马蹄声渐渐远去。阴修独自站在河滩上，手中还捏着那截箭杆。
一阵风吹过，卷起沙尘迷了他的眼。他抬手去揉，却摸到满手冰凉的汗。
“府君……”一个郡吏小心翼翼地上前。
“咱们回阳翟吗？”
阴修猛地回过神，将箭杆狠狠摔在地上，又觉得不妥，慌忙捡起揣入袖中。
他整了整官帽，努力挺直腰背，试图恢复往日的威仪，可颤抖的双腿却出卖了他。
“回、回城，先回去禀告颍川四长在做计较，这件事儿，靠我已经压不住了。”
他走向自己的马车。
上车时，他最后回头望了一眼。
刘备的队伍已变成天边的一列黑点，正朝着临颍方向疾驰。
车厢内，阴修瘫坐在软垫上，大口喘息。他从袖中掏出那截箭杆，盯着上面的烙印，眼中渐渐泛起畏惧的神色。
“刘备……刘备……”他喃喃念着这个名字。
自从刘备到来颍川以后，整个颍川局势天塌地陷。
本来都能吃饱饭的局面，被折腾了个底朝天。
波才死了，皇甫嵩、曹操、王允没吃够军功。
扳倒宦官计划失败。
各家豪强武装反被杀了大半。
现在就连流民都留不住。
要是最后一口吃的都被夺了，阴修这个位子是真坐不稳了。
“怎么办呢啊，唉哟。”
“朝里的清流怎么不发点力，赶紧把这尊瘟神赶走啊。”
“让他留在颍川，如何是好啊……”
车窗外，颍水滔滔东去，土地下却依旧暗流汹涌。
……
临颍城，在颍水中游。
南面接近召陵、征羌，这就是汝南地界了。
幸而汉军连夜追亡逐北，赶在彭脱的汝南黄巾抵达前就铲除了波才，如若不然两者联合起来，又将是一场拉锯战。
听闻刘备到来，临颍县令急忙出城迎接，牛酒犒劳自不必说。
刘备只准许县令提供酒食，不准诸军入城。
大军一概驻扎城外，只有傅燮的亲卫随从刘备入了府邸。
进入县城后，日光正盛，县署门前的石狮被擦洗干净，威武不凡。
只是往来胥吏的脸上，依旧带着战乱初定的惶然，脚步匆匆，不敢高声。
刘备坐在正堂，手中翻阅着各方刚送来的战报。
颍川这一仗是打赢了，可他的眉头却未舒展。
“南容。”他抬头看向下首的傅燮。
“你给宪和写一封信，让他与子龙去阳翟府库，清点存粮、军械、钱帛数目。记住，我要实数，一支箭都不许差。跟缴获的兵械数目核对一番。”
“要是敢有人阻止，立刻羁押。”
傅燮起身拱手：“属下明白。”
他迟疑片刻，低声道。
“只是……府库账册尽毁，恐难对证。”
“账册毁了，东西还在。”刘备放下战报，目光如炬。
“粮窖有几个，存粮多少，武库每年的武器产量，守仓的胥吏和库啬夫总该知道。军械库的架子不会自己空，谁领过武器，领了多少，县中各曹该有副本。”
这话说得再明白不过。
打仗之前，有些账目可以不算。
打完仗，有证据了，这些当地的贪官墨吏，跟黄巾军串通一气的，该收拾就收拾没什么可说的。
傅燮心中一凛，郑重道：
“属下明白。”
“去吧。”刘备摆摆手。
傅燮领命退下。
堂中只剩下刘备一人，他起身走到廊下，望着庭院中那株百年古柏。
树干需两人合抱，枝叶亭亭如盖，树皮斑驳如龙鳞，想来见证过这座城市无数次的权力更迭。
刘备一面整理庶务，一面会见当地三老豪杰，希冀于在颍川地界能得到人才支持。
两汉时期，颍川豪族屡见于史册，此地以多豪强、难治理，名闻天下。
又因地理位置和私学盛行文教发达而名士辈出。
此地堪称汉末谋士集中地，素有得汝颍者得天下的说法。
颍阴荀氏、许县陈氏、长社钟氏、襄城李氏、阳翟郭氏、阳翟辛氏、舞阳韩氏、定陵杜氏、父城冯氏，名士层出不穷。
地位高一点的，一般都是姻亲联盟，不用想，不是豫州老乡团，根本挤不进这个圈子。
只有那些游侠、山贼、匪类可以为刘备所用。
“左君。”一个温和的声音从身后传来。
刘备回头，见是本地三老之一的李翁。
这位老者年逾七旬，白发苍苍，拄着竹杖，在孙子的搀扶下颤巍巍走来。
他是临颍李氏的族长，战乱时率族人守堡自保，颇得乡里敬重。
“李公。”刘备拱手。
“有事但讲。”
李翁让孙子在廊下等候，自己随刘备走进偏厅。落座后，老人缓缓道：
“左君清查府库，整顿吏治，老朽本不该多言。只是……颍川新复，人心未安，左君可否也看看，这城中除了蠹虫，可还有能用之人忝列左右？”
刘备挑眉：“李公有人选推荐？”
“老朽不敢说推荐，只是提起一人。”李翁捋了捋白须。
“城南有个少年，姓徐名福，字元直。今年不过十六岁，却是个奇人。”
“奇在何处？”
“此子好剑术，任侠尚气，常为人打抱不平。”李翁眼中露出复杂神色，“在乡里以好斗闻名，就是没什么教养，出身不足，寻不得大儒读书。”
刘备来了兴致，徐福就是徐庶的本名，徐福少年时与刘备一样，都是个地方游侠，或者说黑涩会也行：
“呵呵，任侠之辈，想学儒？在汝颍地界，恐怕没人愿意收吧。”
“正是。”李翁苦笑。
“可惜了，这少年心有慧根，苦于没有门路耳。”
“这少年骨子里终究是游侠性情。前些日子黄巾围城，他竟暗中联络城中轻侠少年数十人，巡夜守巷，还袭杀了几股趁乱劫掠的山贼。如今城中年少者，多听其号令。”
“左君来临颍，县令游移不定，害怕左君抄掠，不敢开城，便是这徐元直说：左君天下英雄，不吝区区财货，若贪财货，如何会来临颍，若是左君执意抄掠，元直愿只身刺之，以保乡里，县令这才开的城门。”
刘备好奇道：“这少年，倒是有些气魄。”
“听闻左君得卢、蔡二位大贤教导，又与北海郑康成公为友，老夫敢请左君提点一二。”
刘备问道：“元直可有家人？”
李翁摇头：
“元直早年丧父，家中唯有孤母，”
“与备一样，年少早孤啊。”刘备眼中精光一闪。
乱世之中，这种既有胆略、又能折节向学的人物，正是此刻最需要的人才。
随着基业越来越大，刘备越发感觉到手底下参谋团队的不足。
目下，营中诸将多数年少气盛，没有单独领军的能力。
傅燮的才能比较平衡，但需要待在刘备身边作为参谋，如果把徐庶培养起来，傅燮就能被放出去领军了。
更难得的是，徐庶在本地有一定影响力，若能收服，自然是最好的。
毕竟之后还要对付汝南的彭脱，豫州得有眼线，防止有人背后生事儿。
“李公可知他现在何处？”
“这个时辰。”李翁看了看日头。
“应在城南的侠客冢练剑。”
“侠客冢？”
“是本城游侠儿聚会之所，原是处祠堂，后来被蚁贼捣毁了。”李翁起身。
“使君若有意，老朽可让孙儿引路。”
“不必。”刘备也起身。“我自己去。”