从白虎阙门而下，行不多时，便见濯龙园。
换上了新衣的蹇硕，早已在门口迎接刘备。
刘备随着蹇硕进入园中。
湛蓝色的天空瞬间被密集得近乎无隙的树冠分割得支离破碎。
老槐如盖，枝叶疯狂地在头戴舒展，墨绿的厚重几乎要滴落下来。
道路两侧的香樟树散发着浓郁而略带刺激的辛凉气息。
树群之后是大片大片的竹林，那些御竹竿身挺拔修直，新篁尚带嫩青，老竹则泛起温润的玉色微光，密密麻麻矗立在池沼水畔。
林叶茂盛得遮天蔽日，浓荫重得如滴翠的云块沉落园中。
皇家的避暑园林，确实阴凉。
刘备来到亭台下后，刘宏已穿着常服在此等候多时。
“草臣拜见陛下。”
“玄德不必拘礼，在这不是朝外，你可放松些。”
听到刘宏此语，刘备倒觉得面前这皇帝倒也还算是有些胸襟之人。
对真正忠于汉家的臣子，还是多有保护的。
刘宏打量了一下刘备一身的粗布麻衣和脚上的草履，只觉得辛酸。
“纵然是边塞末胄，怎能贫苦成这般，说出去叫人笑话我朝。”
“蹇硕，怎么不带玄德换上一身好行头。”
蹇硕惶恐道：“倒是臣招待不周。”
“刘郎勿怪。”
很快，宫人与刘备换上了一身新行头。
刘备整理仪容，在镜前只见一飒爽青年，头戴刘氏冠，身穿红锦，双龙缠背，就像是汉代石砖里走出来的威武不凡的精锐武士。
刘宏打量了刘备一眼，满意的点了点头。
“不错，一看便是我汉家血脉。”
蹇硕笑道：“刘郎，这可是陈留襄邑产的绛地交龙锦。”
“绛地交龙锦？”
刘备愕然。
汉代红色染料非常珍贵，此衣以深红色底和交龙纹样为图腾，鲜艳异常。
该锦缎其实是汉代朝廷的专用布料，由官方设立的服官监制，供皇帝及公卿百官使用。
“草臣谢过陛下赐衣。”
灵帝起身道：“诗曰：岂曰无衣，与子同袍。”
“玄德即受朕袍，当与朕同仇敌忾也。”
刘备颔首道：“臣尊令。”
“蹇硕退下吧。”
“朕要与玄德在园中走走。”
刘宏在前引路，刘备一路跟在身后。
两人并肩而行，皇帝穿着明黄色的常服，刘备穿着红色交龙锦在后，活像是年长的哥哥带着弟弟在游园。
园中四面可见，黄、老雕像。
汉代皇家信奉道教。
《后汉书》就记载汉桓帝曾祠黄老于濯龙宫。
此处也是汉灵帝布局天下的核心所在。
能将刘备这等外人带入园中，诚可见灵帝已经认可刘备的德行操守了。
二人登上小舟，由刘备控船，一路游行。
四下无人之际，灵帝突然问到。
“知道朕为什么不在宫外与你见面吗？”
刘备点头：“宫外耳目众多。”
“聪明，如今在船上，方圆一里内都无外人。”
灵帝伸手指向刘备：“你我尽可刨心而谈。”
二人双目对视了片刻。
船只划到湖中心，池水不再清冽见底，而是呈现出一种丰腴的深绿，倒映着如墨的树影。
湖面几乎被密不透风的荷叶覆盖。那些巨大的莲叶，颜色有深绿近墨的，有边缘泛着鲜嫩金黄的，更有新抽出的卷叶带着羞涩的粉紫晕。
碧叶层层叠叠，有的平铺水面，有的如伞擎空，在酷热的日光下蒸腾出水汽特有的氤氲。
就在这连绵的翡翠上，大朵大朵的莲花奋力绽放。宫苑培育的稀有品种尤其醒目。
岸边长着深浓如血的赤莲，瓣尖跳跃着火焰般的金边，雪白如凝脂的白玉莲，花心一点娇黄，粉嫩如少女颊晕的千叶莲，层层叠叠裹着嫩蕊。
画着赤龙的篷船在荷叶中撵开一条水路。
