“入尚书台当台司，是因为……哈哈哈，是因为陛下不想让杨家人一直当尚书令。”
他抬起头，醉眼朦胧地看着蔡邕：
“蔡公，你说我这辈子，到底做成过什么？”
蔡邕没有答话，只是为他斟满酒。
刘陶一饮而尽，酒液顺着嘴角流下，他也不擦。
“如今我入主尚书台，本以为可以施展抱负。可那尚书台现在是谁在做主？是颍川人，是汝南人，是杨公的门生，袁公的故吏，我这个尚书令，不过是个傀儡，每日除了饮酒，还能做什么？”
“实不相瞒，平日里我与杨公一道抨击刘玄德，那是因为我是清流。举我为孝廉，是颍川士人点的头。没有颍川士人，就没有我刘陶今日，我坐在尚书令的位子上，不得不帮助乡党，我在清流阵营，不得不出头。”
蔡邕点头：
“老夫明白。老夫是胡司徒门生，天下人都说家师长袖善舞，人道是‘天下中庸有胡公’。老夫心里也一样难受。不管谁来苛责胡公，老夫也照旧会去辩驳。子奇不必解释，这些我们都懂。”
刘陶看着他，眼中忽然泛起泪光。
“蔡公……”他喃喃道。
“我刘陶这辈子，最恨的就是人情世故。可偏偏，我这辈子，就活在人情世故里。”
“说些违背本心的话，做的都是违背本心的事儿。”
他又斟满一杯，一饮而尽。
“我有三重身份。”他伸出三根手指，一根根扳下去。
“第一，我是汉室宗亲。我身上流着刘家的血。第二，我是颍川人，我生在颍川，长在颍川，那些乡党，是我的手足。第三，在官场这些年，是杨家庇护的我，恩同再造。”
“三重身份，三重枷锁。”他放下手，目光茫然。
“若手中没有权柄，心里倒也踏实。可我是尚书令，身系宰辅之任。杨公吩咐有话，我答不答应？颍川乡党想借我的身份进尚书台，我答不答应？可眼睁睁看着他们在尚书台胡作非为，我心里……”
他忽然捂住脸，肩膀轻轻颤抖。
“我心里难受啊……”
刘宽缓缓开口：“子奇，你今日所言，老夫相信是真的。”
刘陶抬起泪眼：
“文饶公信我？”
刘宽点头：
“你我身上都流着汉家血脉。我不相信你，还能相信谁呢？”
他轻声道：
“你心里始终还是装着社稷的。若是个全然贪图功名之辈，怎么会身为宰辅，却日夜饮酒消愁？”
刘陶垂下头，久久无言。
“可是子奇，”刘宽继续道。
“你帮杨公，那是无可奈何。你帮乡党，也是人情难却。但若社稷乱了，子奇，你帮再多乡党进入朝廷，又能如何呢？大汉日薄西山，你这尚书令，又能做到几时？”
刘陶抬起头，目光里有些茫然。
“文饶公……是想让我做什么？”
刘宽没有直接回答，而是看向蔡邕。
蔡邕微微点头，从袖中取出一卷文书，铺在案上。
“子奇，”蔡邕道。
“老夫想请你帮个忙。调一下户曹尚书署里，颍川历年的户籍名册。”
刘陶的酒意瞬间醒了大半。
他盯着蔡邕，目光变得警惕：
“户曹的户籍名册？蔡公要这个做什么？”
蔡邕没有隐瞒：
“我的徒儿在颍川，需要这些东西。”
刘陶霍然起身：“不行！”
他后退一步，看着蔡邕和刘宽，眼神复杂。
“蔡公，文饶公，你们……你们这是要我背叛颍川士人？”
刘宽站起身，缓缓走到他面前。
“子奇，”他轻声道。
“你仔细想想，老夫要你帮的，究竟是什么忙。”
刘宽抬起手，握住刘陶的手腕，让刘陶无法挣脱。
“你是颍川人，你很清楚你的同乡在做什么。再让他们这般闹下去，颍川就没救了。”
