“大水来临后，先落水后落水，谁都跑不掉啊。”
“告诉刘备吧，就说我们发现封谞、徐奉图谋不轨，欲出宫联络逆党。让他带人去截——要快，要在他们出城之前抓住。”
赵忠浑身一颤。
弃卒保车，也没办法了。
平日里大家都是阉党，彼此称兄道弟，可真到了危难关头，只能大难临头各自飞了。
封谞、徐奉，对不住了……
……
刘备接到消息时，正在检阅羽林军名册。
来报的是蹇硕麾下一个小宦官，气喘吁吁：
“刘、刘使君！蹇黄门让小的来报，封谞、徐奉换了便服，正从夏门出宫，看样子是要逃！”
刘备合上名册，眼中寒光一闪：
“知道了。你去回蹇黄门，就说我这就去。”
他当即点齐两百羽林骑，亲自率领，直奔夏门。
沿途宫卫见是左将军旗号，无人敢拦。
赶到时，韩当正好截住封谞、徐奉的马车。
“封太仆，徐常侍。”
刘备勒马挡在车前，声音平静。
“这么晚了，都已宵禁，要去何处？”
车帘掀开，封谞探出头来，强作镇定：
“原来是刘使君啊。老夫……老夫家中有些急事，需出宫一趟。还望行个方便。”
“急事？”刘备目光扫过车厢，见徐奉缩在角落，面色惨白。
“什么急事，需要两位中贵人深夜便服出宫？”
封谞语塞。
刘备不再多言，挥手：“拿下。”
羽林骑一拥而上，将二人拖出马车。
封谞挣扎大叫：“刘备！你凭什么抓我！我是永乐太仆，是太后的人！你敢动我一根指头？”
咔的一声，韩当直接掰断了封谞两根手指。
“啊啊啊……”
“就凭你勾结太平道，图谋不轨，这就够了。”刘备冷冷道：“来人，押回诏狱。”
“冤枉！冤枉啊！”封谞嘶声力竭。
“这朝堂里哪个不认识张角？有几个人没受过他的钱？为什么只抓我们？刘备，你有本事继续往上抓啊！你怎么不敢抓！”
蹇硕此时也赶到了，闻言大怒，上前一拳打在封谞嘴上！
砰的一声闷响，封谞满嘴牙齿碎裂，血沫混着碎牙喷出，惨叫声戛然而止。
“还敢攀咬！”蹇硕厉声道。
“你的意思是，太平道是陛下和太后扶持的？啊？谁让你污蔑陛下、太后的？同党是谁？”
徐奉早已吓瘫在地，连连磕头：
“不不不……我们不知道，我们什么都不知道！都是我们自己做的，跟太后、陛下无关！”
“都是我们做的，中贵人手下留情，别动手啊，我们都招了。”
蹇硕冷哼一声：
“哼，你清楚我的手段最好。来人，押入若卢狱，严加审讯！”
若卢狱三字一出，封谞、徐奉面如死灰。
那是专门关押、审讯宫中重犯的宦官诏狱，不需要经过外庭的廷尉审判就能执行。
进去的人，几乎没几人能活着出来。
“陛下！太后！”封谞满嘴是血，含糊不清地哭喊。
“我们都扛了！都扛了啊！从轻发落……从轻发落啊！我们冤枉啊！”
“我们忠心耿耿……”
他被拖走时，忽然扭头，死死盯着远处阴影，那里，张让、赵忠正默默看着这一幕。
“张让！赵忠！”封谞用尽气力嘶吼。
“我们死了，你们还有几天好日子过？啊？”
“连这都看不清吗？张角起事了，你们也得给我们陪葬。”
声音在夜空中回荡，凄厉如鬼哭。
张让面无表情，转身离去。赵忠跟在他身后，脚步有些踉跄。
回到府中，赵忠再也支撑不住，瘫坐在席上，浑身发抖。
“张公……封谞、徐奉这一去，必死无疑。可、可他们说得对，我们收的钱，不比他们少。万一、万一陛下要彻查……”
张让坐在他对面，慢慢煮着茶。水沸了，他提起铜壶，缓缓注入茶盏。
动作一丝不苟，仿佛刚才发生的一切都与他无关。
“赵常侍。”良久，他才开口。
“你我在宫中多少年了？”
赵忠愣了愣：“我侍奉陛下十三年，张公您……更久。”
“十年如一日啊。”张让嘴角浮起一丝苦笑。
“我们看着陛下从一个孩童，长成如今的天子。看着他斗窦武，逐陈蕃，禁锢党人，击鲜卑……看着他，一步步变成今天这样。”
他端起茶盏，却不喝，只是看着盏中荡漾的茶水：
“你说，陛下是个什么样的人？”
赵忠迟疑：
“陛下……聪慧过人，只是、只是……”
“只是刻薄寡恩。”张让替他说完。
“侯览、王甫、曹节，当年何等风光？说杀就杀。我们呢？今日是陛下手中的刀，明日就可能变成弃子。”
他放下茶盏，眼中闪过一丝决绝：
“不能坐以待毙啊。”
“那该如何？曹节想尽办法，以免兔死狗烹，最后还不是……”
张让站起身：“去找刘备。”
“刘备？”赵忠惊愕。
“他刚抓了封谞、徐奉，我们去不是自投罗网？”
“正因如此，才更要去找他。”张让目光深远。
……
当夜，张让、赵忠来到刘备暂居的府邸。
通报后，刘备在书房接见。烛光下，这位新任左将军神色平静，仿佛早料到他们会来。
“二位中贵人深夜来访，不知有何要事？”他示意二人坐下。
张让、赵忠对视一眼，忽然齐齐跪倒！
“刘使君救我！”
刘备连忙起身搀扶：“二位这是做什么？快快请起。”
张让不起，抬头看着刘备，眼中满是恳切：
