可眼下，皇帝就高坐御座之上，无数双眼睛看着，刀子已经抵到了胸口，曹节根本没有任何操作空间。
这可不是成济一怒，就敢杀皇帝的时代。
把宫门宿卫召入德阳殿？那些卫兵是听皇帝的，还是听曹节的？
北军五校之中，北军中候邹靖是个老油条，惯于见风使舵。
越骑校尉营虽然掌握在其弟曹破石手中，但长水校尉营却掌握在曹炽手中，二人目光在空中相接，充满了警惕与对峙，谁也信不过谁。
其余屯骑、步兵、射声三校尉，外加虎贲、羽林等皇帝亲军，大多都是墙头草。
真要火拼起来，久经战阵、在军中威望极高的张奂，振臂一呼，后果不堪设想。
当年就是张奂带着京都宿卫，平定了窦武之乱，他对宫廷斗争，可谓是轻车熟路。
曹节也万万没想到，在这正旦大朝、万国来朝的喜庆时刻，陈耽竟敢如此不顾一切，撕破脸皮，将矛头直指自己。
这是蓄谋已久，还是他无心之为？
整个德阳殿，死一般的寂静，落针可闻！
方才还慷慨陈词、忧国忧民的公卿大臣们，此刻如同被掐住脖子的鸭子，个个面无人色，噤若寒蝉。
在如此朝局下，一旦站错了队，最后就是死路一条。
随着陈耽开始倒曹，清流们开始施压，浊流内部四分五裂，除了张济居然没有一人敢帮曹节搭话。
也或许是看出了曹家大势已去。
之前最多有人抨击阉党党羽，还没人敢指名道姓骂曹节。
这回陈耽真是捅破天了，把朝廷上下所有矛盾推到了曹节头上。
刘宏端坐御座之上，冕旒遮挡下的脸色变幻不定，无人能看清其神情。
刘备心中却是微动，他看向陈耽的背影，仿佛看到了一座即将喷发的火山，又似看到一柄刺向黑暗的孤绝之剑。
这沉寂已久的朝堂，终于被这石破天惊的怒吼，撕开了一道血淋淋的口子。
风暴，已然降临。
年节过后，曹节油尽灯枯，身体也不太好了，一直咳嗽。
见曹节神情萎顿，口吐鲜血，显然已遭重创。
御座上的刘宏知道，自己必须出面了，他不能眼睁睁看着曹节被立刻打死，否则朝局将彻底失衡。
刘宏清了清嗓子，开口道：
“陈司徒、张都护，还有诸位爱卿，稍安勿躁。曹令君侍奉朕多年，心系社稷，劳苦功高，怎么会是贪墨枉法之辈？此中定有隐情，或是小人从中作梗，挑拨离间，亦未可知。”
他话锋一转，试图将话题引开：
“今日乃正旦大朝，不宜纠缠于此。今岁朝廷最大的实务，乃是核查北州战果，论功行赏。曹令君，朔方战事之功过，尚书台核议如何了？”
曹节如同溺水之人抓到了一根稻草，虽然知道皇帝这是在强行转移话题，但也只能顺着往下爬。
他挣扎着用袖子擦去嘴角和手上的血迹，又擦了擦满头的冷汗，声音虚弱地回道：
“唯……回陛下，护鲜卑校尉刘备，功劳卓著，经由监军使者核查，战功属实，斩首招抚，远超常例，按律当加食邑，进封乡侯。”
他顿了顿，看了一眼张奂，继续道：
“至于幽州本部兵马，虽有斩获，但自身损失亦不小，功过相抵，按律，张都护……不需受罚而已。”
一直侍立在侧的中常侍吕强，立刻捧着一卷郡国地图上前，在御案上展开。
刘宏装模作样地瞟了一眼，点了点头，朗声道：
“嗯，涿郡方城县境内，有临乡。爱卿此番出征，扬威塞外，功在社稷。计其前后功勋，进封刘备为临乡侯，食邑两千四百户。”
吕强目光投向武将队列中的刘备，声音温和了几分：
“刘卿，上前听封领赏。”
刘备闻言，整了整衣冠，从容出班，来到御阶之前，躬身行礼：
“臣，刘备，谢陛下天恩！”
东汉朝廷掌握着五千万编户，在封赏食邑方面，确实比后来的三国时期要大方许多。
张辽在曹操麾下征战一生，屡立奇功，直到临死前，食邑也不过两千六百户。
刘备此一战，便获封两千四百户，比起征战数十年却始终未能封侯的张奂，着实是莫大的荣宠了。
“除此之外。”刘宏继续宣布。
