而在北方三十里外，捕鱼儿海畔，另一场军议也在进行。
……
檀石槐居住的石洞里，炉火燃得正旺。
老人裹着熊皮大氅，坐在石凳上，手中把玩着一枚玉佩。
那是从汉军尸体上搜来的，玉佩质地普通，雕工粗糙，正面刻着：“岁在甲子，天下大吉”八字。
“窦宾，何意？”
窦宾接过玉器，喃喃道：“这玉制作精良，定是来自南阳的工匠造的。”
“南阳宝玉，取荆山之石，工艺名誉天下。”
“当年我窦家还在汉地掌权时，举族人人都得戴南阳玉，穿绛地交龙锦以示身份高贵。”
“至于这岁在甲子、天下大吉么，如果我没猜错，应是太平道之语。”
“太平道？”檀石槐喃喃片刻：
“汉人总是喜欢这些虚幻的寄托，听说小皇帝信奉道教，又爱释教。”
“雒阳白马寺里都是胡僧，难道汉朝能指望这些教徒安天下？”
窦宾笑道：“小皇帝用宗教愚弄世人的手段罢了。”
他将玉佩扔进火堆。
玉石在火焰中发出轻微的爆裂声，很快被吞噬。
“不过嘛，如今太平道确实遍布天下，大半个河北都是张角信徒。”
“南阳、山阳、颍川、汝南，那些党人旧地也有些‘自称’是太平道的信徒。”
“他们信不信道教我不清楚，但打着太平道旗号，暗中反小皇帝确是肯定的。”
扶罗韩质疑道：“窦宾，汉地的事情，你怎么会了解的这么清楚，投奔我大鲜卑这么多年了，难道你还跟汉人眉来眼去？”
窦宾陪笑道：“扶罗韩大人误会，我窦家被小皇帝灭了门，母族、妻族流放日南郡。”
“我对汉朝只有恨。”
“那张奂更是亲自带着禁军，绞杀了窦（武）大将军的逆贼！我与他不共戴天。”
“之所以会知道此事，是因为我与党人一直在暗中联络。”
“正所谓敌人的敌人就是朋友，党人反小皇帝，大可汗想对付小皇帝，我们暗中联手，让汉人对付汉人有何不可呢？”
扶罗韩继续追问：“你还是没说，你从哪来的情报？”
窦宾笑道：“建宁元年(168)﹐窦大将军与太傅陈蕃定计翦除诸宦官。后事机泄露，皇帝下诏令收捕大将军。
大将军召集北军五校兵士数千人与张奂率领的虎贲、羽林对阵。兵败自杀，被枭首于雒阳都亭。
时吾族弟窦辅年仅二岁，被党人保护逃去了零陵界。”
“在下时任雁门太守，闻讯便带着兵马投奔了大可汗。”
“窦辅如今年有十五，一直在荆州暗中活动，我们窦家无时无刻不想报仇。”
窦辅后来跟随党人刘表在荆州被举为孝廉，又为曹操征辟，远征潼关，战死。
窦家是党人的旗帜，也是对抗刘氏的门面。
无论是后来的曹操还是草原上的檀石槐，都给了窦家很高的地位。
扶罗韩恍然大悟：“这么说，你们这些党人还真打算联手收拾了小皇帝，能否让那些党人别光动嘴皮子，他们得闹腾起来，造反、作逆什么都行。”
窦宾笑道：“时机尚不成熟啊。”
“党人深知利害，如今的大汉朝虽然颓败，但还没有到油尽灯枯之时，他们不会因为我们一张嘴就把自己身家性命搭上去。”
“而且，那些民间的党人多跟朝中的清流士人勾结，没有袁杨之类的大家族发话，这些地方小姓也不敢随便起兵。”
说完这话，窦宾站在下首，又恭敬地汇报战果：
“还是说回战事吧，此战，斩汉将周慎，枭其首。击溃汉军先锋七千骑，斩、俘约四千级。我军伤亡约千人。”
“一千换四千。”檀石槐点头。
“不亏，但可惜，没能全歼。”
“张奂来得太快。”扶罗韩恨恨道：“还有那个耿临——带着扶余狗，坏我好事！”
檀石槐看向这个孙子。扶罗韩左臂缠着绷带，那是与耿临交手时留下的刀伤，深可见骨。
“你也太急了。”檀石槐说。
“若等包围完全形成再出击，就不止斩一个周慎。”
扶罗韩低头：“孙儿知错。”
“知错就好。”檀石槐顿了顿。
“张奂……确实厉害，我假死之策，骗过了周慎，骗过了袁术，却没骗过他。”
檀石槐咳嗽起来，咳得很厉害，佝偻的身躯在熊皮大氅下颤抖。窦宾连忙递上药碗，檀石槐摆手拒绝。
“如果张奂晚到半个时辰，如果耿临没有及时出现。”
“我们就能完全吃下汉军前锋，然后乘胜追击，一举击破张奂主力。”
帐中众将沉默。
他们都见识到了张奂用兵的老辣——明明主力还在数十里外，却能提前预判战场形势，及时派出援军。
