中平元年，二月末。
雒阳城的空气里弥漫着一种诡异的平静。
街市照常开张，商贩照常吆喝，太学的书生们照常在南市高谈阔论。
可但凡细心些的人都能察觉，城防的兵士多了，巡街的缇骑频繁了，出入宫门的车马行色匆匆。
偶尔有北边来的商旅，悄声说起魏郡的乱象，什么太平道的黄旗插上了城头，官仓被打开。
四面都是火焚人祭，不肯加入太平道的老人和孩童被烧成焦炭立威。
这些流言被北风吹入宫墙，落在北宫里。
尚书台内，许靖正在整理各州郡急报。
这位年过三旬尚书侍郎做事一丝不苟，他手中拿着一份刚从冀州六百里加急送来的羽书，墨迹未干，字字惊心：
“安平王、甘陵王，为黄巾所执。贼首张角囚二王于军队，声言奉王讨逆。”
“什么……”许靖的手指微微颤抖。
他起身，快步走向台阁深处。
尚书令赵忠正在喝茶，见许靖神色惶急地进来，慢悠悠放下茶盏：
“文休何事慌张？”
“中贵人请看。”
许靖将帛书呈上。
赵忠接过，扫了一眼，面色骤变。
那张常年堆笑的脸瞬间惨白，茶盏从手中滑落，哐当一声摔得粉碎，滚烫的茶水溅湿了他的袍角。
“两、两个王……”赵忠的声音发颤。
“都……都在张角手里？”
许靖垂首：
“是。安平王是在国中被俘，甘陵王则是被人从王府直接挟持带走的，疑似有内应。”
“完了……”赵忠瘫坐在胡床上，额上渗出冷汗。
他太清楚这意味着什么，偶然抓一个诸侯王或许是运气，连续两个王落在叛军手里，而且都是与皇帝血缘相近的宗室……这分明是蓄谋已久的绑架！
甘陵王刘忠倒也罢了，与当今皇帝血缘已远。
可安平王刘续……他的祖父是河间王刘开，与桓帝、灵帝同出一脉。
若灵帝有个三长两短，又无子嗣，刘续就是第一顺位继承人！
“张角……好狠的手段。”赵忠喃喃道。
“这是要……分裂社稷啊。”
他猛地抬头：“文书呢？其他六曹尚书看过了吗？”
“看过了。卢公的意思是……先送侍中寺。”
赵忠恍然。
灵帝在位期间，为制衡尚书台，特诏侍中参与政事、监督台务，侍中寺也就是后世的门下省。
六曹尚书，八侍中，就是尚书门下二部机构。
如今侍中寺的首席，自然是行左将军、领侍中刘备。
“快！送去！”赵忠几乎是吼出来的：“立刻送去侍中寺！要快！”
许靖躬身退出。
赵忠独自坐在房中，听着自己急促的心跳声，忽然感到一阵深入骨髓的恐惧。
张角跟十常侍中的赵忠联系最为密切，赵忠的宅邸就在魏郡，可以说一旦张角真的惹出大祸，赵忠大难临头。
这局棋，真要掀桌了吗？
赵忠虽然想趁着清浊党争捞好处，可真要闹起来，那饭碗都要保不住了，谁还在乎党争啊。
“张角，你别犯糊涂啊……”
……
侍中寺设在北宫南侧，与尚书台隔着一道墙。
汉代尚书分属东寺、西寺作为值班区，侍中则有专门的侍中寺。
寺内陈设简朴，刘备搬来侍中寺后，更方便进出北宫，受皇帝直接诏令。
许靖进入侍中寺，见四周陈设简单，唯有墙上悬挂的一幅巨大的《大汉疆域图》格外醒目，图上用朱砂标注着山川关隘、州郡治所。
刘备正站在地图前，手指从邺城划到真定，眉头深锁，头上戴着华丽的貂蝉冠。
身旁的兵器架上还置放着高帝斩蛇剑。
这剑自然不是汉高祖当年斩蛇的，是东汉重铸的。
所谓：至东京时，（侍中）属少府……驾出，则一人负传国玺，操斩蛇剑，参乘。