“随军将领皇甫嵩、徐荣等有功者，各自加封关内侯，赏钱不等。卿之族中，可择一优秀子弟入宫为郎官，其余子弟，可特许入宫邸学进修。”
宫邸学是东汉专门为皇室、外戚、功臣子弟设立的贵胄学校，能入此学，意味着正式进入了帝国的核心权贵圈子。
刘备推荐了族弟刘德然担任郎官，其他子侄辈则可进入宫邸学，真是一门显赫，鸡犬升天。
听到如此厚重的封赏，殿中群臣神色各异，羡慕、嫉妒、惊叹，兼而有之。
二十岁的实封乡侯，手握重兵，简在帝心，毫无疑问，刘备已然成为大汉王朝一颗冉冉升起的将星。
然而，与刘备的风光形成鲜明对比的是，老将张奂及其麾下幽州将士，因受制于汉朝必须杀敌远超过损失才能封赏的军功制度，幽州军没有太多奖励。
在曹节的掣肘下，张奂除了正旦灵帝赏赐的钱以外，未能获得额外嘉奖，只能算是功过相抵。
顶着曹节在后捣乱，没打败仗倒也就不错了。
但有人也因此开始质疑刘备战报真实性。
就在众人以为天子强行干预，此事将暂告一段落时，司徒陈耽那不屈不挠的声音，再次如同惊雷般响起：
“臣有疑！”
话音未落，陈耽的玉笏板已再次高高举起，直指刚刚谢恩起身的刘备！
“护鲜卑校尉刘备所奏斩首数千级，招抚八万口，得牲畜三十七万头——较之段纪明当年在湟中，斩首二万三千级，得马牛羊共八百万头，降服万余部落如何，段纪明仅得封都乡侯食邑五百户。”
陈耽的目光锐利如刀，扫过刘备，最终落在曹节和御座之上：
“今刘备一役之功，即便属实，岂能与段太尉转战千里、平定西疆相比？
然其封赏竟远超段太尉，加封二千户！敢问陛下，朝廷功过，何以量裁？法度章程，何在？这难道不是阉党为包庇其军中私属，徇私枉法，又是什么？”
“刘备之战功，比之段颎，孰高孰低？还请陛下与诸公明示！”
当陈耽这诛心之言再次出现时，刘备看见，曹节原本佝偻的脊梁，突然如同张满的弓弦一般，骤然绷紧！
看来，清流党的目的，远不止于扳倒曹节一人。
他们是要借着曹节倒台的机会，将整个与曹节有所关联的势力，尤其是军中新兴的、可能倒向宦官的力量，连根拔起。
而自己，这个因朔方军功骤然显赫的“曹节故吏”，显然成了他们必须打击的下一个目标。
刘宏强行打断弹劾，试图以封赏转移视线，却依然止不住清流那决绝的杀意。
曹节挣扎着，给了身后的司空张济一个哀求的眼神。
张济左顾右盼，见实在无人再敢顶在前面，只得硬着头皮，再次出列，辩解道：
“段颎当年虽有功勋，但其报捷文书，难道就可信吗？朝廷最终核定，只予其五百户食邑，司徒公心里难道不清楚其中缘由吗？
他虚报战功，夸耀武名，先帝仁厚，未加深入追究而已！
陈公如今旧事重提，是欲为段颎翻案，还是故意黑白不分，混淆视听？还降服万余部落？他段纪明怎么不吹自己把全天下的胡人都杀光了呢？”
“文书里写的自己比卫霍还厉害，结果就受封了五百户，这原由难道还用问吗？”
“张司空此言差矣！”
陈耽的广袖在御前激烈翻涌。
“段颎转战千里，大小百余战，方有西疆之大捷，此乃天下人所共知！倒是今日这朔州捷报……”
他的玉笏板突然转向一直沉默站在角落的监军使者李巡，厉声质问：
“李监军！你口口声声说亲眼所见首级！当真每一颗髡头，你都亲手翻检，亲自数清楚了不成？”
刹那间，所有的目光，如同聚光灯般，骤然聚焦到那个身体清瘦的宦官李巡身上。
李巡被这突如其来的质问问得身躯一颤，但他还是强自镇定，上前几步，跪伏奏对：
“陛下，臣与赵监军，奉旨监军，不敢有片刻懈怠。我军缴获之鲜卑髡头首级，与匈奴索辫首级，分库贮藏，臣等逐一亲验。
其时天寒地冻，首级及作为凭证的左耳皆未腐败，特征清晰可辨。臣以性命担保，刘使君所报斩获数目，绝对属实，不曾虚报，更不曾瞒报。”
“好一个未腐可辨！”