“使君，真相您也清楚……我们不过是陛下的棋子罢了。真正在背后布局的，就是陛下本人。
他在外人面前伪装昏庸，什么事都让我们背。如今太平道事起，陛下更不可能认错。一旦清流闹起来，我们……八成活不了了。”
赵忠也道：
“还请使君指点一条生路！”
刘备看着跪在地上的两个权阉，曾几何时，他们一句话就能让公卿胆寒，如今却如丧家之犬，惶惶不可终日。
他沉默良久，才缓缓道：
“二位请起。有些话，坐着说。”
张让、赵忠这才起身，在蒲团上坐下，却只敢坐半边，姿态恭谨。
刘备重新坐下，手指轻轻敲着案几：
“二位在朝中这么多年，看着陛下长大，却还不如我了解陛下。”
他顿了顿，见二人凝神倾听，才继续道：
“既然事情已经发生，陛下就不会再想该怎么分化责任，而是会考虑，怎么利用太平道，利用诸位，达到自己的目的。”
张让眼中一亮：“使君的意思是……”
“太平道在棋盘上，已经不值得关注了。”刘备喝着茶汤，慢慢道。
“真正的棋盘，在颍川，在山阳，在南阳，在汝南——在那些党人盘踞之地。”
“党人才是这盘棋中最大的变数。”
“二位中贵人真的只是和张角勾结这么简单吗？你们和党人的关系，还需要备来明说吗？张常侍是颍川人，备听说你和某位知名颍川党人之间……嗯。”
张让下意识低下头。
刘备也没继续说。
“趁着太平道起事，党人一定会趁机反扑，就在这几天了。”刘备继续道。
“陛下终究是一个人，抵抗不了满朝清流和天下党人。现在局势糜烂，二位若还想明哲保身，不想跟党人斗，陛下会留你们性命吗？”
他身体前倾，目光如炬：
“只有你们拼命跟党人攀咬，陛下才会觉得你们有价值。这样，党人怎么攻击，陛下都不会让你们倒台。”
“反之，如果二位真向党人示弱……”刘备摇摇头。
“下个月，就是二位的死期。”
一番话如醍醐灌顶，张让、赵忠豁然开朗。
赵忠激动得声音发颤：
“哎呀！使君还是聪明人啊！老奴都没想到这一层……
就算党人找到我们扶持太平道的线索，陛下也不会认，如果认了，这源头就在陛下身上，所以陛下绝对不会认。”
“清流也不敢说是陛下扶持的太平道，只能说是我们这些浊流跟张角眉来眼去。”
一件在棋局上各方势力都看得非常明白的事儿，众人却都只能把这件事儿说糊涂。
这就是黄巾起义的真相。
所以黄巾起义才会显得那么古怪。
其实一点也不古怪。
因为整个事件本身就是汉灵帝自己一手酿成的，
张让也恍然大悟：
“所以，只要我们站在陛下身边，死命打压清流、打压党人，这件事……就好办！”
“封谞、徐奉一死，太平道在宫中的线就断了。陛下接下来要对付谁？是继续清洗宫中，还是……转向朝堂？”
“是党人。”
“太平道事起，党人绝不会放过这个机会。他们一定会借题发挥，攻击陛下，攻击我们。到那时，陛下需要我们去对付党人。”
“党人越是找出我们和太平道勾结的证据，陛下就越是会力保我们。”
他看向赵忠，眼中精光闪动：
“所以现在，我们要让陛下知道，我们还有用。”
“我们能帮他抗住党人的威胁……”
二人对视一眼，齐齐向刘备躬身：
“多谢刘使君指点！”
刘备将他们送出门外。
夜色已深，寒星寥落。
看着张让、赵忠远去的背影，他轻轻叹了口气。
其实这点事，就算他不提醒，这两个在宫中浸淫数十年的老狐狸，迟早也会想明白。
刘宏绝不可能在党人正猖獗之时，废掉自己的左右手。
哪怕张让、赵忠再无能，那也是阉党，也是家奴。
遇到大灾大难，没有主人跟外边的强盗一起，先把自己家奴打死的道理。
哪怕这几个家奴，也不是好东西，那也比党人威胁小。
清流和党人越是弹劾十常侍，灵帝就越是会捧起十常侍，让他们承担朝外的怒火。
这也就是为什么黄巾起义后，弹劾十常侍勾结太平道的清流不是被杀就是被下狱就是被免官。
镇压太平道的汉末三杰也轮流被整，卢植、傅燮这样的大功臣不得封侯。
反而真正在资助太平道的十常侍人人封侯，灵帝还来一句张让是我父，赵忠是我母，直接把自己的锅甩完了，把张让赵忠推到风口浪尖，让他们不得不跟党人斗。
在外行眼里，这皇帝太蠢了，张让赵忠都要联合太平道颠覆大汉朝了，你皇帝还给十常侍加官进爵，给宦官封侯，打压朝廷栋梁。
实则，灵帝是真聪明。
棋盘上的政治生物和正常人的思考模式是不一样的。
太平道既然已经不听使唤了，那没办法，刘宏就只能利用太平道起义，把皇帝自己和党人的矛盾再度演变成宦官和党人的矛盾。
防止解除党锢后，皇帝直接被党人压死。
可惜了，聪明人多数很自负，听不进人言。
这一点刘宏和刘虞有很多相似之处。
如果汉灵帝能够别那么傲慢，听取刘备、吕强、刘宽等人的建议。
或许这个局面会变得没这么差。
但皇帝不可能承认自己的失败。
即便是错了，那也要把它执行对了。