吕梁山的山道，比刘备预想的更难走。
从离石出发，大军沿着山脊南行，山路狭窄，只能容两匹马并排通过。
一侧是陡峭的山壁，山壁上长满了灌木，另一侧是深不见底的沟壑，沟壑中云雾缭绕，看不见底。
马蹄踏在碎石上，碎石滚落下去，很久才能听见回响，像一块石头掉进了无底洞。
徐晃策马走在刘备前面，他的马是并州良驹，走山路如履平地。
“明公，翻过前面那道山梁，就是兹氏县地界了。”
刘备抬起头，看着前方。
山梁上长满了松树，松枝墨绿，遮住了天空。
山道在松林中蜿蜒，光线昏暗，像是走进了隧道。
刘备勒住马，眯着眼睛，看着远处的景色。
山脚下，有一条河，在阳光下泛着银白色的光。
河两岸是平坦的谷地，远处有村庄，炊烟袅袅，鸡犬相闻。
一个牧童骑在牛背上，手里挥着鞭子，嘴里吆喝着，牛走得很慢，尾巴一甩一甩的。
“明公，这条河叫原公水。”徐晃指着那条河。
“过了原公水，汇入汾水，就进入了太原郡。顺着汾水南下，就是河东了。”
刘备点了点头。
并州他之前也来过，四面都是大山。只有几条河流流经的地方，形成了盆地。
并州九成以上的人口，都住在这几个盆地里。
旁边的朔州呢，主体人口都在河套三大平原上，这是一样的道理。
“黑山军躲在太行山里，据点不少。不然，也无法拥众百万。从河内到冀州、幽州，几乎都有黑山军的据点。入山剿匪，真是件麻烦事儿。”
“白波军现在还未壮大，趁他们势弱，一举端掉自是最好。”
“走吧。下山。”刘备策马向前。
兹氏县城在羊头山脚下，城门口站着几个县兵，看见远处的烟尘，他们连忙站直了身子，高呼县官。
“朔州军来了。”
县令急忙来到城门口，看见刘备的旗帜，连忙整了整衣冠，快步迎上来。
“下官兹氏县令，拜见骠骑将军！”
刘备翻身下马，扶起他。
“明府，不必多礼。”
县令直起身，看着刘备的脸，困惑道。
“骠骑将军，不记得在下了吗？”
刘备看着他，仔细打量了一番。
这张脸有点眼熟，但想不起在哪里见过。
“阁下是在北征时见过的？”他的声音带着一丝迟疑。
张汛的眼睛亮了一下。
“正是！在下原是雁门奔命兵屯将张汛，早年跟随过并州兵，在朔州作战过。”
“哦。”刘备想起来了，那还是在打朔方郡时，吕布带着并州兵北上驰援。
张汛那时还是个小吏。
“阁下怎么来了太原？”刘备惊讶道。
张汛笑了：“承蒙大将军战胜了朔州鲜卑，我略得微功，升为了县里的县尉。随后补录兹氏县令。”
“下官能有今日，全赖大将军当年在北疆血战。下官感激不尽。”
刘备摇了摇头：“张明府不必客气。你有今日，是你自己的功劳。”
张汛侧身引路：“大将军请入城。下官已备好酒宴，为大军接风。”
刘备看了看城门口那些乡绅，又看了看张汛的脸。
“张明府，不必铺张。”
张汛愣了一下，随即点头：“都是寻常菜肴，大将军放心。”
大军在城外扎营。
营帐一顶接一顶，在汾水岸边铺开。
刘备入城后，张汛陆续带着乡人来敬酒。
“骠骑将军，下官敬你一杯。”
刘备端起酒盏，一饮而尽。
“张明府，你在兹氏几年了？”
张汛放下酒盏。“下官在兹氏两年了，于此娶了太原的妻，把弟弟也迁了过来当县卒。”
刘备问道：“兹氏的百姓，日子过得如何？”
张汛沉默了片刻：
“这两年不好。黄巾乱起，百姓逃散，田地荒芜，去年蚁贼平定后，稍稍好些了，下官招抚流民，开垦荒地。今年收了冬麦，百姓有粮吃了。只是——”
“并州山里的贼人，时不时出来抢掠。州里兵力不足，只能守城，不能剿匪。”
刘备点了点头。
这倒也是实话，一到乱世，并州就是个贼窝子。
四面八方都是大山，山里全都是贼。
历史上并州人是真倒霉，东边百万黑山贼四处抢掠，西边白波贼起兵攻破太原，南匈奴四面抄掠，并州乌丸、鲜卑横行霸道。
放眼一看全是贼。
老百姓被骚扰的活不下去了，也会去当贼。
后来曹操看着并州沦陷，干脆把并州的建制都取消了，让南匈奴人生活在并州旧地。
如不是刘备堵住了朔州的缺口，击败了鲜卑人，整个北方大面积都会沦陷，变成胡人跑马场。
“张明府，备此番南下，就是为了剿灭白波贼。你放心，备自来剿匪，并州当安定。”
张汛站起身，对着刘备深深一揖。
“下官替兹氏百姓，谢骠骑将军。”
刘备扶起他：“张明府，不必多礼。”
酒过三巡。
张汛坐在案边，脸上带着笑，他放下酒盏，看了刘备一眼，欲言又止。
“张明府，有话直说。”
张汛沉默了片刻：“大将军，下官有一事相求。”
刘备看着他：“说。”
张汛转过头，对着帐外喊了一声。
“文远，进来。”
帐帘掀开，一个少年走了进来。他十六七岁，身材高大，虎背熊腰，一双眼睛炯炯有神。少年戴着帻巾，鬓角剃得干净，露出棱角分明的颧骨。
他的步伐沉稳，走到刘备面前，双手递上一块名刺。
“在下张辽，字文远，拜见骠骑将军。”
刘备接过木牍，看了一眼。又抬起头，看着眼前的少年。
“这是令弟？”刘备看着张汛。
张汛点了点头：“正是。年方十六，有些武勇。”
“文远，为大将军添酒。”
张辽站起身，拿起案上的酒壶，走到刘备面前，弯下腰，给刘备斟了一盏。
他斟完酒，退后一步，垂手站在案侧。
少年的背脊挺直，头微微昂着，手垂在身侧，看起来有些紧张。
“果然是英雄少年。”刘备的声音很轻。
“让备想起了当年在幽州初次作战时也是如此青涩。而今，已是多年过去了。”
张汛笑了：“年轻人随时都有。大将军这样的人物，可不多见啊。”
刘备端起酒盏，抿了一口，放下。