陈耽的冷笑声再次响起：
“话说得再妙，毕竟只有你们两位监军见过！我等满朝公卿，谁曾亲眼得见？是真是假，还不是你们几人一口串通，自说自话！”
他的矛头再次直指曹节：
“曹节！你为了在军中扶持党羽，当真是无所不用其极，现在，还要再加一条大罪！陛下，臣再弹劾曹节，勾结边将，谎报军情，欺君罔上！”
曹节挣扎着抬起头，睁开半阖的眼睑，那眼中布满了血丝，他嘶哑着声音，做最后的反击：
“司徒公……你……你这是在暗示，陛下受了奸佞蒙蔽，是昏君吗？呵呵……老夫是奸佞，陛下是昏君……司徒公，你到底是何居心？！”
“下官不敢！”
陈耽笏板举过头顶，声音却愈发激昂：
“下官只是忧心国事，恐今上君侧有小人盘踞，贻误军国大事，更恐有人欺世盗名，祸乱军心！”
御座上的天子刘宏，闻声微微前倾了身体。
那身绣着十二章纹的黑红两色龙袍，在透过窗棂的晨曦映照下，泛起幽暗的鳞光。
年轻帝王的目光扫过剑拔弩张的朝堂，最终，落在了那位于风暴中心的青年将领身上。
今天清流的目的，已经昭然若揭。
他们不仅要扳倒曹节，更要借此机会，彻底清洗曹节在军中的影响。
曹节倒了，是刘宏乐于见到的，可以换一个更听话的代理人。
但整个阉党势力若被连根拔起，是刘宏绝对不能接受的。
没了这些宦官替他弄钱，替他背黑锅，更没人能对付得了这些盘根错节，结党营私动不动就以清议逼宫的清流士大夫。
平衡，绝不能打破。
“刘卿。”
刘宏开口，瞬间压下了所有的嘈杂。
“段颎当年报捷，曾言转战山谷，无日不战。卿在朔方征战，历时几何？大小几战？”
刘备心领神会，知道这是皇帝在给自己搭建陈述的平台，也是对自己的一次考验。
他再次出列，来到御阶中央，坦然答道：
“回陛下，臣自光和三年秋末率军出云中，转战草原大漠，历经秋冬两季，大小凡十余战。每一战的时间、地点、斩获、损失，皆由军中书佐详细记录在案，形成文书，可供查验。”
“陛下！汉家制度，无功不得受赏，有过必当受罚！此乃太祖以来之铁律！
若我刘备，在朔州之战中，所报斩获有半分虚假，臣请陛下斩臣之首级，悬于北阙，以正军法，以儆效尤！”
此言一出，如同巨石投入深潭，激起千层浪！
刘备随即侧身，目光湛然地看向司徒陈耽：
“敢问司徒公，若段纪明当年果有虚报战功之实，可否斩下司徒公您的首级，悬于北阙以谢天下吗？”
陈耽被这青年将领突如其来、以退为进反将一军，问得整个人都愣住了。
他没想到刘备如此刚烈，竟敢以自己的性命作赌注。
他一时语塞，气势不由得弱了三分，有些心虚地强辩道：
“段颎是段颎，他阿附阉党，罪证确凿，早已伏诛！此事与老夫何干？”
刘备正色道：
“司徒公乃是天下名士，必知汉法反坐之条。毁谤诬陷他人，查实之后，反受其罪！虚报军功，按律当免官夺爵，重者处死！若我刘备经有司核查，并无虚报，那么，司徒公今日当众污蔑边将，动摇军心，又该当何罪？
按律，是否亦当免官罢爵，以正视听？！”
“你……！”
陈耽指着刘备，脸色一阵红一阵白，竟一时说不出反驳的话来。
整个德阳殿，再次陷入了诡异的寂静之中。
皇帝、宦官、清流、宗室，多方势力的眼睛都聚焦在刘备与陈耽身上。
风雪在殿外呼啸，而殿内，这场关乎权力、派系、生死存亡的朝堂大戏，才刚刚进入真正的高潮。
年轻的帝王高踞御座，目光深邃，老迈的权宦跪伏阶前，气息奄奄，慷慨的司徒手持玉笏，寸步不让，沉毅的将军昂首而立，锋芒乍现。
所有人的命运，都在这无形的刀光剑影中，摇曳不定。
今天既得倒曹，又不能让清流得势。
更得在朝堂的夹缝中保住冯家免受牵连。
刘备的命运，冯姬的命运，就系于今日大朝会的庭辩。
随着皇帝下令，虎贲上殿。
庭辩开始！