荷瓣在蒸腾的热气中灼灼放光，硕大的花盘散发出近乎馥郁的甜香，混合着池水深处泛起的藻腥和水草特有的青涩气息，牢牢盘踞在湿润的空气里。
良久后，刘备吸了一口清香气，打破了对峙：“不知陛下所言的刨心而谈，指的是哪件事？”
刘宏笑道：“你出身幽燕，家乡常遭胡人寇境，应该很清楚，朕选你的用意。”
“吴郡陆康，四月间因直言被弹劾下狱，险些被杀。”
“朕拔擢他为议郎，找机会叫他去平庐江之乱了。”
“没有让你立刻离京，是想听听你对胡患的看法。”
刘备答到：
“臣这些年苦心钻研胡患，我汉家败多胜少，根源在于有司贪墨军饷，甲胄器械腐坏不精，兵士缺粮少饷，商人勾结胡酋，边将只知自保。”
“胡人并非骁勇于汉军，乃在于汉家内部糜烂尔。”
“臣思虑多年，已有平胡之策，大体三年可定边，五年可平寇。”
灵帝眼光一闪：“你倒是口气不小啊。”
“就怕你是下一个田宴、夏育。”
刘备拱手道：“陛下不妨听听愚见。”
“往昔百年羌乱何以在陛下手中平息？”
“精选良将，配以良策，专练精兵，深入敌境，剿灭敌巢。”
“段颎过于残暴，张奂、皇甫规过于宽仁，这两者皆不可取。”
“是以三人要么花钱养寇，要么谎报军情。”
“羌患平了又起，起了又平，战事百年不定。”
“昔日段颎出征时，汉军不过万余，归三辅，却有五万徒众。”
“这五万人是哪来的？”
“永初年间，诸羌反叛，战事绵延十四年，用费二百四十亿。永和末，又经七年，用八十多亿，前后折损汉军十余万。”
“而段颎自出征来，历经大小一百八十战，斩敌首三万八千六百余级，获牛马羊骡驴骆驼四十二万七千五百余头，用费四十四亿，军士却只战死四百余人。”
“何以，在段纪明手上，我汉军损失如此之低？战果却如此之大，难道段纪明的才能要比韩白卫霍还了得？”
灵帝冷哼了一声。
汉末边将喜欢做文章，这事儿天下皆知。
皇甫规就上表过汉桓帝，关西边将胡乱填杀敌数字之事。
西汉时，云中太守魏尚只多报了六颗人头，就被免官下狱。
可到了汉末呢，杀敌数字以一当十，是定制。
边将们说了也不害臊，就是造形象工程，给朝廷充脸面的。
对羌战争听起来年年大捷，结果却是被拿着锄头棍棒的羌兵一路歼灭十余万精锐，攻破河东，差点捅到雒阳城下。
从此之后，汉庭被打出心理阴影，做假账的惯例就开始了。
段颎这报账还算是有良心的。
真夸张起来，就该跟董卓一样，直接杀良冒功，宣称大捷……
“没错，汉军账面数字只损失了四百人。不在汉庭编制之内的兵士死了多少，朕也不在乎。”
“朕只需要一场大捷，能平息羌乱并压住国内的不轨之徒就足以。”
“可羌乱真的就此平息了吗？”刘备摇头。
“段纪明手下那五万人是变哪来的，陛下心知肚明。”
“四十四亿国费，把羌人变成了段纪明手中的私兵。”
“幸得陛下明断，在三辅就免了他的兵权，将他拔擢入朝了，否则这五万羌人一旦入京，后果不堪设想。”
“臣纵观汉史，私以为治边得着重打击胡人的核心部落，一旦其核心瓦解，则其余的仆从，必会望风而降。”
“再精选良吏，好生安抚，如是十年安定不愁。”
刘宏思索道：“你觉得平鲜卑需要多少人？”
刘备拱手道：“光武时，辽东太守祭肜、祭次孙，安定边塞用了多少人？”
“一郡之兵，足矣保得边塞三十年无虞。”
“胡人重利，尊奉强者，一旦擅石槐本部精锐遭遇毁灭性打击，余众便会作鸟兽散。”