八月末，朔州，秋意已深。
刘备带着新婚妻子返回五原，队伍行进得不快，车马沿着黄河沿岸的官道缓缓北行，道旁的白杨树叶在秋风中飒飒作响。
杜氏坐在安车内，偶尔掀起帘角望向骑在马上的夫君，也在打量北方的环境。
“使君，前方就是五原界了。”
傅燮策马来到刘备身侧。
“方才探马回报，北地郡有事。”
刘备眉头微皱：“何事？”
“北地太守，三日前突然挂印辞官，带着家眷往雒阳去了。”傅燮面色凝重。
“走得极仓促，郡中事务尽数丢给郡丞，连交接都未妥善办理。”
刘备勒住马，目光投向东方。
皇甫嵩这些年一直在北地郡经营，以剿匪安民著称，官声颇佳。
为何突然弃官而去？
“可曾打探缘由？”
傅燮摇头：
“皇甫府的人口风极严，只说是家中有事。但据郡中小吏私下传，皇甫义真离任前曾收到数封雒阳来信，看罢便匆匆收拾行装。”
刘备沉吟片刻。
皇甫家是凉州豪族，从其叔父皇甫规开始就与党人交往密切，皇甫规以自己不能加入党人一同被禁锢感到耻辱，没事儿就上书请求把自己家族一起党锢了。
这般表演天赋未免太差……
估计是党人都觉得嫌弃，一直没把皇甫家当成党人分子。
这些年雒阳的解锢运动风起云涌，皇甫嵩此时突然入京，绝非偶然。
或许是提前收到风声了？
“朝廷委派新任太守之前，让郡丞暂理政务。”刘备最终道。
“传令五原、云中、朔方诸郡，加强边境巡防。非常之时，不可松懈。”
“唯。”
队伍继续前行。
又过数日，终于回到九原城。
此时的朔州，已与刘备初来时大不相同。
三年平寇，五年定边，这个曾经被鲜卑铁蹄蹂躏的边州，如今呈现出难得的安宁景象。
沿途村落炊烟袅袅，田野里堆着新收的粮垛，牧场上牛羊成群。
胡汉百姓混居的蛮夷道外，孩童嬉戏打闹。
入九原城前，早有百姓闻讯涌上街头。
他们扶老携幼，迎接这位带来安定的州牧。
刘备在马上频频拱手还礼，将妻妾送回了府邸。
……
与此同时，千里之外的凉州、金城郡，却是另一番景象。
黄河在这里向东北拐了个大弯。
这里本该是羌胡聚集的乐园，此刻却成了人间炼狱。
连续半月的大雨引发山洪，浑浊的河水冲破堤岸，淹没了沿岸的农田村舍。
黄河大水灾，淹没了金城郡。
四面浮尸顺流而下，挂在枯树枝头，随着水波晃荡。
湟中地区的羌人、小月氏人在这一年可谓民不聊生，百姓请求义从首领北宫伯玉、李文侯两个汉化月氏人，向郡府申请减税。
然而金城太守陈懿并不答应，说什么非我族类，其心必异，不可轻信。
护羌校尉泠征倒是劝他：
“捞钱归捞钱，明府别把羌人真逼反了，做事儿得有个限度，黄河大灾，蔓延西州，不是你我所能处理的，还是如实上报朝廷吧。”
陈懿摇头：“八月上计以后，各郡要汇报政绩，要是金城郡出了问题，我不仅要被问责，还要被处罚，自时，什么时候才能离开这偏僻的苦寒之地？”
“我不想一辈子在这当个边郡太守啊。”
陈懿出身东海陈氏，与陈耽是一家。
自不愿留在边塞，哪怕在内郡当千石县令都不愿意留在边塞治胡。
偏偏汉朝的边塞基本都是羌胡蛮夷，内地太守们本能瞧不上这些半汉化的少民，一旦地方出了事儿，还会影响自己升迁到内郡。
于是多数内地的官吏，一到任上就放纵自我奸淫辱掠，不仅不好好治理，他们自身对边郡的民生破坏就极大，天灾之下，必然生变。
泠征害怕郡内的羌人造反，他是护羌校尉，羌乱就是第一责任人。
为了防止羌人作乱，于是提前带着湟中小月氏人开始镇压准备起事儿的羌人。
提前下手，不管三七二十一，把不少羌人渠帅抹了脖子。
如此更加激化了军民矛盾。
别看泠征只是个校尉，汉代的边郡常设校尉权力堪比军阀。
各地的属国王说杀就能杀。
有时候为了军功，肆意激起民变，再进行屠杀杀良冒功，或者在没有朝廷授命的情况下，私自征兵进攻其他国家都是非常常见的事情。
内地人瞧不起边塞武夫，很大程度上就是因为多数边塞武夫确实没有道德。
