血，食不果腹。
如今，他的身后空无一人。
由他的贴身副官兼机要秘书姚褚领着两个警卫护送这个醉醺醺的胖子离开罗山指挥部，用仲逸风的话说，这家伙现在连笔都拿不起来，就不要想着现场批示什么文件，重要的是要找个地方好好醒酒！
刘峙在姚褚的搀扶下慢悠悠地离开了司令部。
他的意识已经完全清醒，但浑身依旧瘫软，他思考着，如果他选择用另一种方式，亦或是更早一些与竹石清达成协作的指挥关系，结局会不会不一样？
当他路过司令部外的一个路口时，现实带给了他准确而无可争议的答案。
无数手执明火的部队正踏着闷沉的脚步从四面八方向罗山汇聚，这帮来自各不同防卫区域的官兵仅仅在一个晚上就再度集中，刘峙已经很久没有看见这样的积极响应和紧急动员，他输是必然的。
但真正唏嘘的是，这一次，连中央都没有人再拉他一把。
“啊啊啊啊——”
刘峙哀鸣一声，和球一样倒在地上。
姚褚愣住了，他慌忙上前把这个“不倒翁”扶正，随后开始向四面惊呼：“刘司令！刘司令！快来人啊，军医！担架！”
“军医！！”
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竹石清在简单部署了奔赴罗山各作战部队的大概驻扎区域后，他从司令部离开，一头扎入黑暗之中，仲逸风尾随在他的身后：
“老竹，如果你是想坐那个德国车到河滩边上去兜风的话，我很乐意做这个司机。”
竹石清一怔，实际上他并没有这么想，不过仲逸风既然提了，那倒也无所谓，他停下脚步，冲苏明方扬了扬下巴：“明方，你留在司令部吧，把钥匙丢给他。”
苏明方照做。
仲逸风接到钥匙后在手上抛了抛，角色立刻就发生了变化，这时候的他就像是一个横行街头的纨绔子弟，举手投足间压根没有指挥千军万马的沉稳与刚毅，反倒是浑身的匪气：“走，石清，带你彪一下，我之前开过别克，但估计没有你这个好开。”
“只要你别把我冲到河里就好。”竹石清苦笑着配合，附加一句，“虽然我很想念我们明长官，但是我还不想这么早就去和他会晤。”
“他妈的跟我胡咧咧这个，快，上车！”
仲逸风和竹石清拍拍打打着上了车。
旋动钥匙。
引擎轰然。
啪——
汽车夺路而出，沿着罗山北门大路径直出城，打着两条暖黄色的交汇大灯，快速向淮河抵进，公路线的一侧，是第87师沈发藻的部队正在列队北上，当望见德国军车从队伍边上飞驰而过，所有战士举枪欢腾起来。
人群中形成了一股声浪：
“竹长官！竹长官！竹长官！”
显然，这辆军车早就刻在了这批头戴M35钢盔战士们的灵魂深处之中，成为了一种符号，永远镌刻在这段峥嵘岁月之中，刻在伟大卫国战争的史诗篇章里。
仲逸风替竹石清享受着这种万人敬仰的感觉。
他降下车窗，单手控制方向盘，右手向窗外不断后移的队列敬礼，嘴也没停下：
“我和竹长官到前边等你们！87师的弟兄们，再快一点，跟上！”
“是！”
回应声山呼海啸。
从罗山向北的蜿蜒道路上，此刻俯瞰就是一条火龙，如果将视野拉得更开，即能看到更多的部队进抵河畔，这时候就不再是火龙，而像是百年大树的地下根脉，汇向一点，淮河如同那层表土，其上端战火纷飞，烈焰烧灼，但根系尚存，则生生不息。
“其实没必要让弟兄们这么累。”竹石清偏头看向仲逸风，面带微笑，“南北之战来的不会那么快，淮北的局面只能拖延，没办法挽回。”
“我知道。”仲逸风的笑容里泛着苦楚，但听声音却是有些没心没肺，他升起车窗，面色逐渐凝重而低沉，“老竹，就让他们累累吧，其实身体上的劳累是最轻的，人不怕跑死，就怕心死，心死了，部队就散了。”
“你是他们的副司令官，你说了算。”竹石清点了点头。
仲逸风正视前方：“对岸那个家伙的确不好对付，我在富金山休整的时候就和荫国探讨过，我说咱哥俩早晚有一天和他遇上，没想到这么快。”
“人不会没有缺陷和弱点，我一直在观察他，谨慎和细致是他的用兵特点，规矩与反击是他的用兵习惯，家世与人脉是他的用兵底气。”竹石清啪嗒点燃一根烟，在烟雾缭绕中徐徐说道。
仲逸风撇过头：“石清，三言两语，你就把这个人拆解的明明白白啊！那么...你有把握么？”
“从心态上，我有把握。”
“从战术战略上，暂无。”
竹石清吸了口烟，一字一顿回复着。
仲逸风早就习惯竹石清这种说话方式了，他没接这茬话，抿着嘴追问一句：“老竹，你的弱点是什么，你有自知之明么？”
