颍川郡，襄城。
夜雨淅沥，敲打着城外一处庄园的瓦檐。
庄园隐在竹林深处，门户紧闭，只有后院一间厢房透出昏黄烛光。
雨声掩盖了所有动静，连巡夜的家仆都被屏退到前院，不得靠近。
厢房内，数人围坐在一张黑漆木案旁。
案上摊开一幅地图，上面用朱砂密密麻麻标注着山川城池、兵力部署。
烛火跳动，将五人的影子投在墙壁上，扭曲摇曳如鬼魅。
坐在主位的是个四十余岁的道士，穿着葛布道袍，头戴竹冠。
正是太平道大方帅马元义。
来党人的地盘，倒也不是第一回了。
“世人都说，登颍川李元礼之家，如登龙门，没想到我这嵩山道士，也登了一回龙门啊。”
“那都是家父还在世的时候了，拜刘大所赐，如今我李家已经没落多年了，门前车马稀了。”
坐在马元义对面的是个三十上下的文士，此为李膺之子李瓒。
李瓒下首是个更年轻些的男子，约莫二十五六，名士陈蕃之子陈逸，多年前陈蕃被宦官所诛，朱震弃官为其收敛，随后将陈逸藏在甘陵国的友人家中，直到月前才秘密返回颍川。
另两人坐在马元义左侧。
靠外的五十余岁的术士为襄楷，瘦骨嶙峋，披着鹤氅，沉默少言。
与之相反的是襄楷身旁那人，喋喋不休的许攸，许子远。
他年约三旬，身材矮小，面皮蜡黄，偏偏生着一双细长的眼睛，眼珠转动时精光四射，像极了觅食的狐狸。
许攸正笑眯眯地为众人斟酒，动作轻快。
“马君。”许攸斟完酒，率先开口。
“在座诸位都是当世名士，在下为您一一引见。”
他指向李瓒：“颍川李公矩，其父李元礼为前一代党人魁首，李君本人与汝南袁本初是外亲，与沛国曹孟德是总角之交，与颍川钟家亦是姻亲，这颍川地面啊，他说句话，地皮都要抖三抖。”
李瓒抬起头，淡淡道：
“子远过誉。瓒不过一介白身，何足挂齿。”
许攸哈哈一笑，又指陈逸：
“这位是陈仲举家的大贤——陈玄方，陈公当年为救天下，死于阉宦之手，天下士人莫不痛惜。玄方藏匿甘陵多年，前日方归，而且还带了份大礼回来。”
马元义看向陈逸。这位年轻人迎着他的目光，缓缓开口：
“我在甘陵这些年结识了不少豪杰。甘陵王刘忠，就在国中，此人昏庸无能，而且跟我的人很熟悉，只要马君一句话，我就有把握把此人绑到邺城。”
“马君想想，刘宏当年也不过是个解渎亭侯之子，靠着窦家才登上大位。你们手里若有个现成的诸侯王……能运作的余地就大了。
实在不行，天公也可以控制一个傀儡，与刘大分庭抗礼，我们在民间诈称刘大不是汉家血脉，太平道是为了恢复真汉家血脉，这样你们不是胜算更大？”
马元义眼中闪过一丝精光，缓缓点头：
“此事，我会禀明天公。”
他转向李瓒：
“李君与袁本初、曹孟德皆是挚友，袁曹两家也都是豫州人……可知晓此事？能给太平道多少助力？”
李瓒放下羽殇，笑道：
“这你放心，儒道两家虽政见不同，但我们都痛恨昏君，痛恨阉党。为了大汉社稷，本初、孟德……必会站在我们这边。”
他看向许攸：“子远也与他们是挚友，你怎么看？”
许攸笑了：
“袁本初、曹孟德？两个聪明绝顶的人精。在大势明朗之前，他们绝不会轻易下注。背后的袁家、曹家，也不会轻易露头。”
他端起羽殇抿了一口：
“不瞒诸位，我上月给曹孟德去过信。他回信说——废立君主，非一日所能为，在局势已定前，曹家不会入伙。”