泠征和陈懿的作为，只是边郡武夫和内地来的流官在边塞为非作歹的一个缩影。
实际上，在这般天灾之下，地方官为了政绩隐瞒不报在汉代是很常见的。
哪怕在现代社会都很常见，很多时候都是压不住了才被曝光。
羌人作乱的架势也不是一时了。
不过这一次，黄河大水灾蔓延在整个金城郡，不光是郡内的河湟羌人，连湟中小月氏的领地都受到灾害。
百姓造反可以用军队镇压，那要是军队的利益受到侵害呢？
那就是灾难了。
湟中义从的营地设在金城以西破羌县三十里外的一处高坡上。
营帐连绵，旌旗猎猎，却掩不住营中弥漫的绝望气息。
中军大帐内，炭火噼啪作响。
四个汉子围坐火塘旁，人人面色阴沉。
坐在上首的是北宫伯玉，这位湟中小月氏人的首领年约四十，高鼻深目，左颊有一道斜贯的刀疤，那是十年前随段颎征讨东羌时留下的。
义从，采用的是汉二胡八的军队配比，两成的汉军军官统帅八成的胡兵。
北宫伯玉这些义从军官，可能是汉人、也可能是汉化的月氏人，凉州地区胡汉混杂，并不好探究族源。
“陈懿那狗官怎么说？”北宫伯玉声音沙哑。
下首的李文侯啐了一口唾沫：
“还能怎么说？让我们自己想办法。还说今年赋税一文不能少，秋后献费，就要上缴。”
“放他母的屁！”坐在对面的宋建猛地拍案。
“黄河都淹成什么样了？地里颗粒无收，拿什么交税？拿人命吗？”
“再说，羌人的家也被淹了，我们这时候再去镇压暴怒的羌人？那不是找死？”
王国一直沉默着，此刻缓缓抬头。
他年岁最长，约五十许，鬓角已白：
“护羌校尉呢？他也没说话？”
“说了。”北宫伯玉冷笑。
“劝陈懿别把羌人逼反了，做事要有度。可那狗官怎么回？他说要是金城郡政绩出问题，他就一辈子离不开这苦寒之地。他可是东海陈氏的子弟，哪愿意在边塞跟咱们这些蛮夷打交道？”
帐中一时死寂。
良久，李文侯低声道：
“要是实在活不下去了。不如……”
他没说完，但所有人都懂。
北宫伯玉环视众人：
“之前我派人联络过刘备。此人是天下英雄，两年前北征时，你我都见过他如何骁勇善战，若能联手……”
“联手？”宋建打断他，声音激动。
“刘玄德再英雄，也是汉家宗室，是朝廷的官！咱们跟他联手，最后还不是要给汉家当狗？段太尉怎么死的？两年前咱们跟着护羌校尉拼死作战，死了多少弟兄？结果朝廷连棺材钱都发不出来！”
他站起身，胸膛起伏：
“这样的朝廷，要它何用？”
王国缓缓站起，走到帐门前，掀开帘子。
外面雨已停，但天色依旧阴沉，浑浊的洪水在营地下方翻滚，如同沸腾的脓血。
“我意已决。”他转身，看向诸将：
“联络各方羌帅，咱们湟中义从带头，最迟明年，八羌俱反。”
众人一震：“真的要反？”
“朝廷不把我们凉州人当人看，关东那些士族，提起凉州就是蛮荒之地、化外之民，来的太守个个都是衣冠禽兽，这样的朝廷，还忠心什么？一个月给你几个钱啊？”
王国眼中燃烧着压抑多年的怒火：
“咱们就在凉州自己建国，再不受那鸟气！”
“凉州人要争口气啊！”
北宫伯玉与李文侯对视一眼，缓缓点头。
“那好，我们也同意。”
宋建更是激动：
“好！湟中义从是天下精锐，八种西羌所向无敌！汉羌联手，何愁大事不成？”
“推翻了这个鸟朝廷！凉州人建国！建国！”
众人将手叠在一起，炭火映照着他们决绝的脸。
帐外，阴云低垂，在中原动乱的同时，仿佛一场更大的风暴正在凉州酝酿。
……
九原城，州牧府。
刘备刚安顿好家人，第二日，韩浩便匆匆求见。
“使君，近来黄河水位极不正常。”
这位以细心著称的属吏面色忧虑。
“属下连日观测，河水较往年同期上涨三成有余，且水色相当浑浊。”
刘备心中一凛：
“可曾巡查堤岸？”
“已派人沿河查探。五原、云中两郡河段，已有三处出现渗漏，虽及时加固，但若水位继续上涨，恐有溃堤之险。”