刘陶张了张嘴，半响没说话。
“子奇，你虽是颍川士人，但更是大汉宗亲。”刘宽的目光直视着他。
“真要看着我朝内斗而亡吗？”
“颍川的黄巾贼到底是从来冒出来的？”
“为何皇甫嵩、朱儁都走了，刘玄德还留在颍川，你难道真的不清楚吗？”
刘陶垂下眼，久久不语。
刘宽继续加码。
“我知晓，你们看不起刘玄德出身。可他毕竟是在为国行事。实话说来，你我都没有勇气，去做他所做的事。”
“既然你我不肯做，在背后帮帮他难道子奇都不愿意吗？”
“可他斗不赢的。”刘陶抬起头，眼中满是无奈。
“颍川士人是个乡党联盟，彼此都是姻亲。他一个人，对付这么多家，怎么赢呢？”
刘陶叹了口气，缓缓坐回席上。
“他最妥善的解决方式，就是让利。睁一只眼闭一只眼，先把张角平了，之后再说这些事。现在张角尚在河北，朝廷动荡不安，四方兵灾不断。他在这跟颍川士族较劲儿，那不是浪费平乱的时间吗？”
蔡邕摇头：“子奇真以为，让利，颍川就能安宁了？”
刘陶一怔。
“这些颍川蚁贼从何而来，你心里比谁都清楚。”蔡邕直视着他。
“不打断他们的部署，颍川黄巾，永远都平不了。”
“他们这么做局，为的不就是吞并些府库财货和隐户。”
“一家如此，家家如此，天下皆如此，那大汉朝该怎么办呢。”
刘陶沉默了。
“子奇。”蔡邕的声音把他拉回现实。
刘陶抬起头，只见蔡邕和刘宽都看着他，目光里满是期待。
“说了这么多。”
“老夫只想问你一句。你帮了颍川乡党这么多，帮了杨家这么多，能不能……帮帮大汉？”
刘陶张了张嘴，却不知该如何回答。
就在这时，刘宽忽然站起身。
然后，这位老宗亲，缓缓跪在了刘陶面前。
“文饶公！”刘陶大惊失色，连忙去扶。
“您这是做什么！快快请起！”
刘宽没有起身。他跪伏在地，白发苍苍的头颅低垂，声音沙哑。
“子奇，算是老夫求你了。”
刘陶愣在原地，伸出的手僵在半空。
他忽然觉得眼眶发酸。
“文饶公……”他喃喃道。
“你们这是给我摆鸿门宴啊。”
刘宽抬起头，苦笑：
“老夫也是逼不得已。你那些老乡，未免太难缠了。”
“老夫听说了他们的所作所为，是真的害怕。”
“的确，党锢牵连了他们不少人，他们恨朝廷老夫能理解，但这般行事，未免太过下作了。”
“你是颍川士人，也是宗室，该怎么做了，看你自己的良心。”
刘陶望着刘宽，久久无言。
良久，他长长叹了口气。
“好吧。”
他扶起刘宽，让他重新坐回席上。
“我本就打算明日请辞，去京兆当太守的。”
“今日，我帮大汉一回，也算是我这个汉室子孙，为社稷尽一份力了。”
他看向蔡邕：
“颍川历年的户籍卷宗，我会设法拿到。”
蔡邕与刘宽对视一眼，齐齐拱手。
“多谢子奇。”
刘陶摆手，苦笑道：
“不必谢我。谢我做什么？我不过是……唉。”
“我要是有刘玄德那般勇气就好了。”
“可惜，清名对我家来说胜过一切。”
“我始终放不下。”
他顿了顿，没有说下去。
只是端起羽殇，将杯中残酒一饮而尽。
那酒已经凉了。入口时，只剩一片苦涩。
“在官场，最忌讳又要名，又要心安。”
刘宽抚须道：“你在尚书台待不久的。”
“去京兆也好，不必面对这么多烦心事，省得你良心不安。”
刘陶点头：“多谢文饶公开解。”