马元义眉头一皱：“既然决定不入伙儿，那子远兄就不怕……曹孟德出卖你们？”
“出卖？”许攸冷笑。
“他曹孟德好不容易爬进清流圈子，这时候背叛党人会是什么下场？他心里有数。
就算知道我们要换天子，他也只会睁一只眼闭一只眼。等我们成了事，他自然会改投阵营。”
“成不了事，他就继续为党人鸣冤养望，人各有志，随他便吧。”
“这种墙头草，有他没他，都一样。缺了个曹孟德，我们还推翻不了刘大不成？”
“所以……”马元义环视众人。
“豫州地界的袁家、曹家都没明确表态，你们打算自己单干？”
“谁说我们自己单干？”陈逸道：
“我们陈家和袁家都是汝南同郡的州里人，袁家心里想的什么我们能不清楚吗？”
“只要是有好处的事儿，他们袁家绝不会落后，我们的人前脚起兵，他们后脚就会跟上，一旦汉庭撑不住了，袁家人会冲得比我们都快。”
确定了至少袁家会顺时而动，马元义就放心了。
党人们又继续商议一阵：“豫州豪杰打算什么时候起兵，怎么协助我们？”
“豫州距离邺城太远了，我建议先集中部队向邺城。”
李瓒等人却说：“我们不会去邺城。”
马元义困惑：“为什么？”
“当初可是说好了……”
“当初是当初……”李瓒说：
“党人是党人，太平道是太平道，虽然我们的人都打着太平道旗帜，但目标终究不同，你们往真定跑，把汉军吸引过去，我们才好趁势往雒阳打。
等到入了京都，换了天子，你们太平道过自己的，我们二分天下。”
“自时，新的陛下少不了你们好处，你们要的，陛下都会同意。”
马元义困惑：
“不知道你们口中这位陛下，究竟是哪位宗室，我很好奇，可方便透露吗？”
一直沉默不言的老道士襄楷咳嗽一声：
“合肥侯。”
马元义恍然大悟：
“原来如此，原来如此……由他取代刘大，的确合适。”
“不过嘛？我没想到最早向桓帝献上太平经的襄公，几度被儒生下狱，险些致死的你，居然会倒向儒生这边，你不应该跟随我们太平道一起成就大业吗？”
一直闭目养神的襄楷忽然睁眼：
“太平道？”襄楷不屑的笑了。
“太平经就是老夫根据齐人的方术修改后献给桓帝的不假。桓帝不受，但刘大受了。
老夫之所以给刘大献经，可不是为了当什么道教圣人，而是为了做大汉国师！
可刘大呢？他弃老夫不用，扶起张角做他的傀儡，刘大以为能凭此操控天下人——可惜啊，他没想到，张角一直和我们保持着联络。”
他站起身，鹤氅在烛光中展开如蝠翼：
“刘大这些年的苦心经营，全都化作了覆灭他自己的薪柴。他亲手扶持的张角，会把他烧得尸骨无存。”
“那是我们的天公，你说话注意点。”马元义语气森寒。
襄楷摊手笑了笑：“你们家的天公，只是老夫的替代品罢了，他的所作所为，都是对老夫的拙劣模仿。”
“我才有资格当唯一的天公，没有我，你们甚至连太平清领书的原本长什么样都不会知道。”
“里面的教义是我和刘大一手修改的，就算我不做这个天公，也是刘大坐，轮不到他张角坐这个位子。”
“你！”马元义起身。
确实，现存的太平经，是襄楷根据西汉末年的天官历包元太平道篡改的，齐人甘忠可是原创作者。
襄楷是二创，汉灵帝三创。
轮到张角写都变成战力崩坏的同人小说了。
在二创作者面前，马元义确实抬不起头来。
李瓒缓和道：
