雒阳，司徒府有百官朝会殿。
汉代五日一朝，以往只有重大事项才会在司徒府的朝会殿议事。
汉灵帝登基以来，长期发动党锢和朝外士人对抗，更是已经接近十年不曾来过此殿。
今日忽然诏令重启朝会，立时在全城掀起波澜。
时值仲秋，晨雾未散。
百官车驾碾过青石板路，在司徒府前汇成长龙。
侍中杨彪的安车刚停稳，尚书卢植便疾步上前，眉宇间凝着化不开的忧色。
“杨公，今日骤开大朝，莫不是那鲜卑人夺了幽州？”
“听闻那擅石槐在今岁秋季连续寇抄辽西、辽东、渔阳各郡，幽州局势危在旦夕啊。”
杨彪是侍中，靠近天子左右，消息总是多些。
在入朝途中，卢植再三追问幽州事宜，毕竟涿郡是他老家，对幽州方面的关心重于其他。
杨彪整理着腰间印绶，目光扫过周遭竖耳的官员，将卢植引至槐树下：
“若真是军情，必先达尚书台。子干都不知，某从何得知？“
卢植叹息声没入晨雾：“只怕军报早被曹节截下。某虽在台阁，亦如盲人摸象。“
“子干无需太过担忧，兴许不是幽州出事，而是并州呢，你那弟子……”
二人低语时，队列前方忽然骚动。
有老者正回头瞪视：“朝会将至，尔等窃窃私语成何体统！“
说话的人正是司徒杨赐，杨彪的老爹。
汉灵帝时期，三公有钱轮流做，光和三年则是太尉刘宽、司徒杨赐、司空张济三人就任。
刘宽自不必说，天子的老师，弘农名儒，公孙瓒真正的授业恩师。
至于张济，乃是西汉赵王张耳的后人，此家在两汉逐渐转为儒学世家，屡世三公。
张济与杨赐、刘宽都曾在华光殿为汉灵帝侍讲，算是灵帝知根知底的大儒。
张济亲近阉党，弘农杨家是天下清流代表，刘宽则介于清流和宗室之间。
三方势力被汉灵帝捏的死死的，谁也占不到优势。
当然，太尉是三公之首，刘宽以宗室身份压在后两者之上，杨赐和张济自然也就没话说了。
此刻殿门洞开，百官鱼贯而入。
文官玄袍如墨，武官绛服似火，在殿中分成泾渭分明两道河流。
三公九卿各按品阶入座，唯京都的三独坐特设锦垫单独列席。
尚书令曹节抚着玉圭端坐东侧，司隶校尉曹嵩在西，御史中丞韩馥面北而坐。
这三人身份也很特殊。
尚书令曹节，阉党。
司隶校尉曹嵩，阉党。
御史中丞韩馥，清流。
在京都最关键的三位实权人物中，阉党则占据最重要的两个席位。
包括掌握全国财政的九卿之一——大司农张温，也是曹腾当年提拔的重臣，绝对的阉党分子。
可阉党却不一定是曹节党羽。
大宦官曹节担任尚书令后，一方面把自己的族弟安排去五校掌兵权，又把子弟安排到各个州郡上任。
唯有京都的实权，则始终被曹腾的后人和门生故吏分割。
真要比较起来的话，目下除了尚书台被曹节全权控制以外，任何有曹节党羽的地方，就一定会有曹嵩的党羽。
阉党内部的分裂近在眼前。
清流们也在找准时机，扳倒曹节，暗流汹涌的雒阳并不似表面上看起来这么风平浪静。
汉灵帝就坐在龙榻上，继续维持着愚蠢昏庸的姿态，静观局面。
皇帝是最先得到云中奏报的人，他隐而不发，就是在思索怎么在清浊党争之间，套住一方，为刘备在朝堂声援。
如能让这群一毛不拔之辈出点血，那就喜闻乐见了。
殿堂肃穆，文武鹄立。
空气凝重得几乎能滴下水来。
还未开议，清流、浊流诸公已是目光如刀，相互间无声的角力早是暗潮汹涌。
卢植身着黑色朝服，面色沉凝如同铸铁，虽眉宇间带着连日操劳的疲惫，但腰板却挺得笔直。
他手持一方木椟。
这是之前蹇硕趁着百官入堂脱鞋时，偷偷塞给他的。
“陛下的意思，卢尚书看看就明白了。”
卢植看完后，心下大惊。
原因无他。
他那弟子出了司隶后，都快两个月渺无音讯了。
如今突然出现在文书中，竟是以战胜之姿，收复失地为名向朝廷报捷的。