更可怕的是，莫护跋绕远偷袭粮道的计划，也被他提前识破，部署军队挡了回去。
这个老对手，比想象中更难对付。
“大可汗。”窦宾问：“张奂虽到，然汉军先锋锐气已尽，荡寇营全军覆没，折冲营建制全无，三郡乌丸损失过半。”
“目下张奂能用的骑兵已经大大减少，此时乘胜出击，大有可为。”
檀石槐点头，他走到石洞壁前，那里挂着一张粗糙的羊皮地图。
他手指划过狼居胥山，划过弓卢水，最终停在捕鱼儿海西侧。
“但有一人需要提防，方才探马来报，有一支汉军从西面来了。”
众将皆惊。
莫护跋道：“西面？难道是……”
“刘备。”檀石槐吐出这个名字。
“他击败了卜贲邑，正顺弓卢水东进。兵力约万人，骑兵为主，步卒也配了马，行军速度很快。”
石洞内一片哗然。
“万人？那加上张奂的四万余众，汉军总数就接近五万了！”
“我军虽有七万骑，但分兵拦截刘备，正面就不好吃下张奂了。”
“必须尽快击败张奂，然后回头对付刘备！”
檀石槐抬手，压下议论。
他盯着地图，眼中光芒闪烁。
“窦宾说得对，既然假死已经被张奂识破，那就没必要继续伪装了。明日，我将与张奂堂堂正正决一死战。”
莫护跋转身，看向众将：
“至于刘备，必须有人去拦住他，不让他抵达捕鱼儿海。只要能拖住他，等我们击败张奂，再回头合围，刘备就是瓮中之鳖。”
“谁去？”莫护跋问。
扶罗韩眼中燃起火焰。
阵斩荡寇将军，给了他对抗刘备的勇气。
他上前一步：
“孙儿愿往！愿率八千骑，必拖住刘备，为大可汗争取时间！”
檀石槐看着这个勇猛的孙子，缓缓点头。
“好。给你与步度根八千精骑，不要与刘备硬拼，只需骚扰、迟滞，让他无法及时赶到捕鱼儿海。”
“孙儿明白！”
“去吧。”檀石槐挥手。
扶罗韩领命而去。
其余众将也陆续退出，准备明日大战。
石洞里只剩下檀石槐和窦宾。
炉火噼啪作响，将两人的影子投在石壁上。
“大可汗。”窦宾低声问。
“您觉得……扶罗韩能拦住刘备吗？”
檀石槐沉默良久。
“刘备能从代郡一路打到狼居胥山，绝非庸才。扶罗韩勇则勇矣，但谋略不足。”
老人缓缓说：“不过……够了。只要拖住三日，不，两日就够了。”
他走到洞口，望着草原。
夜色深沉。
“传令各部，今夜饱食，好生休息。明日——”他顿了顿，声音如铁：“与张奂决一死战。”
窦宾躬身：“唯。”
夜晚，捕鱼儿海开始结冰，湖面发出细微的咔嚓声，像是大地骨骼在缓慢冻结。
而在西方，弓卢水畔，另一支大军正在星夜兼程。
刘备站在树木扎就的木筏上，望着东方。
碎叶在他肩头。
关羽、张飞分立左右，三人皆无言。
“州将，我们一路东进，没有遭遇到太大抵抗，沿途部落也不多。”
“看来檀石槐的重心在大鲜卑山下啊。”
刘备点头，位居漠北，左路军与中路军已经几乎无法联络，消息传递异常之慢。
漠北可没有驿站，用不了六百里加急。
每个月能顺利沟通一两次就不错了。
刘备还不知道张奂战败的消息。
但是沿途遇到的鲜卑探马口中逼问出来的情报，却让刘备感到了一丝紧张。
虽然不知详情，但鲜卑人各部牧民都在向捕鱼儿海集结，这足以说明形势危急。
只有可能是张奂已经和檀石槐主力交手了，弓卢水的设防才会如此稀薄。
“州将，照这个速度，最迟后两日后能到捕鱼儿海。”关羽低声说。
刘备点头。
他心中焦急，但面色如常。
为将者，慌不得。
“鲜卑人一定会派人拦截，按时间推算，多半张大都护已经和檀石槐交手了。”
“云长的前部与湟中义从为前锋，遇敌不必恋战，以冲破封锁为要。”
“那我们呢？”张飞问。
“我率后部策应。”刘备望向东方，那里漆黑一片，唯有秋风呼啸。
“张老将军在等我们。此战绝不能迟。”
木筏顺流而下，速度很快。
岸边，骑兵举着火把沿河奔走，火光在秋夜中连成一条蜿蜒的长龙。
步卒从岸边勾来木筏，将甲胄、粮米尽数卸下。
越是靠近敌境，越是要吃饱喝足。
在白天，鲜卑人不会给汉军吃饭的时间，一旦遭遇到敌军，那就是生死战。