作为侍中，有一项重要职责，就是携带斩蛇剑，和传国玉玺，皇帝毕竟很少佩剑，一般都是侍中负责执剑。
刘备身后则站着侍中杨琦，向栩、张钧还有四个叫不上名字的侍中。
“左君。”杨琦低声道。
“嵩山那边的捷报已经呈上去了。陛下……似乎不太高兴。”
刘备没有回头：
“是不高兴赢得太快，还是……？”
杨琦噎了一下，苦笑道：
“左君说笑了。陛下自然是不满意傅南容没有抓到马元义，还是被他跑到了山阳……”
话未说完，门外传来通报：
“尚书侍郎许靖，有紧急文书呈递。”
“请。”
许靖快步入内，将帛书双手奉上。
汉代的尚书台属官名为尚书郎，侍郎是尚书郎进阶，再往上一步就能当六曹尚书了。
向栩、张钧看着许靖混到了侍郎，心里别提多羡慕了。
在京都，每个郎官都想去尚书台做事儿。
一则是位卑权重，能作为帝国真宰相，参与国家政事，在这里当官不看俸禄和品秩，看的是能结交多少人脉。
第二是，尚书台生活好啊……吃得好，有特批的加餐，还有皇帝特批的漂亮女官伺候……
男女搭配，干活不累……宰相待遇，让人羡慕。
向栩、张钧看着红光满面的许靖，心里那叫一个嫉妒啊。
刘备倒是没注意到二人神情，很快展开帛书细读，眼中闪过一丝寒光。
“杨侍中……”
杨琦闻言凑过来看了一眼，顿时倒抽一口凉气：“被抓了两个王？这、这……”
“文休先回吧。”刘备将帛书卷起。
“此事，侍中寺知道了。”
许靖躬身退出。
刘备走到书案前，取出侍中寺的官印，他蘸了朱砂，在帛书末尾郑重盖上印鉴。
“杨侍中。”他将盖好印的文书递给杨琦。
“送入宫中，直接呈给陛下，不必经任何人之手。”
杨琦双手接过：“那……此事？”
“朝议上再说。”刘备重新看向地图。
“我稍后去一趟禁中，先让陛下有个准备。”
……
片刻后，濯龙园。
春日到来，园中园池鸟语花香。
刘备与灵帝对坐在临水的亭中，中间石案上摊开的正是那份帛书。
春风拂过池面，吹皱一池春水。
“玄德。”良久，灵帝才缓缓开口：“你说……这是巧合吗？”
刘备平静道：
“一次是巧合，两次是算计。安平、甘陵二王同时被执，且都在张角起事后的旬日之内送到了邺城，这绝非偶然。陛下，有人要把水搅浑。”
“党人。”灵帝吐出这两个字，眼中寒光乍现。
“张角在河北，党人在颍川、南阳、山阳……他们这是要，三分天下啊。”
“朕这些年，用宦官制衡清流，用清流制衡宦官，用太平道安抚流民……自以为平衡玩得炉火纯青。没想到，棋子们早就串通好了，要联手掀了朕这棋局。”
刘备沉默片刻，道：
“陛下，当务之急，是稳住朝廷，不能让党人和张角真的联手。一旦他们南北呼应，大汉顷刻分裂。”
“怎么稳？”灵帝抬头。
“解党锢？放那些恨朕入骨的人出来？让他们拿着刀，架在朕脖子上？”
“然也。”刘备声音沉稳。
“先解三君后代——窦武、刘淑、陈蕃三家的禁锢。这三家是党人魁首，门生故吏遍天下。陛下若示好于他们，至少能分化党人，不能让所有人都起来造反。”
灵帝盯着他：
“你以为，他们会感恩？”
“不会。”刘备坦言。
“但至少，一部分人听到党锢解除就会犹豫。
人皆有私心，若能重获官职、恢复家声，何必冒着灭族的风险跟张角搅在一起？
陛下要做的，不是让党人感恩，是让他们内部分裂，给些人甜头，打击另一些冥顽不灵之人。如此，党人便难成铁板一块。”