“我啊？”竹石清闻言轻轻一笑，“我每样都只会一点点，这可能就是我的弱点。”
“...”仲逸风无语。
汽车很快抵达了罗庄。
这里是工兵部队的暂驻地。
他们正失魂落魄地站在河滩边上，一字排开，在对岸的光影下成一个个独立的黑色立柱，汽车停在边上的时候，“立柱”依旧伫立。
竹石清和仲逸风双双下车，举着望远镜看向远端。
江面上还漂浮着许多大小不一的浮木，大都已经烧的黢黑，而在东北方向，息县掩映在一片火海中，冲天的烟尘遮蔽了半面夜空。
仲逸风睹物而言：“日本人已经占领了息县，石清你在司令部跟刘峙那个猪头说的「中原突围总方针」具体指的什么？中原要弃守么？”
竹石清瞥了仲逸风一眼：“当初喊你回武汉开会，你是充耳不闻，现在跑来问我？我倒没兴趣费那个口舌！”
“我只是有些担心，我们控制了罗山，但手头上却不剩几支部队了，七七八八加在一起，也就三四个师，均不是满编，我相信3兵团、4兵团的兵员情况也不会太理想，搞全局性质的军事行动，真的吃得消么？”
竹石清撇下望远镜：“这需要参谋部门周密的核算与统计。”
“有大概的数据么？”
“暂时还没有。”竹石清摇了摇头，两秒后，他的头又定住，“老仲，你提醒我了，或许我应该再去大悟一趟，我必须亲自掌握战局上每一个可能产生关键结果的情况。”
仲逸风一怔：“什么意思？”
“我需要绝对真实客观的估量。”竹石清冷声道，“我不需要下面哪个军官告诉我他能用一个师去干翻日本人一个旅团！”
“懂了，你是想搞战前清查，按理说，这个工作应该是张总司令去负责。”
竹石清顿了顿，正色道：“但我是总设计师。”
“好吧，你又要像之前一样，把我留在这里当守门员，然后自己跑到大悟去给李楚岳打下手，石清，你不觉得窝囊么，要不明天我就回一趟武汉，让我爹联合中央执行委员会的那些老头，保荐你担任全国兵马大元帅，就像少帅那样，这样你就不需要开着这辆破车全国跑了。”
仲逸风说这话的时候脸不红心不跳，甚至都不带一丝笑意，要不是国民政府的这些狗屁委员会一点作用都没有，竹石清就真信了。
哪知，仲逸风上头了，他继续说：
“你放心，虽然这些老头都是花瓶，哦不，应该称他们为被时代抛弃的老革命人，话说不清楚，但写信还是可以的，他们如果几十个人一起画押，我相信军委会一定有人支持，陈诚不是一直想提拔你么，这刚好是个机会。”
竹石清眼睛眯成了一条缝审视仲逸风：“老仲，你现在的思想很危险啊。”
“我没有开玩笑，我有预感，很强烈的预感。”仲逸风一本正经，“你看，当初我跟你说，你造刘峙反的时候记得知会一声，如今呢，这一天果然发生了，会不会在日后，我现在的话也会应验呢？我感觉这一天不会太久，咱需要的只是一个机遇。”
“这里不是说书的茶馆，不需要给咱加那么多不合理的故事。”竹石清苦笑。
“不合理么？”仲逸风语速加快，更加认真，“你爹，先总理的肱骨之臣，你扛大旗，名正言顺，别说现在是谁谁的天下，倒退十几年，亦非蒋派天下，中央军你已是生死同袍遍地走，地方系与你亲如手足，涉外关系你也有所建设...”
“够了！”竹石清厉声打断，背过身子，仲逸风盯着竹石清的后脑勺，在夜幕之下，这家伙简直就像一个蒋家王朝的栋梁忠臣，仲逸风摇着头叹了口气，刚想责难两句，忽然听见一个悠悠然的声音，在寂静的夜里无限拉长，
“——还缺少财权和根据地。”
“什么？”仲逸风一怔。
“没什么。”竹石清露出一抹笑容，“你刚刚说的那些，我从未设想过。”
“但你就是这么在做！！”
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占领息县后，竹内隆介的部队先后攻袭了夏庄、包信、小黄山、孙河、杨店、孙庙等地，先头部队跨过汝河，其压迫之效使得胡宗南的第1军宛如一个被踩扁的易拉罐，困在两河之间。
第14师团也已经进驻淮滨，这意味着日本人彻底肃清了淮河北岸的交通线，现在距离他们突破至平汉线只差一个正阳县而已。
他们没有选择直接强攻正阳，因为张治中已经调集那些深耕在大别山中苦挖战壕的部队倾巢而出，随时保卫这个中原最后的命脉，竹内隆介与如今的畑俊六都没有兴趣和中国军队继续在一个地方展开添油战术，他们很清楚，在旷日持久的对垒中，要不被对面那个“德国疯子”找到机会是几乎不可能的。
他们更需要慢慢收紧绞索。