光和六年，八月初八。
灞水之畔，秋意已浓。
河水浑浊，打着旋向东流去，水声潺潺。
这里是自长安东去的咽喉之地，秦汉以来，多少壮志未酬的游子、多少黯然东归的迁客，曾在此折柳相送，洒泪而别。
刘备完婚两日后，卢植和蔡邕事假已毕，马上便要回朝了。
刘备闻言，亲自来到灞桥相送，身后简雍、赵云等十余亲随，皆牵马肃立。
桥面青石板上露水未干，映着初升的朝阳。
桥边，两辆安车已等候多时，卢植与蔡邕齐齐回头。
“玄德，就送到这里吧。”
脚步踏在青石板上发出清晰的声响。
刘备走到桥中，停下，望向东方的天际，朝阳如血。
“卢师，蔡师，一路保重。”刘备躬身行礼。
卢植扶起他，仔细端详着弟子的面容。
新婚不过两日，刘备脸上并无多少喜色，眉宇间反而锁着深深的忧虑。
这位当世大儒心中明了，这两日在灞桥驿馆中卢植和蔡邕曾与刘备促膝长谈，说及朝中之事，多是言不由衷。
刘备临别道：“天下糜烂，百姓从贼，皆因饥饿。”
“如今难得两年没有战争，还遇到了近百年未有的大有年，天下人得以休养生息，希望这般时光能够长久吧。”
“长久不了的，朝中局势，昨夜老夫已与你说明白。”
卢植的声音变得很低，只有桥上的三人能听清。
“这两年，各地隐士、太学生、名士纷纷联名上书，请求解禁党锢。山阳、南阳、颍川、汝南……黄河以南，党人子弟四面聚集，处处暗流涌动。陛下已下密诏，命你明年开春后，即刻率度辽营入京。”
“只怕是已经预感到党人们会有动作了。”
卢植和蔡邕是清流，但不属于党人行列。
清流是在政治立场上反对宦官专权，也反外戚专权，主张整顿国家。
党人主要是私下结党，为皇帝所忌惮，所以禁锢其亲属门生不能入仕。
这两个团体有些圈子是交际在一起的，但并不是完全类同。
就如同士族豪族虽然往往联称，但意义不同，本身当士族的可能是豪族，但豪族不一定能当士族。
士族，指的是有家传经学，或累世门第公卿二千石这种级别的，一个州里可能就那么几家。
豪族就类似于各郡县的地头蛇，像什么颍川四姓，在汉末就是豪族。
对付豪族，一个酷吏、几个宦官就能收拾的他们嗷嗷叫。
但可怕的是，豪族往往依附于士族，形成累世公卿门生故吏姻亲乡党，在政治上同州同郡出身的官僚互相联合，排挤其他势力。
卢植收同州的公孙瓒、刘备、刘德然。
蔡邕收同州的阮瑀，王粲这些人，也都属于培养老乡势力。
老乡是汉末社会的根基，一人得道鸡犬飞升在汉代官场本身没什么问题。
像卢植、蔡邕这种有点气节的，虽然也培植老乡，但不至于黑白不分，真遇到事儿还是愿意上的。
但多数清流高官，往往依托被禁锢的党人，正事儿不干，只知结党营私。
蔡邕是属于早年太不懂官场，清流也抨击，浊流也抨击，最后落得差点被两边一起联手整死的下场，幸好吕强、卢植上书帮了忙说了情。
卢植政治经验稍微老道些，怼董卓差点被杀除外。
他身在尚书系统多年，很多事儿都是睁一只眼闭一只眼的。
对于这俩类，还有些家国观念的老儒生来说，清浊党争只要不把朝廷拆了，爱咋斗咋斗。
反正人微言轻也管不了，上书也没人看，能扶着朝廷走到哪一日算哪一日。
刘备沉默。
秋风掠过桥面，掀起他绛红袍服的下摆。
“陛下今岁令度辽营扩建到五千人，我便有所察觉，没想到中原局势糜烂如此啊。”
“南有党人蠢蠢欲动，北有太平道心思难测。”蔡邕接道：“玄德，你以为哪边更可怕？”
“党人。”刘备毫不犹豫。
“为何？”
“张角聚众，其所求不过一地割据，或是一个国师之名。他没有改朝换代的根基，太平道教义杂乱，信徒虽众，却多是乌合之流，其中有不少地方豪强的武装，还有不少野心勃勃之人，一旦事发，张角控制不住局面的。”
“对付太平道，数万精兵足矣。”
刘备顿了顿，眼中寒光一闪。