“传令各郡县。”刘备立即道、
“沿河村落做好迁离准备。组织民夫加固堤防，昼夜巡查。再发邸报，晓谕百姓小心水患。”
命令很快传达下去。
然而不过两日，更蹊跷的事发生了。
水位居然迅速回落了……
刘备感觉奇怪，亲赴河阴县巡查水位，回程时经过一处胡人村落，忽有牧人慌慌张张跑来禀报：
“使君！村外道路上突然涌出浑水！地底下像煮开了一样冒泡！”
刘备赶去查看，果然见村道中央裂开数道缝隙，浑浊的地下水翻涌而出。
水面不断冒泡，仿佛沸腾。
更诡异的是黄河，短短半日间，水位竟下降了近一尺，露出大片湿滑的滩涂。
可不过半天，河水又猛然上涨，险些漫过新筑的堤坝。
“牲畜也不安生。”随行的里正愁眉苦脸。
“这几日，圈里的牛羊死活不肯进栏，拼命往外撞。夜里一直叫唤，吵得人睡不着觉。”
刘备越听心越沉。
回到府中后，刘备立即召来归附的鲜卑首领拓跋邻。这位老酋长听完描述，脸色大变：
“使君，这怕是……地龙翻身的先兆啊。”
“地龙翻身？”
“我们草原上的说法。”拓跋邻道。
“长生天发怒时，地底的巨龙会翻滚，山崩地裂，河水倒流。牲畜比人灵性，能提前感知。”
刘备点头，当天给的卢喂草时，也发现不对劲，的卢今日异常烦躁，不断嘶鸣。
他快步走向马厩。刚到厩门前，便听的卢发出一声惊恐的长嘶，猛地撞开栅栏，一跃而出。
此刻它鬃毛倒竖，四蹄狂蹬，竟是要挣脱缰绳逃跑。
“的卢！”刘备疾步上前，一把拽住缰绳。
的卢喘着粗气，用头不断蹭刘备的手，眼中满是恐惧。
这匹随他转战千里的战马，从未如此失态。
刘备抚摸着它的脖颈，心中不祥的预感越来越清晰。
当夜，他将关羽、张飞、赵云、韩当、徐晃等将领，以及杜畿、简雍、刘子惠等属吏悉数召至府中。
“诸位。”刘备开门见山。
“近来所观，五原郡，恐怕要有山崩之灾。”
“山崩？”众人哗然。
山崩，就是地震。
东汉是个灾异频发的时代，地震事件大小共82次:
汉光武帝1次、章帝1次、和帝8次、安帝27次、顺帝13次、桓帝16次、灵帝8次、献帝8次。
人们无法解释地震的来源，只能认为是五行之中的“土”发生变异，产生的现象为地震，其顶级表现为山崩。
古人认为，山川象征着国家，山川崩，则国将亡。
人们也基本都知道，山崩之后，山要垮，地要塌。
“兄长何出此言？”张飞瞪大眼睛。
刘备将连日所见一一说明，最后道的卢异状：
“牲畜通灵，的卢如此，绝非寻常。从熹平六年，到光和三年，天下连续发生四次大震，其中三次都在京都，备两年前回京时，刘公闲聊时曾与我所过此事，震前征兆，与如今一般无二。”
傅燮也点头：“我那时就在京都，官卿都觉得，东京连续三年大震，是天下将亡的预兆。”
关羽捋须沉吟：
“关某这几日也总觉心神不宁，夜里难以安寝。原以为是劳累所致，如今想来……”
“宁可信其有，不可信其无。”杜畿果断道。
“使君，当立即组织百姓撤离险地。”
刘备点头：
“五原郡内，最危险的是乌拉山、大青山两脉山脚下的村落。山体若崩，首当其冲。子惠，你持我手令，即刻组织郡吏，动员所有村寨向平原撤离。老弱妇孺先行，青壮协助搬运粮食物资。”
“宪和，你负责安置。在九原城外设临时营地，搭建帐篷，储备食水药物。”
“云长、公明、南容，你们率义从维持秩序，防止骚乱。”
“益德、义公、子龙，随我赴各蛮夷道，亲自劝说胡人部落撤离。他们未必信汉吏，需我亲往。”
一道道命令有条不紊地下达。众人虽心中惊疑，但见刘备神色笃定，皆凛然领命。
撤离行动在次日拂晓开始。
五原郡的大小官吏全体出动，敲锣打鼓，沿村呼喊。
起初百姓将信将疑，好不容易扎下根的地方，怎么说走就走？
但看到官府连帐篷、粮车都准备好了，又听说使君亲自下令，这才渐渐动了起来。
队伍拖拖拉拉，老人舍不得家当，妇人抱着鸡鸭，孩童哭闹不休。