“陛下制曰：安定皇甫嵩入前殿。”
三人正在细思之时，竟不料刘宏率先点出皇甫嵩上场。
不过，这倒也给了曹操和刘备更多准备对策的时间。
随着皇甫入殿，曹操和刘备二人便在殿门外等候传召。
令他们惊奇的是，天子不是让小黄门将人引进去的。
而是在门前以虎贲交戟，戟上的小支儿架着皇甫嵩的脖子挟持进去的……
这场面，刘备没见过，曹操后来可能有印象。
汉旧仪：三公领兵朝见，令虎贲执刃挟之。
历史上，到了曹操当司空挟天子时，刚把刘协请来许都，就杀光了刘协在长安的老班底，并以重兵将他囚禁。
刘协不甘被傀儡，一怒之下恢复了旧典，并趁着曹操觐见之时，令虎贲架着曹操的脖子抬上殿。
曹操当即被吓得六神无主，从此之后君臣二人再也没见过面，就连曹操杀董妃、杀伏后，灭尽刘协诸子，也都是让手下人办的事儿……
皇甫嵩没有曹操那么大的权力，也没那么大的威望，却被天子架进去，看这架势多半是要出事了。
刘备对此略显担忧，他在外寻了一宦官问道：“小人敢问一句，不知皇甫义真犯了何事？”
那宦官摇头：“宫外事儿，我等不知，刘郎还是专心思索对策，莫问旁人的要好。”
刘备恍然。
那宦官与刘备说话时态度倒还好，只是看向刘备身侧的曹操时，竟目露凶光。
“竟不料牛头君也能当议郎啊，哈哈哈哈。”
曹操闻声与那小宦官对视了一眼。
那年轻的宦官身材高大，孔武有力，不是蹇硕还是谁人？
曹操身材矮小，抬头瞪蹇硕时，语气沙哑：“阉寺！你莫要胡言乱语！”
“哈哈哈哈，我蹇硕是阉寺，你曹操就不是阉寺了吗？”
蹇硕对着宫门外的两个小宦官挑了挑眉：“对策可是很消耗体力的，来人，给刘君端来坐榻，莫让他站累了。”
“至于那位牛头君，则不必了……”
“你！！！”
曹操被气得面红耳赤，转而又猛地大笑。
“阉寺就是记仇啊！”
“某不过打杀你一族人，你便如此，也难怪在宫里混了这么多年，还只是个小黄门。”
蹇硕反唇相讥：“自不如你们曹家‘飞黄腾达’、‘鼎足省中’啊哈哈哈哈。”
一阵哄笑过后，蹇硕转身而去，只留下怒火中烧的曹操在原地干瞪眼。
在汉代，直呼他人父辈之名讳，属于极为严重的侮辱。
飞黄腾达，鼎足省中，讽刺的就是曹腾、曹鼎。
曹操虽然气，但他手中没权柄，在殿前把汉灵帝的宠臣杀了也不现实。
能怎么办呢，之前已经杀了蹇硕的叔父，两家梁子算是结上了。
日后只要在宫里见到蹇硕，少不得被对方羞辱的。
刘备倒是对此中事没有多问，入座后，只是插了一嘴：
“蹇君，不知你方才所谓的牛头君是何意？”
蹇硕令人端来食案，奉上茶水，一边倒上茶汤，一边与刘备说道。
“曹腾当年靠着巴结梁太后上位，女主临朝期间，曹腾把自家兄弟宗亲安排到各地任职，曹腾的弟弟、河间相曹鼎便贪赃数千万钱，在河间兼并土地，奴役百姓，最后被刚正的蔡衍弹劾获罪。”
“谁料曹鼎复出后又任尚书令，控制了朝中实权后，自此曹家一发不可收拾，家族子弟遍布天下。”
“家族显赫了，自然也要整一整形象。”
“为了修建家族陵墓，曹氏一族强制征发了谯县大量的百姓和奴隶，令他们日夜劳作，不得安息。”
“在曹氏宗族墓群中挖掘地道的劳工们怨天怨地，于是便在曹家陵墓的砖石上刻下“牛头也曹君”的骂詈，如是曹家人在民间便有了牛头君的称呼了。”
蹇硕越说越大声，恨不得整个前殿周围的虎贲都听到。
曹操呢，原地站着，闭目不言。
他想不通，明明都是端门对策，怎么待遇差别就这么大。
皇甫嵩前脚被虎贲架进去，他曹操后脚就被蹇硕羞辱。