“可党人不同。他们累世为官，门生故吏遍天下，家家有邬堡，家家有部曲。若真要联手反了……是有能力掀翻这四百年江山的。”
卢植缓缓点头：
“所以你最怕的，是张角与党人勾结？”
“我认为，恐怕会如此，一旦张角与党人联合，南北呼应，朝廷腹背受敌，首尾不能相顾。”刘备的声音沉了下去。
“那才是真正的大祸临头。”
桥下流水声忽然急了。
一阵风卷起枯叶，在桥面上打着旋。
“是也，天子真的压不住党人了。”
卢植望向东方。
“自天子登基伊始，便与党人全面开战。捕杀窦武、陈蕃、李膺，禁锢郭太、陈寔之流，此后年年打压，力度越来越强，从无间断，越是如此，党人聚众的便越是频繁。
这还与孝桓帝不同，孝桓帝时党锢比较范围小，打击面窄。今上这是……与党人不死不休的架势啊。”
“党人们聚在一起，商量换个皇帝这还是好的，就怕他们预谋推翻大汉朝，一旦党人起势，那是没人能挡得住的，天子这些年，得罪的不是某个人，而是整个社稷的根基啊。”
蔡邕苦笑：
“子干之言是也，陛下太过极端了，作为天子，周边的士人、豪强，本都是皇权之下的附庸。
如今被党锢者，哪个不是两京功勋贵戚？有随高祖打天下的后人，有随光武中兴的子孙。这些人里，有反汉的，自然也有忠汉的，陛下这一棍子打下去……”
“真正打死的，恰恰是忠汉的那些士人。”
“走到报国无门这条路上，不少人就会真的开始反汉了。”
三人一时无言。
远处传来雁鸣。一队南迁的鸿雁排成人字，掠过灞水上空，羽翼划破晨雾，洒下几声凄清的啼叫。
“卢师。”刘备忽然问。
“您说天子走在这条路上，最后会是如何结局？”
卢植没有立即回答。
他转身，面向雒阳方向，深深一揖。直起身时，这位以刚直著称的大儒眼中，竟有一丝悲悯。
“不得好死。”
“自古以来，走在这条路上的，没有长寿的皇帝……”
四字吐出，如金石坠地。
“陛下太过傲慢，也太过自负，更太过急躁。”
卢植的声音里透着深深的无力。
“陛下谁的话也听不进。满朝公卿，但凡劝他缓和对党人打压的，轻则罢官，重则下狱。陛下以为用宦官、用太平道，就能制衡党人……殊不知这是在自掘大汉的根基。”
“本来局势不必如此的。”
“作为君主，强硬的手腕得有，柔和的手腕也得有啊。”
刘备看着这两位师长。
他们都是当世大儒，都出身名门，却都对这世道深感无力。
这本身，就说明了朝廷内部存在着不可调和的矛盾。
“豪强里，真没有忠义之士吗？”卢植轻声问，像是自问，又像是问天。
“扶风耿氏，世代为将，满门忠烈。你涿县刘氏，虽非显赫，却也愿为汉室守边戍土。
你蔡师、乃至我卢植……哪一个不能豁出性命与权奸对抗？”
“可陛下看不见这些。他看见的，只有党人这个名目，把满朝人都当成对手，把忠良之人当成随时可丢弃的道具。”
“就算他是天子，想以一人之力，对抗天下，未免也太狂妄了。”
刘备点了点头。
卢植所说，自然有其道理。
地主豪强，当真都是脏到底吗，也不是。
至少对于汉王朝不是。
汉末魏晋易代时，多少忠良之士为了维护汉献帝不惜身命，最后落得个满门抄斩的下场？
曹操是最后把支持汉献帝的忠臣全杀绝了，第二代才篡位成功。
毫无疑问，在豪强社会，地主豪强就是大汉的统治根基。
史书中的百姓，郑玄做过注：百姓，官族姓也，也就是豪强之家。
民：在汉代，那叫草木禽兽、叫黔首、黎庶。
诸葛亮所谓的百姓箪食壶浆以迎王师，指的是争取魏国豪强势力支持。
刘孙曹各家，保护的都是地主豪强的利益。
汉代的统治根基是即将成型的魏晋庄园经济，这种经济模型之下，必然进入豪强社会。
经济基础决定上层建筑，这是大势没办法改变的。
频繁灾年和战争之下，朝廷失去了赈灾的能力，赋税沉重，贪官污吏横行，庶民为了活命只能往豪强家里跑。
这个过程是不可逆转的。
统治良好的王朝应该让皇权、豪强、庶民维持在一个平衡状态。