一直仿佛在打盹的卜贲邑，猛地起身，手掌如同铁钳般死死抓住了拓跋诘汾握刀的手腕。
刀锋距离他的颈动脉，不过寸许。
“铛啷”一声，弯刀被卜贲邑夺下，掷于泥土之上。
帐内一片死寂，只有拓跋诘汾粗重的喘息声。
他倔强地昂着头，眼眶却已泛红。
卜贲邑缓缓坐回原位，浑浊的眼睛看着拓跋诘汾，又扫了一眼面色微变的阿妙兒，缓缓开口：
“行了，年轻人。一两句猜疑之言，何至于就要拔刀自戕？草原上的雄鹰，会因为乌鸦的聒噪就折断自己的翅膀吗？”
“真正的鲜卑勇士，他的血应该洒在马背上，应该染红敌人的刀箭，应该为了保卫牧场和族人而流尽，而不是因为受不得几句质疑，就选择这种懦弱而耻辱的方式结束生命，那才是对你口中拓跋勇士之名的最大玷污！”
阿妙兒张了张嘴，似乎还想说什么，但看到卜贲邑平静却深邃的目光，终究把话咽了回去，只是脸色依旧阴沉。
卜贲邑继续道：
“刘备的军队正在逼近，汉人的马蹄声已经惊动了弓卢水的鱼儿。现在，正是需要所有鲜卑人放下成见，握紧刀弓的时候。
拓跋诘汾，你既然带着人马回来，声称要血洗耻辱，那好，长生天和姑衍山作证，我们会给你，也给拓跋部一个机会。”
拓跋诘汾深吸一口气，单膝跪地，右手抚胸：
“多谢卜贲邑大人，诘汾必不负所托，愿为先锋，与汉军死战到底！”
阿妙兒见状，知道卜贲邑已经做了决定，但他心中的疑虑并未消除，只是冷冷补充道：
“拓跋诘汾，你的忠心，只有长生天的眼睛看得最清楚。记住你的话。等你亲手将叛徒拓跋邻的头颅，拿来祭奠姑衍山的时候，我们自然会重新审视你，或许，再推举你成为西部大人之一，也并非不可能。”
拓跋诘汾眼中闪过一丝复杂的情绪，但迅速被狠厉取代：
“阿妙兒大人放心！拓跋邻那个老朽，背弃了草原，我早就想杀他了，拓跋部的未来，属于真正的勇士，属于所向无前的刀锋！”
部落会议表面达成一致。
但阿妙兒对拓跋诘汾的疑虑根深蒂固，毕竟，在草原漫长的历史中，汉人投奔草原而后回头南下杀戮同族者屡见不鲜，但鲜卑人南下投靠汉人再反戈一击的例子同样比比皆是。
昔日匈奴分裂，南匈奴与北匈奴杀得血流成河、父子相残的惨剧，近在咫尺。
草原的法则残酷而现实，忠诚与背叛往往只在一线之间，父系血缘的纽带在草原生存和权力面前，毫无意义。
不过，草原民族对母亲却有着近乎神圣的尊重。
这是从匈奴时代便延续下来的古老传统。无论乌桓、鲜卑还是其他部族，母姓为贵。
杀害或侮辱母亲被视为会招致长生天最严厉惩罚的滔天大罪。
反之，只知其母，不知其父的概念在早期部落中司空见惯。
杀父自立、兄弟相残时常见诸史册。
因此，阿妙兒虽然极度质疑拓跋诘汾的忠诚，但对于其母是汉女这一点，倒并未作为最主要的攻击借口，深度追究起来，那只会触犯更深层的禁忌，因为很多部落大人的妻子都是汉女。
就在姑衍山会盟后不久，南方的草原上烟尘大起。
从中部败退下来的扶罗韩、步度根、阙居、柯最等大人，终于带着他们疲惫不堪的万余骑，辗转抵达了姑衍山下。
他们的到来，使得这片鲜卑西部核心区域的兵力得到了显著增强，但也带来了新的复杂局面。
扶罗韩丧兄之痛未平，复仇的火焰在胸中燃烧，步度根等则对中部战局的失利心有余悸。
他们与原本的西部大人阿妙兒、卜贲邑之间，必然存在着权力如何分配，以及部队如何整合、下一步如何应对汉军等一系列问题。
“你说阿妙兒、卜贲邑会听我的吗？”扶罗韩策马看向身旁的步度根。
步度根摇头：“部落联盟的会议中，各部大人才是核心，大可汗将西部分为三十余邑，每一邑都有一个邑主，他们多半会支持阿妙兒、卜贲邑，我们太年轻，只是漠南的小邑主，连拓跋邻都比不上。”
“如何让这些漠北的邑主听令于你？”
扶罗韩站在姑衍山顶眺望，他们是大可汗的孙子，所以占据着阴山一线的肥美草场，随时可以南下抄略汉人，很少来过漠北王庭。
今日亲自抵达漠北草场，才能真正领略这片被称为“匈奴故庭”之地的风貌。
此处并非人们想象中纯粹的一望无际的平坦草原。
余吾水像一条生命纽带，串联起片片丰美的河谷牧场。
西南不远处，燕然山（今杭爱山）与东北狼居胥山（今肯特山）的黛青色轮廓隐约可见，这两山如同漠北大地的脊梁。山下河流纵横，孕育出较为肥沃的土地。
这里的草场或许不如中部鲜卑控制的呼伦贝尔草原那般丰腴，但面积广袤，且因匈奴数百年的经营，留下了不同于纯粹游牧的痕迹，到处是耕地、冶炼作坊、大大小小的土仄城市。
在一些水土特别丰饶的河谷地带，依稀可见断壁残垣，那是北匈奴时代遗留下来的半定居聚落或小型城郭的遗迹。虽然大多已废弃坍塌，被荒草湮没，但仍能看出当年这里曾存在过复杂的农牧业布局。
匈奴强盛时，并非所有部众都逐水草而居，纯粹的游牧是养不活人的。
一部分部族会进行粗放的农耕，或建有固定的冬季营地和手工业聚集点，如此便形成了独特的漠北游牧-定居混合生态。
北匈奴贵族西迁后，在故地留下了大量人口和数以百万计的牛羊马驼。
这些遗民与后来征服此地的鲜卑、丁零等多种族游牧部众混杂融合，形成了一个庞大而复杂的部族联盟。
他们目前暂时以鲜卑为共主，接受中部鲜卑的遥控，但在实际生活中，仍保持着高度的自治和固有的生活习惯。
如今，为了应对汉军北伐，这些平日里散居在广袤漠北的部族，开始批次向着姑衍山、弓卢水流域集结。
帐篷越来越多，牛羊群铺天盖地，骑手们呼喝着进行操练，尘土飞扬。
一种大战将至的躁动感，取代了往日草原夏季的宁静。
阿妙兒、卜贲邑、新到的扶罗韩，以及急于证明自己的拓跋诘汾，都将在这片承载着匈奴荣光的土地上，面对来自南方汉军的进攻。
而远在东南方向艰难跋涉的刘备，已经通过鲜卑细作，大抵猜出，原定的目标弓卢水，已不再是空虚之地，而是聚集起了愈来愈多的鲜卑战士。
大队人马，艰难穿越茫茫大漠。
再有半个月，汉军就能彻底走出这片看不到尽头的荒原了。
而迎接汉军的，将是漠北西部鲜卑的联军主力。