“好了，诸位都别吵了，放下那些无端的争执，我们都只有一个目标，为了大汉朝，我们什么苦都可以受，为了大汉朝，我们什么累都可以忍，在除掉昏君之前，我们要精诚合作。”
“你们……从一开始就在布这个局？”马元义感到了害怕。
“那倒高估我们了。”陈逸苦笑。
“我们这些人，也不是早有预谋。都是被皇帝逼到一起的，他不让我们当官，不让我们掌权，杀我们的父辈，用阉党治国，本来为了大汉天下，个人委屈算不得什么，我们忍了也就罢了，只怕这昏君祸害了苍生。
所以……必须除掉此人。”
“这是为了大汉朝，也是为了天下黎庶。”
伪君子！满口天下苍生。
马元义心中冷哼一声，又问：
“如果皇帝以解除党锢为由，与你们缓和呢？诸位会不会……”
许攸仰天大笑，窗外暴雨倾盆：
“那他照样得死！”
许攸收住笑，眼中寒光乍现：
“马君放心，党人一定会和太平道联手，推翻刘大。我们是最合适的盟友。”
“绝不会背叛彼此。”
“我在此发誓，如果党人背弃了太平道，日后，我许攸必定被人砍下脑袋，尸首异处。”
马元义与许攸对视良久。
窗边的油灯噼啪一声，被雨水爆出个火花。
火光熄灭，很快所有人的脸都黑了下来。
在那一瞬间，马元义好像看到无数张鬼脸。
等到许攸重新将烛火点燃，这些鬼东西很快又变成人脸。
马元义看着眼前这些人，李瓒的沉静，陈逸的阴郁，襄楷的贪婪，许攸的狡黠。
他心中其实跟明镜似的。
太平道想利用党锢之祸，借党人之手推翻刘宏，好跑去真定建国。
党人则想利用太平道在河北吸引汉军主力，自己扮作黄巾直捣雒阳，废帝立新。
双方目标一致，却各怀鬼胎，互相提防。
而那位深宫中的天子，又何尝不想利用太平道对付党人，再利用党人对付太平道呢？
这局棋，已经乱到不可收拾了。
只不过，棋盘上最多容纳两个棋手，终有一方会被排挤出去的。
如果不想太平道被排挤出去，那就只能让刘宏出局。
马元义想明白，忽然笑了。
他举起面前的羽觞，漆器在烛光下泛着幽暗的光泽：
“子远，何必说这种不吉利的话。”
“来，敬……太平到来。愿太平国与诸公的新朝廷，都能如愿。”
许攸也举杯，笑容满面：
“一定能如愿，刘大不死，天下不安。”
“为了大汉朝！”李瓒轻声道。
“为了大汉朝！干！”众人齐声。
羽觞碰在一起，酒液激荡。
饮尽时，许攸眼中闪过一丝马元义未曾察觉的冷光。
……
雨渐渐停了。
众人又密议半个时辰，定下细节：
太平道在河北起事，吸引官军主力，党人在颍川、南阳、山阳等地聚众，伺机西进雒阳。
至于甘陵王刘忠，陈逸承诺，三月之时，必将其挟持，送至邺城作为人质。
“马君何时回河北？”李瓒问。
“明日便走。”马元义道。
“雒阳风声越来越紧，我得尽快禀报天公，早作准备。”
“那就不送了。”许攸起身，推开窗。雨后夜风涌入，带着泥土和竹叶的气息，吹散了屋内的酒气与阴谋的味道。
“马君一路小心。出城往北三十里，有我们的人接应。”
马元义点头，戴上竹笠，消失在夜色中。
余下四人并未立即散去。
襄楷重新坐下，淡淡道：
“张角……真会去真定建国？”
许攸冷笑：
“他去哪儿重要吗？重要的是，他得把三河五校，司隶郡国兵都引过去。等雒阳空虚——”
他手指重重戳在地图上雒阳二字：
“就是我们的机会了。”
陈逸犹豫道：
“可若太平道势大，真在河北站稳脚跟……”