要是所有人都待遇相同也就罢了，偏偏就他刘备坐在那安心喝茶汤！
天子葫芦里到底卖的什么药啊！
……
前殿，宫门内。
气氛凝重。
皇甫嵩入殿时，在门口脱了鞋子，随着宦官脚步，伏下身子，驱步而行。
他偶然抬头看了看大殿四周。
地板冰冷，灯光灰暗。
坐在胡床上的天子，脸庞半明半暗，在微弱的光线中目光冰冷。
在外面，汉灵帝一直是以一副好色贪财的昏君面孔出现的，可在宫内，此刻他却威严无比。
“殿内太暗了，起灯，燃香。”
未多时，椒兰氤氲，烛龙耀目。
金虬盘柱，玉螭衔灯，映得殿宇整日通明。
燃烧着的各种香料，霭霭升腾，令人沉醉。
御榻之上，刘宏早已褪下了冕服，穿着一身明黄常服，单手拿着竹简，另一只手则轻抚着紫檀龙纹案。
在皇帝的两侧。
宫娥执着等身大蒲扇，大扇轻挥时，香风暗度。
阶下则站着两列宫娥，俱是二八姝丽，冰肌莹彻。
更有数人，或捧金樽琼浆，或执牙板丝竹，侍立如画。
历史上，汉灵帝的爱好跟曹操正好相反。
曹操喜欢年龄大的，灵帝就喜欢二八少女。
或许是皇帝久在深宫，从小经历政变起家的原因，他不喜欢心思太深的女人，只钟情于未经人事的小女孩。
“皇甫义真……”
声音响起，皇甫嵩远远听闻此音，急忙拱手：
“草臣在！”
“还是你们皇甫家的人难征辟啊。”
听到这话，皇甫嵩知道汉灵帝要跟他算账了，一时间这位老将额头冷汗涔涔。
“当年梁氏权御天下，朝野内外未有匹敌之人，大汉国祚几断，朝堂之上独你族叔不屈梁氏。”
“梁氏即诛，天下欢愉，朝廷一月之内，五次征召皇甫规入朝为官，可你族叔为了养望，全都拒绝了。”
“你们这些读书人是不是以为这么贬损朝廷威望，对你们有什么好处？”
“大汉朝真是把你们的嘴养刁了，民间都盛传，只要拒绝公府征召，下一次朝廷就得给出更大的官位，才能请这些名士出山，所以三请三拒，成了隐士出山的常态，十请十拒方显尊重，对不对？”
皇甫嵩当即跪伏在地：“陛下，万万没有此事。”
“我叔父一心为国，岂是这般沽名钓誉的小人？”
刘宏厉声道：“那怎么朝廷给他几百石的小官他不愿意来，让他做两千石的泰山太守他马上就应召了呢？”
皇甫嵩无言以对。
“你皇甫义真可算是把你叔父的本事都学到了，你在家服丧十年，孝名满天下，之前太尉陈蕃、大将军窦武相继辟你为官，你怎么都不应召。”
“朕还当你准备养一辈子名望来年出山直接当三公九卿呢，怎么，如今朕给你个比六百石的孝议郎你便来了？”
皇甫嵩对答道：“国家正是多事之秋，大丈夫自当为国效力。岂能视官爵利禄而行。”
刘宏目光如虎：“你是怕不来，朕便会出手杀你吧？”
见皇甫嵩不敢答，灵帝笑道：“不用太紧张，朕试试你的胆量而已。”
“你是关西人，那朕就策问你关西之事：凉州百年之羌乱，缘在何方？”
皇甫嵩松了口气，调整好呼吸后，直言道：
“豪桀犯禁，奸吏弄法，鱼肉百姓，县令、太守动辄淫-人妻女，烧杀无忌。”
“羌民不忍欺辱，便揭竿而起。”
“故而，羌祸，明为外患，实则为内乱。”
“叛乱一起，汉军便得征伐西州，路途千里，军役数兴，有司贪墨粮饷，底层兵士苦不堪言，粮饷不济，兵士只得沿途抄掠百姓。”
“百姓不堪汉军骚扰，继而加入叛军，羌汉联合反汉，是以羌乱绵延百年，不可罢休。”
刘宏点了点头。
“说中了其一。”
“自明章伊始，历代天子怒斥诸二千石伤民害民。然而羌人遭受豪强、官吏虐待之事仍旧屡禁不止，终于酿成了大乱。”
“先帝及朕自继位以来，贪官连年杀，连年杀不尽。”
“粮药年年发，年年发不到百姓手上。”