烛火下，约恩·罗伊斯的白头发成片成片的脱落。
前线的战事不利，让他十分苦恼。
并非是谷地的战士们怯战，也非装备不精，补给不充足。而是多恩的联军越来越多、不论哪条战线，都有源源不断的预备队支援。
风息堡就像一颗钉子死死的钉在后方，牵制了太多的兵力和注意力。而谷地的诸侯......实际上愿意追随自己和信任鹰巢城公爵提魅的，只有二分之一。
太多的人首鼠两端了。
白日，战场上寒风裹挟着沙砾抽打青铜约恩的脸，他的战马在黄金团战象的嘶鸣中焦躁地刨动铁蹄。二十头披挂铁甲的巨兽踏碎冻土，象鼻甩出的青铜链锤将谷地骑兵连人带马砸成血肉泥浆。
多恩新月阵突然裂开缺口，重甲如毒蝎般从沙丘后涌出，骑枪戳碎重步兵的胸膛，甲片四散。
“左翼！左翼在溃散！“侍从嘶吼着举起猎鹰旗，却被流矢射穿喉咙。约恩看到符石城的亲兵队长被战象踩进泥里，铠甲像蛋壳般碎裂。
约恩的剑柄沾满冰碴与血沫，地面在震颤。
红毒蛇的笑声穿透战场。“你的女王在派遣你们狩猎的时候，可曾想过多恩的沙子会噎死她的猎鹰？”
奥伯伦的坐骑突然人立而起，漫天的箭雨从黄金团方阵中呼啸而至，约恩的亲兵举盾格挡，盾面竟被腐蚀出滋滋作响的绿烟。
红毒蛇的长矛刺来时带着沙漠热风。约恩的青铜胸甲被蛇形矛尖划开，紫色毒液在锁子甲缝隙间凝结成冰珠，幸好没有划破内衬。“勒文亲王也闻过这种死亡的味道！”
野火在雪地上蔓延成毒蛇的形状。约恩·罗伊斯终于明白，这场青铜与毒蛇的死亡之舞，不过是铁王座阴影下的又一场婚礼。死亡的婚礼，不管是红色的，还是紫色的，反正总要死人。
“大人。”侍从在门外喊道，把约恩罗伊斯从回忆中唤醒，“有信使从对面来。”
“对面指的是哪？”约恩问道，“多恩人？”
“不是多恩人，大人。”侍从回答道，“听不出来是哪里的口音，但是他说是您的老朋友。”
老朋友？约恩·罗伊斯说道，“让他进来。”
门帘呻吟着裂开一道缝隙，寒风卷进裹着雪粒的漩涡。那人影佝偻如垂死的渡鸦，褪色斗篷下渗出羊皮纸与陈醋的酸腐气。烛火在他浮肿的面庞上跳动，蜡黄皮肤像融化的蜂巢般布满褶皱，可那双眼睛，如同寒冬海面下暗藏的冰棱，静谧中蛰伏着窥伺的刀锋。
“愿七神怜悯冻僵的骨头啊，大人。“他的嗓音黏腻如蜂蜜酒，尾音却带着狭海对岸的卷舌颤音，仿佛毒蛇吞吐信子时黏连的唾液。枯枝般的手指从破手套中探出，指节肿胀如生锈的铰链，可当他卸下沾满泥雪的兜帽时，动作轻盈得像是剥开熟透的橘子皮。
约恩的青铜剑悄然出鞘半寸，他不记得自己见过这样的人。
来人耳后有道伤疤蜿蜒进衣领，形状酷似君临红堡的密道图，但当他咧嘴露出缺牙的笑容时，那疤痕便扭曲成孩童信手涂鸦的蜈蚣。“多年未见，您仍像符石城的青铜一样顽固。“他叹息着说，“还记得在艾德·史塔克大人的比武大会吗？”