刘宏脸色一震道：“你想出击弹汗山？要多少精兵？”
刘备严肃道：“全甲全骑，粮草器械周全，则五千足矣。”
刘宏笑了：“北边九郡，数万汉军都挡不住鲜卑铁蹄。”
“你只要五千？”
刘宏玩味道：
“朕若只给你三千呢？你敢不敢去。”
“敢。”
“一千呢。”
“也去。”
“八百呢？”
刘备担心汉灵帝再减少：
“八百就八百！”
灵帝笑道：
“八百人足矣武装一校了。”
“朕只给你一个部，四百人。”
“但是……是别部。”
刘宏转身看向湖中的倒影。
“如今朝廷已经没钱了，百年羌乱，几代人的基辅都被吃的干净，朕想要维持大汉，只能透支国力。”
“朕不给你兵，但也不阻止你自己去折腾。”
“你这别部能扩充多少人，全看你自己本事了。”
“如果真有能耐，你像段颎那样拉出五万人来，朕倒也欢喜。”
刘备其实清楚，不是汉灵帝太抠搜。
实在是国家没钱。
东汉常备武装在三十万上下。
北边九郡常备军四万。
镇压凉州、益州、动乱的荆州、扬州这就得摆上十几万。
分散在各地的营兵大大小小数万人。
东汉京都的禁军其实就不到两万人……
而且兵权大部分控制在宦官手中，皇帝是无法直接控制京都军队的，一般是通过控制宦官控制兵权。
如果宦官不受控情况就很危险了。
京都兵也都是老油条，在东汉频繁政变的情况下，别说忠心于谁，谁都是见风使舵。
刘宏在黄巾之乱后，新建西园八校尉，封自己当无上将军，就是为了绕开这个系统，组建自己的新军。
京都兵畏惧宦官，还有一个重要原因是，从汉和帝开始，宦官政变历来就没输过。
外戚基本都是宦官除掉的，外戚控制了京都兵权的重要职务。
但实际按史书的说法是：营、府素畏服中官（宦官）。
有王甫、曹节这样人控制着朝廷，皇帝也没法轻易跟他们翻脸。
于是乎，刘宏的真实目的便慢慢浮现了。
他希望刘备变成一只不吃草，也能跑的马儿。
给段颎的四十四亿军费，他拿不出来了。
曹节又权势滔天，每到这个节骨眼上，皇帝会再度发动政变，铲除大宦官，扶持一个新的代理人与朝外的党人抗衡。
历来的东汉皇帝都是这样做的。
曹节并不傻，一旦灵帝有风吹草动，他会想法设法自保，甚至鱼死网破的。
于是乎，这才有了天子暗中扶持一个边塞宗亲入朝，并将他打入地牢，引起朝外党人沸腾之事。
为的就是让外人以为刘备是党人扶持起来的。
如此，曹节就会盯紧朝外的党人或者是刘虞这样的宗室，不会注意到汉灵帝在猥琐行动。
“朝堂里有曹节，朝外有党人，在外有鲜卑。”
“朕腾不出手来。”
“玄德得帮朕撑住一片天。”
“过不了多久，皇甫嵩会去上郡。”
“你呢？也得去并州，你们两人联手对付西部鲜卑。”
“把雒阳北面的威胁给朕解除了。”
“只有外患先平，内患才好处理。”
“若不然让那些边塞胡商年年给鲜卑送钱，让边塞九郡的太守们养寇自重，时间一长，鲜卑之患就处理不掉了。”
“不在我们这一代把鲜卑解决，难道还要把祸患留给后人吗？”
刘备颔首道：“陛下明鉴。”
灵帝坐回船上，把玩着玉如意。
“你是朕埋起来的暗棋，不要太早卷入官场。”
“朕保你平安，你也得给朕做出功绩来。”
刘备道：“陛下打算什么时候放臣去并州。”
皇帝笑道：“不急，总得给个由头吧，你初入雒阳，得闹出点动静。”
刘备恍然：“陛下四面放出消息，说臣参天子，就是为了此事？”
“你要是不参天子，怎么显得你一身忠正，朝外的清流又怎么会抬举你来贬低朕呢。”
灵帝的眼中情绪变幻无穷。
“朕要是不处罚你，又怎么能显得朕昏庸无能呢。”
“朕要是不昏庸无能，又怎么在宫里操纵浊流跟清流斗呢。”
言谈之际，日光没入云中。
偶有阵雨袭来，天空景象更为壮观。
乌云骤然压下，巨大的雨点噼啪敲击在宽大的荷叶上，万千玉珠迸溅、滚落，荷叶随之大幅度摇撼起伏，绿浪翻涌，粉白赤红的花瓣在风雨中战栗不已。
整个园子瞬间笼罩在灰蒙蒙的水汽之中，草木的清气、泥土的腥甜与花朵最后的浓香在风雨中激烈地蒸腾、混合。
雨声滂沱，掩盖了虫鸣蝉嘶，唯有天地间喧嚣的水声。
灵帝呼唤着刘备进入乌篷船。
与他语重心长的说到：
“昔日，信陵君魏无忌两却强秦，名扬天下，可他的兄长魏安禧王魏圉却以昏庸嫉弟之名遗臭万年。”
“人们并没有注意到，信陵君其实只是魏安禧王抬出来的脸面。”
“而魏国的疆土，在这位昏庸君主的手上，不仅解除了齐秦两国对朝堂的控制，实际上还在悄然向外扩张。”
“有人扮脸子，有人就得扛着里子。”
“玄德，这是进入官场的第二课。”
“朕要在清流阵营，也埋下一颗棋子。”
“这步棋，就从你开始了。”
刘备闻言眼神一亮：“大智若愚，大勇若怯。陛下是也。”
真正的权谋都是在无声中酝酿，等为人察觉之时，已然形成了定局。
……
及至雨后，暑气短暂地被压下去，空气中饱胀着饱和的水分，万物湿漉漉地发亮，新绿被洗刷得耀眼无比，残存的雨滴在叶尖、花瓣上如钻石滚动，折射着微光。
然而，这凉意是短暂的，被强行压制下去的地热很快又从土壤深处、从水面上、从砖石缝隙里汹涌地返上来，带着更浓重的湿意，酝酿着下一轮更炽烈的蒸腾。
刘备将篷船划到岸边。
此时，吕强、蹇硕等人方才归来。
方才那一席话，唯有天知地知。
蹇硕不知道陛下与刘备说了什么。
只是，刘备下船时，眼中明显多出几分自信。
“用之在于机，显之在于势，成之在于君。故圣王号兵为凶器，不得已而用之。”
“玄德，切记朕言。”
刘备拱手行礼：“臣明白。”
当日，雒阳宫中传来秘闻。
天子盛怒，几欲杀刘备泄愤。
清流党人誓死力保，更由卢植牵头公车上书。
最终在天子刀下，救活了濒死的刘备。
天子将此议郎驱逐出宫，大骂党人无德。
不日，刘备转任别部司马，七月前，离京出并州。
……