这是怎么回事？
这两个月到底发生了什么？
他环顾一周，清楚地捕捉到了无数道目光汇聚天子。
好像外边的风声还不小，至少已经有人提前收到风声了。
但大多数人都在克制情绪，静观局势。
曹节那双深邃不见底的老眼微眯，看向卢植时，精光一闪而逝，他的众多门生故吏，有的面露忧疑，有的则隐现震动。
所有人的心神都被那个尚未揭晓的北疆消息紧紧攫住。
“诸卿有事起奏，无事退朝。”
刘宏向阶下的卢植投来目光。
“启奏陛下！”
卢植声若洪钟，字字清晰，瞬间压下了殿内所有的细微杂音。
“并州使匈奴中郎将王柔及别部司马刘备联名急报。”
此言一出，如石破天惊。
满朝文武呼吸皆是一滞！
曹节搭在玉圭上的手指不易察觉地收紧。
张让则侍立在御座旁，眼神骤然锐利。
刘宏镇定道：“卢卿，直言。”
“回陛下，刘司马率偏师北上，二月间聚合义从两千余人，渡黄河北上，在云中绕阴山而行，一路击破云中各部敌军。”
卢植的声音回荡在寂静的大殿中，每个字都掷地有声。
“旬日之内，连破鲜卑大人宴荔游主力于云中城郊！累计野战枭首三千余级，焚毁其营垒辎重无数，缴获牛羊五万余头，良马两千匹，其后，更克复云中郡城，一举荡清盘踞云中之胡骑！云中全境业已光复！”
哗——
无数杂音爆发，然殿中气氛瞬间如烈焰焚空。
晴天霹雳啊。
“自熹平六年那场令人窒息的大败以来，朝廷对并北用兵是何等惨淡，固守尚且艰难，何谈光复？”
“十日内，以两千余偏师连破敌军主力并攻克郡城？这不是小胜，这是……摧枯拉朽。”
“不……这不可能！”
刘宽目光幽邃，转向卢植问道：
“刘别部？莫不是涿郡刘玄德？”
卢植颔首：“正是此人。”
虽然有些话不方便放在朝廷上说，但刘宽还是问了一句。
“敢问，这三千首级，是按照旧制以一当十……”
卢植硬气道：“人头确凿！可堪有司查验。”
嚯！
惊疑、震撼、难以置信的低语在死寂的殿宇低空嗡嗡作响。
曹节脸上古井无波，心中却已是惊涛骇浪。
刘备……这个如流星般从幽州战场升起、又被他有意无意忽视的名字，此刻带着如此恐怖的战功冲进了朝廷的视野！
在端门对策时，整个雒阳没人把他当回事儿。
但此人硬是在满朝权贵面前刷了个端门第一。
那时，朝中百官都在揣测此人定有大背景。
没想到汉灵帝刚把他放到并州，就打出如此大捷来。
这确实可以说是十余年来汉军对鲜卑取得的最大战功。
此人军略之诡谲，用兵之迅猛，远超雒阳百官想象。
曹嵩见状向身旁的曹节耳语道：
“曹令君，这刘玄德正是卢植的弟子……”
“卢子干！下的一手好棋啊！哈哈哈。”曹节暗叹了一声。
他是如今整个大汉棋盘上权势最大的棋手，他本以为自己可以随意操控棋盘上的每颗棋子。
可等曹节反应过来时，这才察觉，刘玄德已在棋盘之外了。
一股寒意悄然爬上脊背。
他微微侧目，瞥向御座上的天子。
灵帝脸上似乎也掠过一丝惊讶，但更多的是一种事不关己的漠然，仿佛听了一件远方趣闻。
“恭喜陛下！贺喜陛下！”
张让尖细的声音突兀响起，带着夸张的喜悦，仿佛他自己得了天大的功劳。
“天佑大汉！陛下洪福齐天！远在北疆亦显大德！刘司马真乃猛虎，荡涤胡尘，扬我汉威，此功，当重赏，当重赏啊！”
他刻意将功劳归于天子“慧眼”，目光却飞快扫过卢植和曹节，眼底深处藏着复杂的情绪。
该拉拢？还是捧杀？此边塞武人的骤然崛起，竟让这老奸巨猾的中常侍也需重新掂量。
清流阵营则顿时哗然。
两个月前他们还在为刘备参劾天子而喝彩，此刻却如鲠在喉。
这个意外崛起的边将，究竟是谁布的棋？
曹节也是沉默不语，深邃的目光在天子冷漠的脸上与张让那谄媚的贺喜之间无声游移。
殿内的空气仿佛凝固，暗流在死寂表象下的则是汹涌澎湃的算计。
那“斩获首级三千余”的捷报，不再仅仅是塞外的鼓角争鸣，更是重重砸在雒阳权力棋盘上的一枚惊心动魄的重子。
云中的尘埃落定，雒阳的风暴却刚刚开始酝酿。
灵帝慢悠悠的声音打破了殿内的窒息：
“诸位以为，刘玄德此功当如何嘉奖？”
眼见之前张让为刘备说话，朝中清流们顿时黑了脸。
清流党人原本是想利用刘备参天子来抨击皇帝。
谁能想到这刘备不仅没死，还硬生生在云中立住脚跟了。
这背后不可能无人扶持，是宗室？
当今宗室魁首是太尉刘宽，他一直也没发话啊。
是清流那就更不可能了，党人内部重视家族门第师承，压根就不可能允许边塞武人进来。
那么唯一的可能就是，宦官在玩弄手段。
但他卢植怎么又掺和进去了？
一头雾水。
还未等三公发话，执掌朝廷度支的大司农张温开口道。
“陛下，臣以为击退胡虏，收复旧土是好事，本该嘉奖。”
“不过……诸位也知道的。今夏四月，江夏蛮反，跨连州郡，十余万人作乱，这兵费、安抚费多如牛毛，今秋八月，酒泉地震，陛下赈灾数以亿钱，朝廷用度不足，如何嘉奖北方将士？”
卢植开口道：“大司农的意思是，因为朝廷开支不足，边塞将士便有功不得赏？”
张温苦笑：“卢尚书别急，我知道那刘玄德是你的弟子。”
“你培养门生心切，但也不能不顾朝廷啊。”
“我为诸位算笔账。”
“我汉家自孝桓帝时，每年税收可达六十亿钱，到了今时，边土萎靡，户口流离，岁入只有四十亿钱，其中超过一半用于吏俸，另一半存于都内。”
“而这一半钱赋，按汉家旧制，每岁得供给南单于岁币一亿零九十余万；西域每岁七千四百八十万；诸归汉的乌桓大人、鲜卑大人等二亿七千万。”
“这钱不出，边塞就不得安宁。”
“加之自孝桓帝年间，为了平息羌乱，耗资数百亿钱，国用不足，于是先帝向天下各国诸侯王借贷，借的欠款至今都未曾付清。”
“朝廷今岁春日虽再加赋，却也是杯水车薪，我大汉已经超支赋税甚重，庶民苦不堪言。”
“如此积重难返，只怕再过十数年都还不清这债务。”
汉灵帝没忍住笑出声来：
“既然大司农都这么说了，那朕就好奇了……赋税年年加，百姓年年苦，可朕的钱究竟去哪了？”
张温眼神闪躲，不再回答。
满朝公卿也不回答，整个东汉基本就没人敢回答这个问题。
大家心知肚明。
说实话是种美好的品质，但在朝堂上说实话，不仅考验胆量，也考验九族。
“哈哈哈哈。”
刘宏看着满堂鸦雀无声，不由得想起了端门对策时，刘备的直言敢谏。
虽然他说的气人，但他起码敢说。
这群人呢，只知道沽名钓誉，偷摸儿的吸大汉的血。
真让他们去办事，人人都是墙头草。
去边塞打仗，哪里有在雒阳动嘴皮子快活？
越是嘴上说着忠君爱国、哀民生之多艰之辈，临阵变节欺压百姓的就越厉害。
正比如爱民如子，此生只想当大汉征西将军的曹老板。
看众人闭口不言，开口就是一套组合拳。
“陛下，臣以为国家多事，全因朝中有奸臣作祟！”
“党人清流为天下先，他们结果如何？窦大将军、陈太傅谋诛阉官，匡扶朝廷，反为所害。”
“此类党人多是朝中栋梁，却因正直见害，如此奸邪盈朝，善人壅塞，国家岂能太平？”
“臣以为，当为党人洗脱罪名，解除党锢！”
“如是，污浊洗净，财路畅通了，陛下自不缺国用。”
这话一出，满座哗然。
历史线曹操在光和年间洗白自家的那几年，的确频繁在朝堂上为党人鸣冤。
但众多清流没想到，这曹操真是吃了熊心豹子胆。
曹节还在这呢，他就敢公然为党人脱罪。
曹节眼神一狠：“曹孟德，你自己难道不是浊流阉党出身？”